冰雪融化大地坚硬，当湖畔的芦苇又蓬松长起来，徒步北上贸易的工作又可以进行了。</p>
羊皮、牛皮、黄油、鱼油、亚麻制品、富余的燕麦、麦酒，等等农业时代的常用商品被意欲北上的商人装在木车上。</p>
最为关键的海盐被特别封装于木盒中，商人将进口的粗制海盐还原成卤水二度加工，最终得到的虽然还是大粒海盐，它的苦涩味道已经可以忽略。这些盐被认为凝为一整块，装入特别的木桶里以蜂蜡封装，如此好盐正好高价卖到延雪平和维辛格瑟。</p>
尤其是维辛格瑟岛上的那个著名的军阀僭主“狂熊”卡尔，商人们都确信那个男人会购买大量韦克舍商品，尤其是痛快买下好盐、鱼油、黄油和干酪。</p>
商人能换回什么？自然是铁器。为了铁器，商人宁可拿出高价。</p>
一支商人队伍自发北上，碍于一场小规模降雨，商人的行动稍稍迟滞。</p>
所有商人必须结伴而行，他们倒不是担忧盗匪，或者说在这地广人稀的地区盗匪根本不存在。</p>
被人硬生生踏出来的道路很是狭窄，一段时间不去踩踏就青草疯长。商人要担心的是突然冒出来的熊与狼，尤其是本地的棕熊，那些凶猛大兽刚结束冬眠总是饿的厉害，大兽会主动攻击旅行的商人，把商人吃得就剩骨头。固然中途猎杀一些熊剥下熊皮是好事，但没有商人渴望这种节外生枝。</p>
五个商人集团构成一个大集团，他们有着十辆牛拉木车，商人连带着私兵，以及在韦克舍雇佣的男人，凑成一支近一百人的武装押运队。</p>
他们带着弓矢短矛和斧头，在狭窄的道路中前进着，眼睛总是注意着周围的风吹草动。</p>
不过这并非商人们的首次旅行，犯不着太过于警惕。</p>
所有商人都坐在牛车上，有的人是只身而来，有的人带上自己的儿子，甚至是带上自己的妻妾、女奴。</p>
商人吹着口哨唱着歌，和伙计们聊着这次把商品运到延雪平能如何的大赚一笔。</p>
罢了又调侃一番那个自命不凡的“狂熊”卡尔是个蠢货，所谓把持着过往的荣光却躲在韦特恩湖的岛上做岛主，竟不想着袭击瑞典人给其他约塔兰人的损失复仇。</p>
可惜，“狂熊”卡尔已经脑袋搬家，商人仍在北上，他们对于北方的情况一无所知！</p>
……</p>
什么叫做春风得意马蹄疾？三百名罗斯骑兵与一百名罗斯精锐步兵，在国王留里克任命的延雪平总督海格的带路下，正快速向韦克舍推进。</p>
海格并非孤身带路，他乐见于自己的女儿阿斯特丽德得到罗斯骑兵队长菲斯克的宠幸，多亏了女儿的顺从，自己也被客客气气对待。</p>
他的身边聚集着一些人员，无论经历过什么大家的生活还要继续，既然臣服罗斯得到安全许诺，那就在罗斯王国的控制下继续过日子吧。</p>
海格与一批同样来自延雪平的人组成一支小型商队，这些人更大的任务是辅助罗斯军队的赶路。</p>
他看懂了，那些被骑乘的名为骏马的大兽，罗斯人竟然奢侈地用燕麦饲喂它们。</p>
恐怕真是因为罗斯军队给养非常富足，那些骏马都额外驮运着一些麻袋，里面装着的都是燕麦。</p>
那是第一个宿营的夜晚，军队在林中扎营。一批落叶被清理一边露出发黑的硬质土壤，一批松树被砍伐，松枝堆在一起。</p>
火硝点火法在约塔兰人地区也不算新鲜，本地的维京人知道这种生火法，只是天然的土硝不好找。天然土硝可让弓钻取火效率事半功倍，海格讶异的并非他们的生火法子，而是讶异于他们可以很奢侈地使用土硝。</p>
菲斯克安排军队休息，又把包括海格在内的所有带路、运输物资的延雪平人聚拢在一起。</p>
