两年前，老朱得到韩度为了追击那些逆贼，率领水师孤军深入茫茫大海，自此再无音讯的消息之后。整个人好似瞬间苍老了十岁，甚至还为此避朝一日。
这可是自从老朱立国以来，破天荒的举动。就连开国功臣之首的徐达去世，老朱也没有避朝一日。虽然老朱在徐达死的时候亲自葬礼以示悲伤，把徐达列为开国第一功臣，追封徐达为中山王，谥号“武宁”，赠三世皆王爵。赐葬钟山之阴，御制神道碑文，一切的哀荣都足以彰显老朱对徐达的悲痛之情。
但是，老朱在得到韩度为了追击逆贼，奔赴向茫茫大海，再也了无音讯之后，什么话都没说，只是避朝一日谁都不见。然后第三天，照样上朝听政。
在寻常人眼中，或许并不会觉得这有什么问题。但是在了解老朱的人眼中，这份恩宠真的太重了。
果然，在老朱重新上朝之后就下了几道令御。其一就是将张超除爵，虽然所有人都知道张超是被冤枉的，但是谁让他当时不拦住韩度呢？当然，他一个伯爵，即便是想拦也拦不住。他没有拦住韩度，让韩度冒险深入大海，就是他的过错。现在皇上要追究他罪过，谁也不敢为他求情。
好在老朱还有着一丝理智，念在他以往的功绩，只是将他除爵，并没有处死。
满朝文武就是没有一个人站出来为张超说话，这就是朝中无人的尴尬。
其二就是下令召书院那些有功名在身的先生入朝为官。老朱是知道书院寄托了韩度的心血，或许是不想韩度的心血白费吧。
薛祥接到旨意，立刻将书院有进士功名的人召集起来。原本他们是不屑入朝为官的，不过薛祥告诉他们。以往他们不屑为官可以，但是现在不行。因为以前有着韩度在前面为书院遮风挡雨，书院和他们这些人才能够有一份安宁的日子，可以研究他们喜欢的任何东西。
但是现在不行了，韩度生死未卜，如果朝堂之上没有人为书院发声，那书院早晚会被人排挤，甚至就此销声匿迹、烟消云散。
所以，为了书院能够存续下去，薛祥站起来主动恳求先生们顺从皇上旨意，入朝为官。以前有韩度在护着他们，这些先生可以依照自己的喜好教书，不喜为官。不过现在不行了，没有了韩度的庇护，他们得自己为自己着想，为书院着想，为书院将来的学子着想。
若是他们不走上朝堂，那万一书院遇到麻烦的时候，就没有人会为书院说句话。虽然书院没有想过要颠倒黑白，但是至少也不能够让人给欺负去了。
于是，有一半的先生放下戒尺，穿上官服走入朝堂。
......
一日，老朱正在眉头批阅奏折，不知道奏折上的内容是什么，反正让老朱双眼瞪大，有些生气的皱着眉头。
正在老朱想要瞎逼朱批的时候，老太监从殿门外跌跌撞撞的跑进来。一边跑，一边还喊道：“皇爷，皇爷......”
老朱气愤的将朱批扔下，目光如剑一样朝着老太监射过去，正要训斥他几句，却忽然看到老太监脚下一个不稳，整个人摔倒在地上滚了两圈。
老朱顿时转怒为笑，忍不住骂道：“一把老骨头了，还是像小年轻一样毛毛躁躁。走路慢一点，小心将你这把老骨头给摔散架了。”
说罢，老朱懒洋洋的朝着后背靠了靠，伸手端起茶水喝了一口，“说吧，究竟发生了什么事？”
“皇爷，大喜事啊皇爷，镇海侯回来了......”
