“罢了，叶将军初次回京见朕，朕理当胸襟广阔。”楚明轩朗声道。
不多时，满朝文武听见了那整齐、响亮的铁蹄声，自远而近。
接着，他们望见，两列铠甲士兵策马行来，领头者便是叶志鹏。
大将军身穿铠甲，头戴红缨头盔，腰悬宝刀，气势凛凛，好似不可一世。那铠甲与日光相映，折射出刺厉的光芒；那黝黑的脸膛毫无暖色，沉淀着多年沙场征战的铁血与冷酷。
生活在繁华京师的百姓没见过铁与血、冷酷与无情，感受到一股强烈的沙场征战的气息，心生敬仰与畏惧。
楚明轩望着那些经历过铁血洗礼的精兵强将，心无端地一颤。
叶志鹏率三千精兵行到朝阳门前一百步处，下马，徒步上前。
他的身后，跟着一个亲兵。
“大将军，朕总算盼到了。”楚明轩含笑道，举起双臂以示欢迎。
“臣参见陛下。”叶志鹏单膝下跪，动作利落，语声沉重，是武将独有的做派。
“大将军快快平身。”楚明轩上前相扶。
“谢陛下。”叶志鹏站起身。
“大将军镇守边境，劳苦功高，功勋卓著，是大楚国的镇国栋梁。今晚，朕设宴为大将军接风洗尘。”楚明轩沉朗道。
那长了繁密络腮胡的亲兵望着他，眸光如刀如剑。
金陵，我回来了！
楚明轩，我回来了！
————
魏国，紫宸殿。
楚明亮站在后苑，望着苑中开得如火如荼的桃花、海棠怔怔出神。
自从那日被拓跋泓打了一巴掌，她就没有外出过，郁郁寡欢，日渐憔悴。
她不明白，为什么他那么爱叶妩？为什么他为了叶妩而打自己？她是金枝玉叶，就比不上早为人妇的叶妩吗？她真的不明白。
慕容烨站在廊下已有一些时候，见她神色寡淡、不时地低咳两声，到底心生怜悯。
她深深爱着的人，深深爱着别的女子，她怎能不痛？怎能不恨？
他走过去，雪白广袂拂动如水，“皇后。”
楚明亮缓缓转身，眼见是他，略有诧异。
“皇后染了风寒？传太医瞧过吗？”
“瞧过了，服了汤药也不见好。”她冰冷以对，知道他与叶妩交情非浅，便将他视作敌人。
“风寒可医，心病则药石无灵。”慕容烨淡淡地笑，“皇后可曾后悔？”
“本宫为什么后悔？”天已转暖，她却还披着紫红斗篷，可见她的冷是从心底透出来的。这紫红斗篷的浓艳色泽衬得她的面色愈发灰败，衬得她的眼眸愈发无神，衬得她的双唇白如冷霜，像是一个行将就木之人。
“再怎么说，妩儿终究是你皇嫂。”
“皇嫂？”楚明亮好像听了一个无稽的玩笑，又好笑又气愤，“她当本宫是小姑吗？她明明知道本宫喜欢陛下，为何跟本宫抢？”
慕容烨轻淡道：“她对楚明锋的心，从未变过。”
这一切，只不过是误会，却重重地伤了两个好女子。
他上前两步，怜悯地看她，“你可知，她腹中的孩子，不是陛下的孩子，是你皇兄的孩子。”
她震惊地呆了，半晌才回神，无法相信这个不可能的真相，“皇兄的孩子？可是，皇兄早已驾崩……怎会……”
他眉宇微凝，语声轻如烟，“这当中的事，一言难尽。我只能说，楚明锋没有死，如今已脱离拓跋泓的掌控，回到楚国。而妩儿留在宫中，便是为了救他。”
这个真相仿如一记重拳击中心口，楚明亮后退两步，五脏六腑翻涌不息。
天啊，她害死了皇兄的孩子……皇兄没有死……
怎么会这样？
“妩儿没有怪你，只怪自己不早点跟你解释清楚。”慕容烨悲天悯人地叹气，“她竭力保住你皇兄的孩子，却没想到……”
“本宫以为她移情陛下，以为她与本宫抢……以为那是陛下的孩子……”楚明亮悲声哭道，嗓音沙哑，双眸蓄满了热泪。
“也许，这是天意。”他想来想去，只能怨怪上苍弄人。
————
楚明亮在凌云阁外徘徊了许久，才鼓起勇气进去。
宫人看见皇后驾到，纷纷行礼。她说来看看夫人，宫人警惕地说夫人刚睡着，不便打扰。
