贫穷的人个个消瘦，即便是最普通的农夫，他们也看起来缺乏力气。下级贵族、游商和教士整体的状态要好很多。高级贵族与其豢养的扈从，那才是真的体格壮硕。一个人的财富固然不可能与体态完全挂钩，然一个胖子定然富裕。亨利拿骚在见到黑狐红狐两兄弟后便非常欣赏这两人，因为他们是罕见的胖子。他当然是爱女儿的，只要条件许可亨利就要亲自为选婿，倘若有机会可以选一个自带背景的赘婿，那就是绝美的方桉。他不知道是否会有更优秀的男人，显然眼前的会说拉丁语的、肥胖的、有罗斯贵族身份的、没有封地也没有战功的、刚刚成年的黑狐，就是不二人选。“这小子直接愿意称呼我为父亲？真是个有智慧的小子。”亨利捏着胡须，越看黑狐这小子越舒服。这小子能把自己吃得如此之肥，女儿跟着他一定能过上好日子。就是不知这小子是否愿意自己的后代拥有“拿骚”的后缀名。短暂的接见后是一番长谈，亨利有意和黑狐亲自聊聊，所谈内容不宜为外人获悉，甚至是红狐也不要知晓，至少第一时间不要知道。旧乌得勒支伯爵搜刮民脂民膏修筑自家的宅邸本就无可厚非，他搜刮的钱财一部分也转入教区的经费支出，如此本地的教堂修造得颇为不错。相当多的财富用于兴建乌得勒支城市，它的城市基础设施自然谈不上多高级，高层建筑倒是较多，城里也聚集着一批手工业者和工匠，便催生出一批非农市民阶层，继而可以提供高附加值的手工业产出，产生更多的商业利润。如果有一个和平的环境，本地有着更多的人口，再加上可以与维京世界发展贸易，尼德兰地区的商业崛起未来可期。只是当局者是一介从内陆小村走出来的小贵族！亨利拿骚一股子暴发户心态，他在新领地不过是轻度搜刮一番居然就满足了。他觉得自己已经非常富裕，之后按部就班收税过日子就可以了，至于未来还将如何，他懒得去想。亨利现在念念不舍的就是自己女儿的未来，以及老家的归属。入夜，宅邸密室。房顶的油灯火苗震颤，室内的两人情绪舒缓。亨利心情很不错：“我和你的哥哥聊了很多，获悉了一些你的情况。”“哦？你知道多少？”翘着二郎腿的黑狐随性又若有所思地问。“不多。我知道你是罗斯的贵族，但没有功绩。我获悉，你们罗斯人都渴望获得战功，这样才能被他人认可。这是无可厚非的！如果你是一位法兰克下级贵族，在关键的战斗立下战功，就可能得到爵位和领地。”“所以呢？你要说什么。”“做我的女婿，你得到的不只是我的女儿。而且！我会正式授权你为我管理我的老家拿骚男爵领。我可以赐予你相关的权力，你可以为所欲为！”亨利态度笃定，黑狐看得出来这个中年人一定是深思熟虑已久。“为所欲为？”觉得此人很不简单的黑狐动了番脑筋，故意试探一番：“若真的可以为所欲为，我就可以按照北方的规矩，去迎娶非常多的女人。”“这……这可使不得。”见得亨利脸色大变，黑狐憨憨一笑，抚摸起胸口的十字架：“接受了你们的信仰，我就要放弃很多。我懂！我只是随口说说。不过……看起来未来的我并非为所欲为。”“也许是这样，但一些事情你必须知晓。我很欣赏你就不会欺骗你，事实上你的未来危机四伏。”“危机？不过就是在你的拿骚村修筑我们的罗斯商铺，要直接面临法兰克人的军事威胁罢了。罗斯王给了我命令，令我安顿后就主动去惹是生非。难不成……”黑狐故意轻抚地笑出声：“觉得我怕他们？”现在亨利的脑子里在想些什么？固然他很欣赏这个小胖子，作为一个上年纪的过来人，他就是鄙视小年轻的狂妄。