，留里克的崛起</p>
为了快速行动，下船的人们自始至终都没有携带沉重的锁子甲，侯爵派来的护卫人员也只有少数人披甲。</p>
虽然不射箭了，剑在互砍矛在乱戳，双方虽都有死伤明显伯爵这边是艰难硬抗。</p>
蓝狐的剑再度染血，伯爵眼睁睁看着两个月前还是人畜无害模样的胖子，这番非常果断地抓住时机戳中一敌的脖子，这胖子面不改色的模样令他恐惧又敬畏。</p>
他们一直在苦苦坚持，整体下意识地向河下游方向挪步退却，没有谁知道战斗何时是个头。</p>
就是在这生死攸关之际，远处传来一阵又一阵沉闷的号角声。</p>
“该死！敌人还有援兵，我是要死在这里了吗？”听得号角声，伯爵罗伯特瞬间泄了气。特愈发觉得此乃一场冲着自己和圣徒埃斯基尔来的阴谋。</p>
那号声似乎在逼近，须臾又听到整齐的类似一群人打小鼓的声响。</p>
却见那些披着麻衣乱战的袭击者，反倒是他们感受到恐惧，刚刚战斗似疯狗狂犬的他们竟开始退却。</p>
“奇迹！主啊！一个奇迹。你派来天使拯救我的吗？”伯爵情急之中自我感慨一番。</p>
哪里有什么天使，那些吹号角的人陆续从伯爵环形阵列的右侧冲杀出来。</p>
那是一群头顶铁皮盔的男人，衣着打扮和王国的军队一致且蓝色布料更加鲜亮。他们清一色使用一种有涂装的圆盾，盾上是蓝色的底子和白色的乌鸦纹章，亦有非常明显的黑色十字纹路，这与法兰克战士惯常用的三角型鸳盾差别巨大，倒是蓝狐感觉格外亲切。</p>
盾牌纹章其实已经标注了这些人的身份：渡鸦与黑十字，是皈依后的北方战士。</p>
蓝狐以直觉感觉这些怪异出现者的模样好似罗斯人，或者是维京人。</p>
这些异样的武装者冲杀逃敌，他们只是和一脸懵的伯爵罗伯特对视就继续战斗。即便如此，伯爵仍要求战士保持绝对的警惕，因为一切都太过于离奇，先是突然的袭击又是乱战，几乎是最后的关头强力的援兵来得恰到好处，这一切都太过可疑。</p>
不一会儿，一名花白胡须的老战士在一众圆盾战士的簇拥下现身了。</p>
此人踏着步子走进警惕的人们，缓缓摘下自己的头盔。</p>
“居然是你！？”刚刚恢复神志的埃斯基尔见得此人衰老的脸大吃一惊。</p>
“圣徒，别来无恙啊！我知道你到法兰克福了，很抱歉以这样的方式和你再见。”</p>
“你！哈拉尔·克拉克，丹麦王！”</p>
“只是路德维希的封臣!我在雷根斯堡和法兰克福已经打听到一些事，就是你们自己散布了一些消息。你瞧，看看这些尸体，你们吸引了那些人的注意，而我拯救了你们。”</p>
突然窜出一披甲老战士说着一口蹩脚的法兰克语，蓝狐瞧此人面相自知不是善茬。</p>
就是这样的森林里的老莽夫还是丹麦王？丹麦王当在丹麦，多瑙河畔怎么窜出来一个丹麦王。</p>
蓝狐暂且保持沉默，不管此人和其部下是什么来头，他们到底是解决了危机。</p>
蓝狐仔细注意埃斯基尔的脸，又看到这个刚刚被吓尿的老家伙推开战士的围挡，亲自走向那个白胡子的战士。</p>
“哈拉尔，想不到能在这里见到你。你拯救了，这一定是主的旨意。”</p>
“也许吧。不过，我关注这群匪徒有半年了。”</p>
“匪徒？”汉堡伯爵踱步而来，抬起靴子就踩踏一具死尸，再持剑挑开麻布遮盖，露出里面的染血的皮甲。“这分明是士兵。”</p>
“的确的士兵。你……是贵族？”白胡子披甲者问。</p>
“是贵族。我就是汉堡伯爵。”</p>
“真是奇怪，你若真如此，为何出现在这里。”</p>
“我很好奇，你真的是哈拉尔克拉克？如果真是如此，多年前我当见过你，可早已忘了你的脸。”</p>