如此，她说在外面等会儿，让宫人退下。
趁宫人不注意，她悄悄来到窗台，向殿内望去。叶妩躺在床榻上，睡着了，那小脸苍白得很，是失血过多所致。
望了片刻，楚明亮心中悲痛，痛得屈身蹲下来，泪珠落地。
叶妩腹中的孩子是皇兄的骨血，是楚国楚氏的血脉，她身为楚国公主，竟然害死自己的侄子。
皇嫂，对不起，我错了……我对不起你，更对不起皇兄……
难过了一阵，她听见殿里有声响，便凝神细听。
原来是拓跋泓和林太医。
“陛下，方才微臣为夫人把脉，发现……”林太医语声沉重。
“发现什么？”拓跋泓见他面色有异，大为紧张。
“从夫人的脉象看，夫人不止滑胎过一次，而此次滑胎，伤了身子，尤其伤了宫体，只怕……”
“只怕什么？快说！”拓跋泓催促道。
“只怕很难再受孕。”林太医道，“夫人的宫体受损，只怕……一生无子。”
拓跋泓震惊，目瞪口呆。
蹲在窗外的楚明亮听得一清二楚，怎么会这样？是她害得叶妩一生无子？怎么会这样？
他的咽喉好似被人扼住，透不过气，无法相信一次滑胎竟弄得再也无法生育，“如此严重？好好调理身子，也很难受孕？”
林太医回道：“据微臣行医数十年的医术，夫人受孕的机会微乎其微。陛下可派人到民间广寻名医为夫人诊治，或许有擅医妇人的神医也说不定。”
拓跋泓悲痛地点头，“那你便为妩儿调理好身子吧。”
楚明亮捂着嘴，不让自己哭出声，泪珠啪嗒啪嗒地掉下来……半晌，她麻木地站起身，神思恍惚地回紫宸殿……
林太医退下，拓跋泓坐在床边，看着熟睡的妩儿，悲从中来。
滑胎而已，竟然变成一生无子……老天爷，为什么这么捉弄我？
他只不过不想看着楚明锋的孩子出世，不想楚明锋的孩子妨碍他和妩儿，只不过假借楚明亮的手除去那孩子，却没想到，会是如此悲痛的结果。
一行清泪从眼睑滑落，他仰天质问，老天爷，你是不是在惩罚我？是不是……
————
楚国，皇宫，延庆殿。
大殿灯火辉煌，明影辉彩，如同白昼。宫宴上丝竹缭绕、舞袖翩翩，舞伎跳着柔美的舞，朝中文武一边赏舞一边饮酒交谈，觥筹交错。
右列首席便是叶志鹏，可见陛下对他的器重。
不少朝臣纷纷前来向他敬酒，说尽恭维、称赞的话，他已然饮了不少，却似无醉意。
他的身后站着两个亲卫，其中一人魁梧、孔武，眉毛粗浓，下巴蓄着络腮胡，左脸有一道浅浅的伤疤。
只要仔细瞧瞧，就会瞧出这亲卫的真面目，但所有人的目光都落在叶志鹏身上，没注意到这个亲卫的特别之处，包括楚明轩。
这个亲卫便是楚明锋。
他的目光不时地瞟向楚明轩，如刀似剑。
楚明轩身着明黄色龙袍，玉面俊美，略略含笑，眼底眉梢流露出三分帝王之气。他饮酒不多，甚为节制，时而与臣下同饮，时而赏舞。
舞伎跳完一支舞，徐徐退下，叶志鹏站起身，语声粗重，“陛下登基之时，臣没能回京恭贺陛下，今夜便以此杯薄酒敬陛下。”
“好。”楚明轩高举纯金酒樽，大声道，“大将军战功赫赫，为大楚国驻守边境多年，令魏国、秦国虎狼之师不敢来犯，如此匡扶社稷的功勋，谁能比肩？来，朕与大将军饮一杯！”
“陛下过誉，敬陛下！”叶志鹏举起酒樽，一饮而尽，无比豪爽。
饮毕，他并不落座，继续道：“臣有一事不明，还请陛下为臣解惑。”
楚明轩摆手，“大将军请讲。”
叶志鹏道：“去年，臣收到朝廷发来的公函，谓先皇不幸遇难、驾崩。虽然陛下登基多月，但臣想知道，先皇如何遇难、如何驾崩。”
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( 艳骨欢，邪帝硬上弓 )