太阳似乎永远不会落下，它如同被图钉钉死在西方的地平线处，血红霞光普照整个峡湾。</p>
巴尔默克人在临近海岸之际搭建起一个木制的祭坛，整个部族的人们从各个小型定居点拖家带口纷至沓来，一时间那最大的港口挤满了船只。</p>
这是本地人对于夏至日的祭祀，瞧瞧这规模之隆重，留里克不得不承认，巴尔默克人的祭祀活动明显更加热闹。</p>
但这场祭祀与欢乐祥和的气氛毫无关系，他注意到聚集而来的人们，那一张张面孔凝重如铁。</p>
或许是刚刚发生的那场灾祸，一个定居点的人们被暴风雨引发的山崩泥石流彻底摧毁，人们的心情因而极为悲怆。</p>
亦或是因为别的原因，也可能他们的祭祀总是严肃得令人窒息。</p>
留里克作为部族的贵客，亦是首领女儿的丈夫，他自然跟在首领马格努特身边，得以站在尊贵指出目睹整个祭祀的过程。</p>
虽是夏至日，来自北极的寒冷仍没有消停的迹象。</p>
留里克看到了二十多名头顶鹿角、披着鹿皮的男人一本正经走近祭坛。</p>
“那是你们的祭司。”留里克木着脸随口嘟囔。</p>
“不错。比之你们的祭司，如何？”</p>
“比我们罗斯的祭司人数更多。你们……祭司都是男人？”</p>
“当然。难道你们罗斯的祭司全是女人不成？”</p>
留里克一听这个，他想做出肯定的回答，再以想想索性闭嘴。</p>
须臾，一些赤着上身的男人也在万千巴尔默克人的注视下走进了祭坛。</p>
“他们，也是祭司？”留里克意识到了些许不对劲，仍谨慎问道。</p>
马格努特目光如铁，平静的面庞下流露着杀气：“那是祭品。他们，会以自己的命祭神。我想你很清楚这个。”</p>
留里克的确清楚，只是今日得以相见真是自觉脊背发凉。</p>
听吧！那些祭司们开始咏唱冗长的祭祀歌谣，似乎这样做就能与奥丁取得某种联络。</p>
这段时间并非无聊，留里克的脚心渗着汗水，他注意到整个祭祀场所围观的上万人，他们也都保持着肃静。</p>
如此规矩的肃静让人畏惧，留里克的目光也主要凝视着那些祭坛中赤背的男人们。</p>
直到那该来的事突然发生。</p>
几乎是一个大祭司的角色发布了命令！</p>
留里克的后背猛地被马格努特亲自拍了一下：“小子，最关键的时刻到了！”</p>
场面令人窒息！</p>
留里克瞪大双眼，他清楚以自己高贵的身份，必须瞪着眼睛看清祭坛上全部的终结。而自己身边的诺伦，她碍于可怕的场面已然躲到了父亲的身后。</p>
敬神者自戕，任何痛苦的哀嚎都是对奥丁的大不敬。</p>
但祭司们并不相信自戕者真的有无比强大的意志力，遂当自戕者以匕首亲自刺中自己的喉头，如同“介错人”一般的祭司，便持短矛刺中自戕者后背，精准刺穿其心脏。</p>
“也许同等疯狂的，就是玛雅、阿兹特克的那些野蛮祭祀吧！你们为了在艰难的环境下生存下去，不惜以这种自残以求得到神的恩惠……”</p>
留里克内心里当然认为这样的祭祀是对自身劳动力的削弱，根本就不可取。可巴尔默克人认定此乃行大事之前的必要之事，它的存在对于部族的人们有着合理性。</p>
漫步在尸横遍野的战场，如今的留里克是不会畏惧的。但是现在，他的心脏在狂跳。</p>
十多名自戕者为了巴尔默克部族的所有人们殉身，他们的身躯被干柴覆盖，最终在烈焰中化作灰烬青烟……</p>
人们愿意相信，这些勇敢的人代表着整个巴尔默克人的意志，他们的灵魂已经去了天上的瓦尔哈拉，向奥丁报道。</p>
如此盛大的祭祀对于巴尔默克部族实属罕见，以往的祭祀不过是献祭一些老弱绵羊，而今是人殉。</p>
所有人都知道其中的原因，这些天以来，整个部族的舆论场，也因为有关出探索、劫掠不列颠岛屿的大事弄得沸沸扬扬。</p>
年轻人们跃跃欲试，一个个贫困的小家庭，他们寄希望于一场劫掠让自己一家快速富裕起来。</p>
以前他们没有这样的想法，或是少数人动了一点心思，终究是缺乏大规模行动的胆量。</p>
现在，罗斯的留里克如天神降世一般，给了兄弟们胆量！</p>
祭祀活动伴随着剧烈的火柱达到顶峰。</p>
大火不知还要燃烧多久，民众的目光又瞄上了另外一场要事。</p>
夏至日祭祀次日，白昼之下的人们已经难以判断当前的确切时间，终归大家有了一番修整，是该施行那两个人的婚礼了。</p>
留里克，他知道自己这辈子一定会经历十次乃至二十次婚礼。</p>
到底是一场婚礼，怎样都该弄得隆重些不是？</p>
可惜，巴尔默克人的婚礼仪式，似乎永远都是简单扼要的。</p>
没有游戏，没有复杂的仪式。</p>
有的，只是两个人的誓词和“交杯酒”，做完这两样仪式后，所有围观的人身为婚礼见证人，就能认定两人作为夫妻。直到这个时候部族才能够欢乐起来，而对于一对新人，他们理应前往私密之处，待到第二天当由新娘的母亲亲自去检查，以向亲朋宣布女儿成了女人。</p>
爱情？浪漫？不！巴尔默克人是非常干脆的，他们将女婿看做儿子，将媳妇看做女儿，恰是这种奇妙的婚姻制度，巴尔默克再从一群家庭的聚合体，运作上百年变成现在的实力规模。他们只求一对新人能拼命孕育孩子，已让部族有着源源不断的新生人口去抵消掉严酷自然的侵蚀。</p>
留里克换上了他来时的那身洁白高贵的服装，诺伦亦是一身素服，就是头上顶着野花编织的花冠，脖子上、耳朵上都是晶莹剔透的宝石。</p>
就是在这样一种奇怪的气氛中，留里克与诺伦在全部的祭司、有头有脸的各家族领袖的见证下，举着玻璃杯中的伏特加，向着太阳执意，接着两人合力饮下这杯酒。</p>
极为辛辣的口感震撼得诺伦憋红了小脸，她知道此乃自己人生大事，不可暴露颓态。她不明白，为何自己的父亲只要舔舐一下就会爱上这种烈酒，自己是真的没法喜欢。</p>
他们为这对新人欢呼雀跃，各家族的首领们纷纷走来致意。</p>
诺伦真是位漂亮的女孩，是整个峡湾的明珠。这些家族首领，他们巴不得这姑娘成为自己儿子的妻子，奈何……</p>
显然这就是诺伦的宿命，她是留里克的妻子，是罗斯公爵的妻子。</p>
“女孩！你要给你的丈夫生育至少五个儿子。”</p>
“诺伦你应该知道自己的任务，这是我们与罗斯的联盟，你的肚子必须争气。”</p>
“好好侍奉你的丈夫。留里克是我见过最完美的男人，你必须永远忠诚于他！”</p>
……</p>
一个个家族首领轮番“发难”，他们的言语明显是故意针对诺伦，言辞多有警戒之意。</p>
对此，留里克暂且保持沉默，而马格努特和英比约格夫妇亦是冷眼凝视。</p>