“啊，这些马好高大呀。他们……都是卖马的？”</p>
“是。”梅德韦特急忙回应。</p>
留里克的双眼都盯着马，头也不回地说：“把他们都放了，统统给我带到罗斯杜马。这些马我全都买了。”</p>
“可是大人，地上的马粪他们当负责。”</p>
“所以就因为这个，你把他们抓了？”</p>
“正是。”</p>
“也是，敢在道路上遗留粪便，必须罚，即便那是马粪。这笔账先算着，我要好好会会这些商人。你们把马粪铲到排水沟里，就此解决。”</p>
如此，一脸懵的萨克伊才重新站起来，他已经被卸下啦完全的武装，也不得不承认一件事，那位留着金色马尾辫的青年，就是罗斯公国的最高统治者。</p>
留里克早就看到了挺着大肚子的卡洛塔在场，比起自己的这个女人，十匹骏马的存在过于亮眼了。</p>
卡洛塔微微瞥着嘴，她就默默看着也懒得插话。</p>
须臾，留里克可算前来亲和地搭讪些言语，理所当然也询问一番腹中孩子的情况。</p>
“一切安好，你的这个儿子很快出生。”她如此说。</p>
“的确一切安好。今晚就和我住在一起，你就先一直住在诺夫哥罗德，直到孩子生下来。”留里克心怀好意，也确信斯维特兰娜会完全的支持。</p>
卡洛塔点点头，又指着马客与马匹说：“他们是从名为基辅的南方城市来……”</p>
“什么？”留里克一怔，突然的表情变化吓人一跳。</p>
“怎么了？”</p>
“是什么城市？”</p>
“ki~yev~”卡洛塔念得一板一眼，她的发音非常标准，正是如此留里克的表情就更夸张了，如此再看马客，态度也更加复杂。</p>
“居然是基辅来的商人，如此遥远地方而来。快！他们都是座上宾！今晚摆宴席，迎贵客。”</p>
话语都是诺斯语，和卡洛塔交谈自然是用家乡的语言。一众马客听不懂，似乎兄弟们完全不用担心自己会被罗斯王公伤害。</p>
卡洛塔继续解释了一番，尤其是那些马匹，她特别强调了一番一批骏马对于公国的重要，更提出了自己的卓越见解：“健壮的公牛广泛配种，就能得到大量强壮牛犊。这里有两匹健壮公马，你控制了最多的马匹，很快你会拥有一支健壮的马群，你会非常强大。”</p>
只有少数的精英才能有这番见解，她似乎明白更高深的事情。</p>
留里克思考一番，自己在征讨不列颠的战事里遭遇了骑兵的强劲攻击，罗斯需要一支骑兵，只是苦于现有的马匹不适合乘骑。马客带来的马匹肩高惊人，它们分明是为做战马而生，如此想来马客的目的的确非常不单纯。</p>
难道他们还是受了基辅的斯拉夫人受凉委托，来与罗斯接触的？</p>
卡洛塔轻拍陷入思考的留里克，轻笑道：“想不到你还是更关心马匹。也罢，父亲和母亲怎么样？”</p>
“他们？一切安好，如今忙于逗弄孩子。”</p>
“正好我去拜见他们。你……还是忙你的大事吧。”随即她又看一眼斯维特兰娜，以亲昵的口吻道：“妹妹，我终于回来了。走吧，咱们姐妹说说话……”</p>
因为按照传统北欧习惯法，卡洛塔是奥托的养女，与留里克的关系属于没有血缘的亲姐弟，一样因为没有血缘关系，他们的结合也符合规矩。有了这份关系，卡洛塔与斯维特兰娜姐妹相称也合规，又因彼此不存在所谓争宠的利害关系，关系颇为融洽。</p>
女眷自行离开，留里克好高兴她们的识趣。如此一来自己便能很好地与商人洽谈贸易。</p>
罗斯杜马的议会庭，留里克坐在一侧，所有马客坐在另一侧。</p>
房舍宽敞且更加整洁，打开的木窗令屋舍更加明亮。</p>
留里克赐予他们加了蜂蜜的麦酒一杯，待其喝完直接进入主题。</p>
“你们既然卖马，说出你们的价格。”</p>
“啊！尊贵的大人，我甚至没有自我介绍。”萨克伊捂着心脏说道。</p>
“是吗？你的口音有些奇怪，好在我还能听得懂。说吧，你的名字。”</p>
“我是萨克伊，来自基辅的商人。”</p>
“哦，你的名字是一种猛禽，一种很勇敢的鸟。你们从基辅而来，我知道那个地方。”</p>
“那么，您……”</p>
“我就是罗斯公国王公！”留里克带着笑意睁大眼睛，“这里我的南方大城市诺夫哥罗德，我国疆域非常广大物产丰富，我的军队非常强大，我也有着大量金币和银币。那么，你们所销售马匹的价格呢？”</p>
真是话锋急转，马客萨克伊感慨于年纪轻轻就是极度尊贵之人，他奉命继续：“我有十匹马，两公八母，它们都是非常年轻的马匹，想来这些也瞒不过您的眼睛。他们是非常优秀的马……”</p>
“你在掩藏什么情况吗？告诉我你的售价。”留里克轻眯起眼催促。</p>
萨克伊仍然坚持自己的说辞：“我们基辅人从草原的佩切涅格人手里买到马匹，经历两个月的时间，经历了非常多的艰辛终于把马送到这里……”</p>
“所以，你打算出个高价？你说什么？佩切涅格人？这些其实是那些游牧部族的草原马？”</p>
“的确如此，只是……”萨克伊也情不自禁睁大眼睛，“其实您从一开始就知道这些是优秀的佩切涅格马？您真是圣明。”</p>
“过誉了。”留里克摆摆手，心脏也是狂跳，又说，“你废话很多，只是要表明价格很高有道理？你倒是说个价格，我们再好好商讨。放心，我很有财富，不会被吓到。”</p>
“是。”萨克伊使劲咽了下唾沫：“它们都是好马。公马一匹五磅银币，母马因为能繁育马驹，一匹十磅。”比起最初和卡洛塔谈论的价码引起的不快，他生怕罗斯王公反感不得不降了一点价码，然仍旧是惊人高价。</p>
“就这？”本是洗耳恭听的留里克确实吓了一跳。</p>
“怎么？您觉得太贵了？您有意购买，我们可以再谈谈。只是您也要考虑一下，我们经历了太多的冒险，才把十匹骏马非常艰难地送到您面前。”</p>
“也罢，我知道你们的艰辛。”留里克坦然道：“其实马匹卖个什么价都是你们随口一说。确实，这个价格对于一般人可谓高得惊人，富贵如我，这都没问题。我很清楚基辅的方位，也对佩切涅格人有所了解。我其实尤为喜欢基辅，那里非常温暖土地肥沃，那里的草原奔跑着骏马，草地改造成农田就是最好的黑色田地，意味着麦子的高产……”</p>
留里克情不自禁说了很多，乍一听上去，马客们觉得这次的冒险大发横财已经是板上钉钉，且罗斯王公表现出了极大好感，更声称夜里会举办一场宴席款待兄弟们庆贺马匹交易的大成功。</p>
马客们已经沉浸在发大财的快乐中。</p>
马客也就这点认知，他们根本不知道留里克这番发自肺腑的说辞，分明是对基辅地区充满了野心。</p></div>