除非，年轻人如罗斯王留里克那般有狂妄的资本。这个小胖子究竟有什么资本？一身肥肉吗？“年轻人不要太狂！我知道，你没有打过仗。你……杀过人吗？”亨利瞪着眼质问。“这倒没有。不过也没什么，很快就可以有。”“言语轻浮，小子，至少在这方面你太嫩了。”“但是我带来的人里尽是狠人，他们可以帮我去砍杀，而我，只需运筹帷幄。我是个商人，我也很欣赏兄长蓝狐。我想，我也会成为不错的战士吧。”打仗之事亨利不想强求，现实的说如果这小子真的因鲁莽而战死，自己家就亏大了。亨利便道：“你若是真能幕后操纵也好，因为拿骚村的对岸就是洛泰尔的地盘。你知道洛泰尔？”“略有所闻。是罗斯王命令我一定要偷袭劫掠的对象。”“那就按照你们北方人的凶狠手段去办事。现在问题的关键是你的身份究竟是什么。”“我？罗斯的古尔德家族的老三。还有……你的女婿。”说到最后一语，黑狐态度已经非常随和，他真的已经将亨利当了岳父。“你叫我父亲我很高兴，但你的确没有合适的爵位。蓝狐告诉我，因为你们是罗斯贵族，除了罗斯王赐予你爵位，其他人无法赐爵。我本想册封你为骑士，想来这是不合适。所以，如果你愿意接受我的安排……”黑狐来了兴致：“但说无妨。”“我现在仍旧是拿骚男爵，我聘用你为男爵管家，有权管理拿骚男爵领一切事务。这个工作没有任何的爵位！但是，你和我女儿生下的儿子，就必须继承我的爵位。只有如此，整个拿骚男爵领以及当地教士才能听从你的调度。我知道！对于一个男人这可能不太舒服，但为了你的罗斯王国还有你个人，这是谁都能接受的安排。”黑狐是真的听进去了，他紧绷的精神彻底舒缓，甚至还想大笑。“仅仅如此吗？我还以为你想说什么。可以，我完全接受。”“就这样接受了？”“不然呢？这不是大家都接受的结果吗？”法兰克世界的贵族竟在礼仪上扭扭捏捏，这是黑狐想不到的。他觉得就算自己接受本地贵族的册封，终究最终目的是为了罗斯，想必罗斯王也是可以默许的吧？再仔细想想，亨利拿骚此举的确维护了罗斯王的面子。面子固然非常重要，可惜我是个商人，商人就是狡黠的狐狸，否则我也不叫这个名字。心里话就憋着不说，黑狐欣然接受了“拿骚男爵专属管家”的身份。对于亨利拿骚，指望自己懵懂没见过世面又贪吃的小女儿总览男爵领的大政才是痴人说梦。她需要一个有身份的丈夫、有智慧的管家、一支可以支配的军队，看似要得到许多，实质只要拿下小胖子黑狐就一揽子解决问题。当然，他也做了最坏打算，便对黑狐说：“你主动招惹洛泰尔的人，一旦遭遇他们的报复又一时间打不过，务必带着我的女儿，以及其他的拿骚村民撤离。”黑狐虚与委蛇满口答应，内心是颇为不耐烦的。罗斯军队何时败过？他倒是看出来这个男人的确很爱自己的女儿，只是这种爱法过于深沉隐晦了。三哥喜提美人又得了“拿骚男爵领管家”的身份，真是慕煞老四红狐。红狐真是懊恼，航行时猜硬币自己怎就输了？他绝得自己可能被洛基神戏耍了一番。但他也觉得自从黑狐和那个亨利密谈之后，黑狐整个人变得深沉很多，看来是心事重重吧。随着一番询问，黑狐的确吐露了些许内心的担忧——去拿骚村，只有神知道会遇到什么乱七八糟的事。商人又不是冒险家，坐拥稳定的供货源和销路，以及安全稳定的贸易线，商人才能稳赚不赔。商人是厌恶风险的，偏偏他黑狐不得不去做冒险家，虽然这是他自己选择的，如今才第一次意识到事情的复杂。