“我知道你们都带了食物，我觉得不够。感谢国王吧！国王赐予你们一路上的粮食，现在你们每个人都能得到一些煮熟的麦子。我把麦子交给你，你们自由熬煮吧。”</p>
菲斯克说到做到，他数人头后就给每人一磅燕麦。</p>
这令海格大吃一惊，想不到那个英俊的金发国王的许诺是真的。本是对罗斯军队颇为忐忑的人们，现在吃了麦子瞬间安心。</p>
其实海格不知道的是，罗斯军队里唯有他见到的这支骑兵、步兵混合部队军纪最好。这些人不是国王的常备军，就是吃了十年免费午餐长大的罗斯后生仔。出于对国王的情感，留里克下达的命令他们不敢违抗，而是非常自律地落实下去。尤其是一条必须落实——对平和的臣服者必须友好。</p>
但是留里克对于麾下的其他军队，就更依赖于压制，靠着“犯错施以极刑”做威胁，迫使部下不能过于失控。</p>
人与人确实不可一概而论，譬如这位“秃头”菲斯克，他长得人高马大心思却细腻不少。他生父早已战死，虽是承蒙留里克一家的恩惠，仍是在自己的母亲的监督下长大的。</p>
虽是如此，“秃头”菲斯克已经让自己的三个俘获而迎娶的妻子受孕生育，他已经做了父亲，很快自己最新俘获的阿斯特丽德也要生下孩子。</p>
他受母亲的影响很重，故而心性中少了那种容易失控的狂野。作为被国王重点培养的将领，菲斯克得到了超过常人的特别教育！</p>
他现在对带路者海格很客气，并把本是女奴的阿斯特丽德当妻子对待，因为他相信留里克所教授的一个道理：你要活，也要让别人活。</p>
一瞬间，芥蒂消失了。</p>
过了这一夜，接下来菲斯克的混合部队推进极为顺利。</p>
他的心情也很不错，因为战马的宝贵，便令所有骑兵卸下甲衣下马步行，与步兵保持着同速。</p>
这里的罗斯士兵清一色是常备军，他们完全听令于菲斯克指挥，也包括佩切涅格公主贝雅希尔。贝雅希尔成了骑兵战术的军师，她只提出战术建议，现在既然没有仗打，卸了甲衣体重轻盈的她索性就坐在牛车上。</p>
她并不孤单，自己身边带着两位从老家带来的武装侍女，又有真正的佩切涅格战士护卫。她仍然享受着贵族待遇，毕竟自己是罗斯国王的大妃之一。</p>
没有人觉得如此行伍整齐的军队可以堂而皇之走到韦克舍，越是向南军队越是警惕。</p>
骑兵被要求轮流上马保持警戒，谨防突发袭击好直接反击。徒步的战士也不是大摇大摆行军，他们或是拎着反曲弓和十字弓，随时投入作战。</p>
一些骑兵作为斥候安置在队伍之前约莫五百米的距离，恰是这些斥候赫然在狭窄的道路撞上了大摇大摆北上的商人队伍。</p>
这是何其光怪陆离的遭遇？！</p>
不少商人从没见过马，就更没见过骑兵。</p>
半人马，正是古希腊人对于骑兵的最早称呼，现在这些来自韦克舍的商人直接震惊于自己遇到了“林中不可明说的怪物”。</p>
说时迟那时快，当商人还呆若木鸡时，警惕的骑兵看到一大群武装者护送一些车辆，他们想到的根本不是劫掠而是这是一支有威胁的军队。斥候才几人断然敌不过这些人，他们甚至没有放箭，一溜烟就撤走了。</p>
铁蹄掀起大量泥巴，斥候以冲锋之姿撤会慢悠悠前进的队伍。</p>
斥候们皆大吼：“前面有至少一百名敌人！”</p>
顿时气氛异变，菲斯克丝毫不觉得意外，遭遇敌人可以发生在任何时候，既然事情已经到了，那就发起进攻！</p>
“骑兵！上马！”他大吼道：“跟着我冲锋！”</p></div>