老朱猛然站起来，手里的茶杯拿捏不住顿时滚落下去，满杯的茶水洒满了龙袍。完全不顾湿漉漉的龙袍，老朱三步并作两步走下去，朝着站起来的老太监厉声问道：“你说的是真的？韩度在哪里？”
老太监高兴的眼角都流出眼泪了，连忙回道：“上海县八百里加急递过来的消息，说是在昨日上午的时候，有人发现镇海侯的旗子带着几艘巨船入了长江，现在恐怕已经到了北城外的码头了。”
老朱的脸上的神色一扫往日的阴霾，高兴的哈哈大笑起来。就连刚才的恼怒情绪，都顷刻间被忘得一干二净。
“好，这混蛋一走就是两年，总算是还知道回来。”
老朱深深的叹了口气，想到失去了韩度的音讯，他自己悲痛不已就算了。关键是，他还不得不面对安庆那孤苦伶仃的眼神。每一次安庆进宫，老朱都免不了要深深的自责一番。
“快，立刻传旨，让韩度赶紧前来觐见。”
“是，奴婢这就去。”老太监回了一句，连忙转身就要出去安排。
可是老朱站在原地想了一下，又抬手止住老太监，说道：“算了，直接摆驾，朕要去北城码头。”
老太监惊讶的看了皇爷一眼，皇爷亲自出城迎接，这可是大将军凯旋才会有的待遇。韩度又不是去打仗，只是活着回来了。这样的礼遇，是不是太过了？
老朱见老太监呆愣在原地没有移动脚步，猛然瞪了他一眼，说道：“还不快去备驾？”
“是，奴婢这就去。”老太监见皇爷坚持，他什么都不说，连忙答应下来。
老朱出城自然不可能只有他一个人，听得皇上要出城，虽然还不知道是怎么回事，但是朝廷的六部尚书加各种大佬全都来了。
侍卫禁军顷刻出动，瞬间就将老朱要经过的街道给严密防守起来。街道上的百姓瞬间退到街道两旁，有人想要见识一番皇帝出行的盛况的，就留在街道两旁等着皇帝来到的时候，跪下磕头就是了。而有急事的百姓，则从街道两边的巷子离开，避开皇帝出行的道路。
老朱御撵在前，官员官轿在后，一行人浩浩荡荡的朝着北城外面而去。
由于老朱出行并没有告知一众官员，因此当他们看到皇上的御撵出了神策门的时候，一个个眼睛里面都露出惊讶之色，不明白皇上为什么会突然想要来到北城外面。
不过，还没有等官员们疑惑太久，就看到皇上的御撵在码头停下。
亲卫禁军早就将整个码头清理一空，将江面上漂浮着的船只给赶到下方一点的位置。
老朱坐在御撵上，看着空空荡荡的码头，静静的等候着。
“秦大人，皇上这是在等人吗？”
“杨大人问我，我问谁？杨大人若是有胆的话，不如上前去问皇上吧。”
能够成为一部尚书的大佬，没有一个不是老奸巨猾的狐狸，怎么可能听了别人一句话，就真的上前去询问皇上？
谁都知道，如果皇上想要告诉他们的话，肯定早就和他们说了。现在既然皇上没说，那就表明皇上没有想过要让他们知道，至少没有耐心和他们解释。
几位大佬窃窃私语几句，就是没有一个人上前询问老朱。片刻之后，他们连窃窃私语的兴趣都失去，就这么站在老朱的御撵后面一动不动，安静的等候着。
老朱坐在御撵上将身后的动静一清二楚的听到耳朵里面，期间还不由自己的在脸上扯出一点微笑，也不知道老朱究竟在想些什么。
大约小半个时辰之后，就在一众官员都感觉头顶的日头有些烈的他们受不了的时候。一个眼尖的人，忽然出声指着江面上说道：“快看，有船，是水师的战船。”
水师的战船......难道皇上如此兴师动众的来到这里，就只为了等几艘水师的战船？
有人对此不明所以，但是有人却忽然想到了什么，脸上不由得露出惊讶的表情。
难道，真是那人回来了？
老朱自然也看到江面上的水师战船，而且他的眼睛还要比其他人看的更加仔细一点。
眼前的这三艘战船......怎么说呢？只是让老朱看了一眼，老朱就感觉这三艘战船好似经历了许许多多的事情，每一块木板好像都在与人诉说着它所经历的故事。
老朱掀开帘子，走下御撵，站在地上抬头张望越来越近的战船，脸上露出微笑。
韩度站在船首上，老远就通过望远镜看到了老朱的明黄色御撵。惊讶的朝着身边的方孝孺说道：“皇上竟然来了？”
方孝孺也看到了御撵，回过头看向韩度，两人面面相觑都不知道这是什么情况。
老朱竟然出城来迎接自己，如此大礼，自己可受不起。
嗯......不过也不一定，韩度忽然深深吸了两下鼻子，自己这一路遭受了这么大的罪，就受了老朱如此礼遇又怎么了？
韩度的旗舰当先驶进码头，韩度带走方孝孺和蒋明两人，连忙从船上下来。直接来到老朱面前，跪拜下去：“臣韩度......”
“臣方孝孺......”
“臣蒋明......”
“拜见皇上！”
“平身。”老朱满脸笑容，抬手朝着三人示意了一下。
“谢皇上~”三人全了礼数，才从地上站起来。
老朱看着站在面前的韩度，见他脸色黝黑，不由得叹道：“这两年苦了你了，不过能够回来就好，回来就好啊。”
老朱正感叹着的时候，忽然下意识的抽了抽鼻子，只觉得自己被一股怪味笼罩，皱着眉头问道：“这是什么味道？”
等到老朱察觉到这股怪味的源头是韩度等人的时候，不解的问道：“你们......这是怎么了？”