抱得美人是幸事，黑狐也略有羡慕老弟得享鹿特斯塔德贸易点的安稳。“要不，咱们换换？”红狐可受不了黑狐的所谓诉苦，它简直是变相的炫耀。“不。我才不换，凶险的事情还是让我来。”这两只狐狸不可能在乌得勒支长时间逗留，黑狐和亨利拿骚一家彷佛亲如一家人，红狐则忙着探查本地的商业情况。商业的方式五花八门，如今的时代无论地中海还是波罗的海，商业的形式不过就是跨区域贩运特产物资罢了。诸如放贷、汇兑这种高端金融的雏形都不存在。或者说它们其实是存在的，只是仅存于东罗马世界，而其他地区要么蛮荒、要么在蓄力、要么就是在罗马的废墟上贵族大乱斗。大部分地区依旧流行着以物易物，商人也必须根据买卖双方的情况，所贩运的物资几乎都是大宗生活品，其中最多的就是农产品和棉麻。像是贩运宝石的行当，此乃高端商业，并不能支撑一个封建小国的繁荣。以乌得勒支城为中心，过境的河流附近都开辟了农田。当地人明显在广泛种植春小麦和春燕麦，以及一些黑麦和荞麦，显然这些就是本地人最根本的粮食作物。除此外，红狐发现了一片奇景！他看到了大片的洋葱地、卷心菜地和豌豆田，这些农作物瑞典的梅拉伦湖环湖区域也种植，规模远不如这里，农作物长势也差很多。“如果你们可以大量种植，我再把耐储的洋葱运到北方，我所拥有的船只都很大，一次即可运输巨大，就算售价便宜，最后合算的收益也很巨大！”就像当年老古尔德做的那样，就算贩运低附加值的物资，本着薄利多销的方桉也要搀和进来。古尔德家的传统是不要嫌弃商品价值太低。若非罗斯王的命令，即古尔家族无权渗透入王国东部市场，所谓避免垄断，其实古尔德家几个兄弟都认为此乃国王的私心，现实情况是国王留里克表嫂的那一支忙着发展东方地区的贸易。如果渗透进法兰克人的世界，罗斯王当然无话可说。而且相比于北方世界，仅从乌得勒支即可窥探温暖南方世界有着更多的物产，就算做农产品贸易就很有赚头。“这里当然不只是豌豆的生产地！”红狐手握一笔钱财，他要在乌得勒支南部很近的鹿特斯塔德兴建罗斯商铺，此事顺理成章得到亨利拿骚和本地教会的支持。他们依旧不太相信丹麦移民，毕竟过去的杜里斯特是个丹麦人的海盗窝点，取而代之的鹿特斯塔德只怕也是一样的脏。或许罗斯贵族入住其中，可以靠着北方霸主的威名压制住那些丹麦海盗。来茵河入海口的罗斯商铺必须建造，为了能快速成事，红狐就地雇佣一批闲散劳动力。至少今年以来罗斯人一直表现得很和善，但雇佣建筑工人并支付报酬，这种好事真的是好事？万一其实是阴谋呢？村民去个他们干活儿，结果被当做奴隶转卖可如何是好。不过有些人就是面对着巨额的欠债压力，若不能按时还钱就只能做骑士老爷的债务奴隶，情况并不比做诺曼人的奴隶强多少。红狐遂在当地招募了五十余人，许诺管食宿、不抽鞭子、每个月给五个银币。他毕竟完成皈依，便故意找到本地主教阿尔贝里做证明人，并发誓自己会履行诺言。居然还有这种好事？本来这些欠了债的农民说破大天债务总价还不足十个银币。问题的根源在于本地的物价很低，而修道院、贵族宅邸又是贮藏银币的窝点，此乃人为去制造通货紧缩。所以当北方的雇佣壮劳力的月均价格都因大量银币涌入而暴涨到十个银币之际，红狐对乌得勒支物价考察的不够周全，干活一个月给五个银币，这种好事令人羡慕又怀疑。契约以成，那五十余人希望罗斯人可以信守诺言，他期待着做完了工就顺利偿还债务，甚至幻想着还能趁机赚一笔。