哈拉尔克拉克，丹麦被罢黜又驱逐的大首领，是被杀大首领哈夫根的前任。</p>
他旋即以诺斯语做了一番自我介绍，相比于别扭的法兰克语，还是家乡的诺斯语说得最顺溜。</p>
“我已经不是王，那些领主拒绝我回去。我是路德维希王子的部下，现在正执行王子的命令。感谢主让我遇到你们，倘若我晚来你们就死了。”</p>
“是主的恩赐。”埃斯基尔赶紧划起十字。</p>
汉堡伯爵不知说什么好，他是欣慰的，也确定了袭击者的确是有备而来。</p>
话也说回来了，自己是北境贵族，埃斯基尔虽是圣徒，一生都在北境工作，如何在阿勒曼尼地区被贼人重点袭击还要必须杀死？</p>
伯爵仍不能完全相信哈拉尔克拉克的话，因为太巧了，巧得像是阴谋。</p>
事态终于稳定下来，一大群战士聚在林中休息。</p>
有多达四十名敌人的尸首被收拢，死者被剥下了外套露出真容，透过其棕黄色的头发，哈拉尔克拉克的金发战士们都能确定死者不是北境人。</p>
如此数量的死者证明了战斗是有预谋的，他们遗留下一些弓，地上捡拾到提一些箭矢，甚至还有搜到了一种特殊的花瓣——已经干燥化的火绒花。</p>
经历一场大战，鲁莽的战士恋战导致遗失多条船，又有多人死亡，汉堡伯爵这番是说什么都不愿再走。</p>
本来队伍到了夜里就要找寻多瑙河畔的浅滩登陆扎营过夜，疲惫的战士们不得不和哈拉尔克拉克的诺曼佣兵聚在一起。</p>
随着接触的深入，伯爵的戒备快速消失。</p>
且看那些持特殊圆盾的士兵，他们的盾上有黑色十字的纹章，每人脖子上也挂着金属或是木头的十字架吊坠。</p>
这支军队其实就是圣埃斯基尔过去十多年的成果之一，他们是第一批改信的诺曼人战士，他们的存在证明了教士用一张嘴就能感化很多野蛮人。</p>
哈拉尔克拉克并不见外，当篝火燃起，这老家伙就凑到汉堡伯爵身边，等待吊起的陶翁里面的麦子煮熟，趁机就来打听些事。</p>
两支军队都是效忠于路德维希王子，彼此都想打听些新消息。</p>
哈拉尔克拉克把剑深深插进松软泥地，带着怨气诉说自己倒霉的过去。他哀叹自己丧失了丹麦的王权，又被侄子霍里克背叛，现在只能投奔法兰克大贵族做佣兵。</p>
“我因为皈依而被那些人驱逐，我为路德维希打仗，已经过去九年了，仍没有得到封地。我已经老去，也许就要死在这里……”</p>
哈拉尔克拉克尽说着一位老战士的悲哀，他是真正的丧家之犬，且看他的亲信战士们也并不年轻。</p>
不过这些战士都是十年以来砍出来的老战士，技艺不精的人已经死了，活到现在的家伙即便力量衰减了，杀人的手艺个个精湛。</p>
汉堡伯爵即敬畏又蔑视，一个落魄的贵族如何得到尊敬？倒是此人是被罢黜的前丹麦王，他存活的事实就可利用。</p>
伯爵故意问：“你为王子付出这么多竟没有得到封赏，这合适吗？你可以去讨要。”</p>
“王子并未奖励。”</p>
“也许……”</p>
“你想说什么。”</p>
“要不，你试着去北境。汉堡正是用人之际。”</p>
“你在拉拢我？”哈拉尔克拉克确是稍稍犹豫，想了想还是摇起脑袋：“你忘了我，我还记得你，罗伯特。你不过是伯爵，而我至少也得是伯爵的封号。我无法做你的附庸。”</p>
“但我需要你，尤其是你的这支军队。”</p>
此言一出，哈拉尔立刻听出了大问题。他态度一变，突然问到：“你在提防谁？”</p>
“我……这个一会儿再说。先告诉我，袭击者到底是谁。”</p>
“也好。”哈拉尔遗憾地叹口气，“是洛泰尔的人。”</p>
“洛泰尔王子？”伯爵也警惕起来，敬告道：“此事可不能妄言。”</p>
“绝非妄言。你……你怎么不问我为何带着大军帮助你们？”</p>