老科努松矢口否认：“我敢保证，绝对不是那个男人。”</p>
“为何？何以见得？”</p>
“我一直拍着探子暗中观察，那些贵族和贵族的使者都被观察者，这一点您比我更加清楚，若有问题您早就知道了。”</p>
留里克拍拍脑袋：“好吧，我武断了。那么，谣言是谁说散布的？”</p>
“是几个商人。”</p>
“商人？人抓到了吗？”</p>
“抓到了。”说着，老科努松还露出笑意。</p>
“抓到了？！太好了！”留里克说话间也露出自己的獠牙，老科努松一瞧，就知自己的小主子想干啥。</p>
老科努松继续道：“我派我儿子去调查此事，其实问题很简单，当我们的人亲自去拿人时，那些瑞典商人还在到处传播所谓的神罚理论，抓获他们证据确凿。”</p>
“神罚？荒谬。你信吗？”留里克脸色略带苦笑，等着老科努松的眼。</p>
老家伙也犹豫了一下：“这怎么可能？您被奥丁所祝福，这是千真万确的。依我看就是那几个商人嫉妒，或是……还有别的阴谋。”</p>
“就怕这些谣言已经传得满城风云了！我现在如何继续待在宫殿里陪着我的妻妾，若我不现身公开做一些事，放任这种言论传播下去，这不是自讨没趣？”</p>
“只有蠢货才会信这些。”老科努松急忙强调。</p>
“但本城的智者也不多，还有大量的移民在此。再说今年的雪灾真真切切，大家心情本就糟糕。听着，死于雪灾的大部分是芬兰人，他们若是信了这些可就糟了。你把那些人都控制起来了？”</p>
“连带着他们本人及其妻妾和奴仆，一并被我关押起来。的确不能放任这些恶人，所以……”</p>
来科努松做起了杀头的动作，留里克观之点点头，又示意：“不慌。一斧斩断头颅很轻松，现在我想知道此事是否有主谋。还有，加派人手关注瑞典王比约恩，悄悄听他们的说话，有不利于我们的言论即刻汇报。”</p>
“遵命。”</p>
“现在带我去看看情况。”</p>
老科努松一家子是老罗斯人出身，他们与留里克是利益捆绑，向前追溯更有血缘关系，所谓保护王公家族的利益也是保卫自己的利益。被科努松父子招募的城市卫兵固然有大量来自其他维京部族的男人，这些主动加入罗斯的人需要一个靠山，便直接与新罗斯堡总督利益捆绑。</p>
这就是罗斯公国的统治集团，所以被抓的多达十名瑞典商人，破坏的是整个统治集团的利益与威信。</p>
因为证据足够确凿，当留里克亲自来到关押犯人的木屋，看到了是十名嘴巴要紧麻绳，身上被皮鞭抽得尽是血痕的可怜人。</p>
犯人现在的处境是可怜，留里克也懒得拿正眼瞧他们。</p>
小科努松就在这里，昔日有些清瘦的小子几年光阴已经是保准的维京壮汉。</p>
他向留里克汇报：“此十人都是大恶人，竟敢污蔑王公陛下。现在尽可给予我任务，我可现在就抽死他们。”</p>
“先别忙。”留里克又问，“商人总是拖家带口而来，他们的家人如何了？”</p>
“这些人的妻妾、子女、奴隶尽被俘虏，我没有杀死他们，如何处置还看您的意思。”</p>
“暂时继续关押。我……要听听这些人的说法。”</p>
小科努松说的是一个事实，却也不完全是事实。他真的没有杀人，可商人的妻妾、女奴已经被士兵当做了玩物，甚至当着被捕商人的面施行羞辱。士兵们毫无负罪感，他们羞辱的毕竟不是罗斯公国的人，何况这些罪人的眷属就该受连坐之责罚，没有被一剑刺死已经体现了仁慈。</p>
一名商人被猛浇一桶凉水，看似依旧精神萎靡不振，却见以持鞭着抓一点粗盐就往其人伤口上贴。</p>
如此，商人痛得嗷嗷大叫，也引得其他人的恐惧。</p>
留里克走上前，勒令那大叫者：“你们当我是傻子？还是以为自己是智者！说！是谁让你们散布言论的？”</p>
“你就是留里克！窃国者，你也想做瑞典王？！你不配。”</p>
“就知道你会这么说。我们罗斯也是瑞典出身，如何不能做瑞典王？许可你们来我的领地做生意，竟然反对我，你们真是愚蠢。”</p>
“你就是不配做瑞典王！”说完，此人猛地啐口唾沫。</p>
留里克使劲擦擦脸，接着突然拔剑，直接刺入此人的腰腹，之后还使劲地拧了几下这才拔出来。</p>
就在此人吐血弥留之际，余气未消的留里克如此说来：“你们就是愚蠢。是比约恩王自己放弃王权，各大瑞典王公都以我为尊。你们接着雪灾之事污蔑我，这是自寻死路。说！是否是比约恩指示你们的。”</p>
其他九人哪里敢承认，他们接连称绝无此事，事情单纯是个人所谓而已，与比约恩毫无瓜葛。</p>
“即便有这事，你们也不会承认。我原以为你们是和平的商人，背地里居然做如此龌龊之事！”</p>
留里克没有继续说下去，他对于刑罚没有极端的想法，处决囚犯或是绞刑或是斩首，其他肉刑本无必要。</p>
但是这一次必须动用些手腕。</p>
扒皮抽筋的刑罚大可不必，既然小科努松愿意抽鞭子，就赐他继续抽打犯人。</p>
他走出房舍，给予小科努松任务：“这些人必死，我会举行一个公开的处刑大会，也会提前列出公告，向民众说明事端缘由。这些家伙气焰嚣张，你继续抽鞭子，切记暂时不能抽死。”</p>
“遵命。还有他们的妻妾子女……”</p>
“先留着性命，你们可以自行处置，是否最终赐死，等待我之后的命令。”留里克顿了顿气：“你和你的人都是强壮男人，应该懂我的意思。不过那些奴隶除外，甄别出奴隶交给我。”</p>
“特别对待？不过是一些奴隶，您还真的看得起这些劳动力？”小科努松多嘴问了问。</p>
“是如此。”留里克木着脸继续道：“我会亲自去和比约恩私谈。不知道那个家伙是否是主谋，但奴隶们一直没什么立场，他们也许会告诉我重大情况。”</p>
“妙计啊！”</p>
“快去办事吧。把奴隶都给我拉过来。”</p>
“是……”小科努松得知要立刻执行，脸上多少有些难堪。</p>
他的态度可为留里克敏锐察觉，这便补充：“你已经让部下快活了一番？无妨，我不怪罪。现在把人交出来。”</p>
“遵命。”</p></div>