相比于大城市，赫尔敏基不只是规模小，更显得有些破败，这令习惯了诺夫哥罗德和新罗斯堡这样大城市的战士们，对芬兰人颇有些轻蔑。</p>
赫尔敏基就是一座坐落在河流入海口的贸易城市，而芬兰人的核心定居点在内陆区。</p>
如今，是罗斯征服者赐予苏欧米人芬兰的正式名号，这个伯爵国的领土范围也做了划定。芬兰伯国只有南部沿海区域以及内部的湖泊群，再向北的区域便是王国的罗斯公国控制区，所谓国王留里克的直辖领土，即便那片广袤的区域是事实上的无人区。</p>
北方的森林只能作为狩猎场，如今归附罗斯，广大芬兰人更乐意挪到靠近海洋的区域。</p>
因为他们获准前往新罗斯堡这样的大城市做生意，由于是仆从的伯爵国的国民，只需缴纳很低的失误税，就能把皮革卖掉，换取重要的铁器与盐。芬兰伯国早已被罗斯经济控制，留里克毫不担忧他们可能的反叛。</p>
恰恰相反，经济被拿捏的他们会为了更多的利益去维护罗斯的霸权。</p>
如今的耶夫洛人至中年，自从过上了安定而愈发富足的生活，他本是棱角分明的脸如今圆润了许多。</p>
留里克在冰封码头、如今的雪橇队停留地终于见到了自从昔日的佣兵队长。</p>
“耶夫洛，你胖了。”</p>
“的确，自从生活好起来后很多事都变了。”说着，耶夫洛特别介绍起自己的女眷。</p>
“她就是你的……赫尔米？”留里克吃了一惊，理性告诉自己此女正是苏欧米酋长之女赫尔米，就是现在的她一改记忆力小巧女子的模样，而是活成了一位羊脂球。</p>
赫尔米仍旧那般腼腆，如今的她一手拉扯着大儿子，怀里还抱着一个小的。她定然是日子好的过头，这般穿着华丽考究，锦衣玉食又吃胖了太多，只是她胖得也不一般，怕不是肚子里还孕育着老三。</p>
她见得人高马大头戴黄金桂冠的过往留里克，给予她自己亦是一种震撼。记忆力的留里克是一位漂亮的男孩，自从苏欧米人仆从罗斯之后，她鲜有目睹国王尊荣的机会，而今来看国王长得高大威猛，自己还是敬而远之微妙。</p>
趁着机会，耶夫洛特意拉来自己的儿子到身边。</p>
“瞧，这就是我的大儿子。凯尔哈，叫国王大人。”</p>
这孩子黑发中带着一点棕色，脸蛋和耶夫洛极为相似。男孩分明就是六七岁的模样，此子留里克是知晓的，算着年月孩子顶多七岁。</p>
孩子显得非常拘谨，倒是呼唤国王的声音听着舒服。</p>
“孩子，你来。”留里克摆手执意。</p>
在国王的身后是庞大的军队，头盔的羽毛随风摇曳好似夏季的芦苇，一面面旗帜拼凑成一座森林。</p>
男孩在敬畏中还是被自己的父亲推了过去。</p>
留里克打量着他的脸，在捏捏他的下巴，“我知道你叫凯尔哈。你……可知我是谁。”</p>
“知道。是国王。”</p>
“不准确，倒也贴切。你的父亲是我忠诚的部下，我们曾在很多紧张时刻并肩作战。凯尔哈，你可知自己的身份。”</p>
“我？”男孩大眼睛忽闪忽闪：“是芬兰伯爵。”</p>
“对。是我的芬兰伯爵，那么，你做好加入我的军队远征的决定了吗？”</p>
“我做好了。”</p>
听罢，留里克再揉揉男孩的脸将他放了回去。</p>
事情已经很明显，这场战争耶夫洛自然奉旨带兵参战，他会带上自己的大儿子参战镀金，而凯尔哈确实需要一些功绩。</p>
赫尔敏基并不是耶夫洛的宅邸，伯爵府在内陆的湖泊区。他早已不知道自己过去的村庄在哪里，现在就把老丈人乌科的家作为宅邸。</p>
苏欧米人或曰狭义的芬兰伯国居民，整体住在湖区一片狭小的所在，另一部分便定居在贸易港口赫尔敏基。</p>
这座小小贸易城有一座伯国的行馆，亦有磨坊罗斯杜马所造的议会庭。</p>
罗斯大军行进至此终于迎来一次关键的休整，他们就地扎营，立刻与本地居民展开贸易。</p>
傍晚，成片的篝火照亮黑暗，仿佛覆雪的森林正在燃烧。军队按照旗队的编制组成多个宿营阵列，而所有拉雪橇的驯鹿也都卸下辔头，被饲喂大量的燕麦。</p>
另一方面，赫尔敏基的议会庭里灯火通明。</p>
留里克带上自己的旗队长们，以及一些高级随从坐于其中，问询着耶夫洛的征兵情况。</p>
他的闻讯非常直接干脆：“五百人。你至少拿出五百人！你手里的苏欧米战士全体身材矮小，我不奢求他们正面迎敌，你至少给我拿出五百名弓箭手。此事，可否做好？”</p>
留里克的话正中耶夫洛所想：“如果是五百名弓箭手，我现在就能拿出来。只是，情况有些特别。”</p>
“如何？莫非有困难？”</p>
“特别之处在于，我的人不但就在赫尔敏基城。他们全体携带长弓，会是陛下称心应收的支援力量。”</p>
“这是好事。”留里克一拍大腿。</p>
“只是他们没有统一的衣装，我手头的箭矢不过质量也不佳。而且要进行一场远征，我的队伍并没有储备太多的军粮。”</p>
一些难题突然摆在留里克面前，他想了想：“本王命你出兵，自然想到了你们征战途中的所有损耗。不用担心，箭矢和粮食都不是问题，倒是统一着装是个问题。也罢，你们扯些白布撕扯成条，捆扎在身上的醒目之处，这就足够了。”</p>
“好吧。我会在明日集结军队任您检阅。”</p>
耶夫洛的完美配合节约了很多时间，如此大军也不会在此逗留太久。</p>
但当留里克指明接下来大军的行动计划时，在场的人们多是充满信心的，唯有耶夫洛大吃一惊。</p>
“难道这支军队，要跨越冰冻海洋？现在已经是三月份！这太疯狂了！”</p>
“你在质疑我？”留里克轻轻眯起眼。</p>
“我不敢。”</p>
“不。你只是缺乏经验。耶夫洛，你真是在故乡待久了，忘记北方的海洋最早也得是四月初才能冰层融化。现在的日子还不算糟，我们抓紧时间可以赶在海冰解冻前抵达瑞典。”</p>
耶夫洛仍觉得此事太过于冒险，他也指明了自己准备了一批长船，既然大王在赶时间，自己便不问了。</p>
他表现出十足的配合，遂在第二天完成了芬兰军队的集结。</p>
好好看看这支黑头发矮个子的男人们！</p>
来看看背着手侧身从他们身边走过，芬兰士兵穿着五花八门皮革缝纫的皮衣，大部分人按照要求给身上捆了大小不一的白布条，与灰褐色的皮衣形成巨大差别。他们清一色手握长弓，乍一看去就是手握一根弯折的长木杆，一根动物肠子所做的弓弦绷紧。</p>