圣元大陆。
对于绝大多数读书人来说，那些消失的大儒并没有带来什么影响。
即便是许久没有方运与衣知世消息，大多数读书人也已经渐渐适应。
圣元大陆不会因为谁而停止运转。
很快，一些读书人发现圣元大陆似乎有些变化。
许多大儒之家、豪门世家，开始集中举行葬礼，那些人的葬礼并非特别隆重，各家也都一致地低调行事。
在有心人的探查之下，一些消息开始在圣元大陆传播。
很快，许多读书人知道，传说中的葬圣谷已经结束，一些大儒带着宝物回到圣元大陆，还有一些大儒死于葬圣谷。
接着，一些被证明前往葬圣谷的大儒开始陆续露面，比如衣知世、田松石、何明远等等。
这些读书人突然发现，方运没有出现！
没过多久，一个隐秘的消息在圣元大陆的读书人中流传。
方运从葬圣谷中离开后，重伤垂危，文宫受损，已经无法动用才气，沦为普通人。
但是，许多人驳斥这个谣言。
怪异的，那些从葬圣谷出来的大儒，没有一个出面反驳这个谣言，众圣世家和圣院高层的人都仿佛对这个消息视而不见，只有景国的读书人强烈批判这条谣言。
很快，那些精明的读书人判断出，方运并没有死，但也绝对没有安然回返，很可能受了很重的伤，正在接受治疗。
没过几天，景国读书人中出现一些非常奇特的言论，他们认为方运竟然已经消失，那么应该暂时剥夺他的一切待遇和官职。
但是，除了少数人，朝野各方罕见地保持一致。
那些人还想推波助澜，但陈圣世家的家主当众声明，反对任何不利于方运的举动。
那些杂音立刻消失不见。
象州，岳阳城外。
十月的洞庭湖秋色初起，是附近文人雅客最喜之地，每当夜幕降临，画舫游船罗列湖畔，灯笼密布处，皆是欢声笑语，莺莺燕燕。
一个身穿浅蓝色衣袍的老者拎着酒壶，踉踉跄跄在湖畔行走，他的衣服满是污迹，有油渍，有墨汁，有泥土，甚至还有一些干涸的剩饭。
他散披着头发，花白的头发如同鸡窝一般乱蓬蓬，上面还有树叶与泥土。
无论他走向哪里，附近的人都会被他周身刺鼻的酒气驱散，好似为他让出一条道路。
他双眼朦胧，脸上带着酒醉后的痴笑，嘴里嘀咕着谁也说不懂的话，走了一会儿，他大口喝酒，突然被呛着，猛地咳嗽一阵后，指天大骂。
他说话含混不清，众人只听到一些零碎的词语。
“……老天……不公……天打雷劈……鹰……卑鄙……苦……”
未过多久，他跳上一艘小船，然后身体晃了晃，栽倒在船上，半坐半躺，指着湖中心的方向含糊不清道：“送……送老夫去……去湖中心……老夫要……嘿嘿……要在湖中心撒尿！嘿嘿嘿嘿……”
老酒鬼一边说一边傻笑。
那船家尴尬地道：“客官，这都入夜了，我看您还是回家睡觉去吧。咱这是小本生意……”
“不就是……就是钱吗？大爷我不缺钱！”
说完，老酒鬼从腰间一摸，摸出一锭五两银元宝，冲着船家晃了晃，突然扔进湖里。
那船家一愣，随即跳船去水底摸那银子。
老酒鬼哈哈一笑，突然起身，摇摇晃晃握住船桨，开始向湖中心方向胡乱划船，一边划一边大笑。