其他人被迫观望者，不少人甚至暗暗说着风凉话：“一群笨蛋，你们会被抓走做奴隶。”红狐和黑狐才没心思和一群农夫争辩，他们自出生开始命中注定做商人，生活到现在满脑子的都是商人思维，且在他们最关键的成长期，见到的是罗斯各方面的扩张，尤其是商业扩张上，是罗斯王留里克一再强调契约的重要性，甚至公开签订书面契约。耳听目染多了，两兄弟觉得此乃真理，是需要遵守的。他们狡黠归狡黠，自己定下的条款不会反悔，除非对方首先反悔，那就有了报复的理由。现在红狐明显是强者，主观上他会支付这些劳动力食宿和报酬，前提是他们不会消极怠工。遂在他初步拟定的计划里，在鹿特斯塔德的罗斯商铺本质上就是一个综合了商业和军事的小型城堡，最关键的事务就是大兴土木。所以他带来的人都是强悍之辈，可以上阵杀敌也可短时间内砍倒一棵大树，只是对于这些狠人的报酬就太高了。红狐和黑狐都拿着罗斯王给的发展经费，他们自己也颇为富裕，遂在花钱方面红狐非常舍得。当然，这小子过于年轻，小小年纪掌握一大笔钱便容易支出过度，至少现在还能出现预算到底的窘境。于是，两只狐狸抵达了正在被丹麦人大兴土木中的整个鹿特河流域。小小的鹿特河，两岸被来自丹麦西兰岛的领主们划完了地盘，如此想让他们让出一大块地给罗斯的确是强人所难。“好地方都被这些先来的家伙占了！早知如此我们不如玩些日子再去乌得勒支。”红狐不禁抱怨。黑狐懒得抱怨：“那就再在附近选一块地。”“我们当如何？”“就在丹麦人把持的地盘之西！我们开辟荒地建设港口，这样便于我们出海。”罗斯商铺就在来茵河入海口处分裂出的支流之来克河的北岸打下地基，针对这里土质松软的特点，他们开始大肆伐木，再把松木深深砸入土壤。所谓湿千年干万年，红狐就是要在这片泽地打下密密麻麻的松木桩基，再在其上建设一个小型堡垒。这并不能体现红狐小小年纪就非常聪明，因为两兄弟意识到这里的地理状况与祖先之地的梅拉伦湖地区极为相似，同样是多岛屿、大地被湖泽撕裂，针对松软泽地修筑房屋的招式，梅拉伦湖湖畔的几个部族已经摸索出了招数。出于兄弟情义，黑狐要在弟弟稍稍稳定后再离开，他监督建设罗斯商铺，也监督采购的伙食可以顺利进入劳工肚子里。那些雇佣的农夫的确很卖力，他们就有权吃到足量的食物。鱼和煮豌豆是目前易得的食物，得益于罗斯人的拖网捕捞技术，近海的鲱鱼收获很好改善了工地的伙食状况，而食盐的大量使用令重体力劳动的他们很欣慰。目前有近二百人参与建设，红狐觉得就是现在的进度，要建设出一个可以过冬的木质堡垒有些牵强，除非再去招募劳动力。他已经盘算着全新的招募计划，也有意故意降低新晋劳动力的薪水，目的地就在乌得勒支，他确信当地农民看到了有利可图一定会踊跃报名，而不会抱怨薪酬降了。恰是在这种状况下，拉格纳劫掠不列颠的分赃船队漂入来茵河。另一位来自弗兰德斯伯国的大管家丕平三世，也带着随从乘坐小船，以伯爵博杜安特别使者的身份，意欲与罗斯大商人直接洽谈商业可能，为此他拿出了确信对方绝对不会视而不见的筹码——现成的大量羊毛。各路势力齐聚鹿特斯塔德，一瞬间，这片来茵河入海口的容易被海潮侵蚀的盐泽荒地，商业氛围热闹起来。它终于开始有了鹿特丹的样子。
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