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公堂上，一身绛红色官服的沈昭坐在案后，官差站成两列，叶妩站在一旁，门口有不少民众围观、听审。
涉案的相关人等，一个个地审问，最后一个才是她。
虽然名义上她是主审此案官员的二夫人，但也是疑犯，必须跪地。
他问什么，她如实回答，将那日的情形复述一遍。
她不卑不亢地问：“大人，我想问冷姨一件事。”
他准许了，她问冷潇湘，“冷姨，那日你怎么得知桃花厅发生了命案？是谁告诉你的？”
冷潇湘走到中间，想了想，道：“是玉秀的婢女小娥跑来说的。”
沈昭传小娥来问话，等了两盏茶的时间，官差带来小娥。她跪在地上，像是第一次见此场面，惧怕得瑟瑟发抖，“民女……民女……从灶房端酒回来，从窗缝看见小姐和李大爷吊在半空……二夫人抬头看着小姐……民女从未见过死人……很害怕，民女脑中一片空白……只想跑得越远越好……民女遇见冷妈妈，就告诉冷妈妈……”
“胡说！”叶妩斥道，“从我进桃花厅，到冷姨过来，短短时间，根本不够来回一趟。”
“是真的……若二夫人不信，可以问问冷妈妈……”小娥惧于她的疾言厉色，手足乱颤。
“妩儿，的确是小娥跟我说的。当时她面色青白，神色惊慌，跌跌撞撞，应该是受到了极大的惊吓。”冷潇湘道。
“小娥。”沈昭拍了惊堂木，重声道，“若有半句虚言，本官绝不会轻饶！”
“民女所说句句属实，怎敢欺瞒？”小娥惊慌道。
“本官问你，你可亲眼目睹叶妩将死者吊上房梁？”
“没有……民女看见二夫人站在圆桌一旁，抬头看着小姐……”
“你可亲眼目睹她杀人？”
“没有……”
沈昭道：“依照小娥的供词，无法判定叶妩行凶杀人，只能说，当时叶妩在凶案之地。”
叶妩思忖，小娥咬着这个供词，只怕自己还不能脱罪。
可是，按照小娥所说的，时间上根本来不及。如果是小娥在她发现凶案之前就发现了，那就说得通。
民众中忽有一人扬声道：“沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，这么为二夫人开脱罪责，实乃徇私枉法。”
这道声音闷闷的，却让所有人都听得见，显然是故意说的。
其他民众皆附和，说沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，对其他人不公。还有人说，应该让何知府审案。
迫于民众的舆论压力，沈昭暂时将叶妩收押，改日再升堂。
第三次进大牢，叶妩真心觉得自己和牢房结下不解之缘。还是那间牢房，狱卒对她很客气，说有任何需要大可吩咐他。
午后，沈昭入牢房看她。
“是我不好，让你吃苦。”他的脸上布满了歉意。
“没什么，牢房并非一无是处。虽然牢房又脏又臭，但起码可以随心所欲。”
“你放心，我会尽快还你清白。”
“我觉得小娥的供词有问题，大人觉得呢？”叶妩提出疑问。
“我也有此想法。”沈昭眼眸微眯，“小娥这般胆小，可是，再怎么怕，也不会不进去看看她服侍的小姐玉秀。再者，当时她不能断定你是杀人凶徒，不怕你杀人灭口。人的第一反应是进去看看情形，然后再去禀报，她的供词的确有问题。”
“但如何让她说实话？”
“这件事便由我费心。”他站在牢阴暗脏污的牢房，纤尘不染的精绣白袍与牢房这格格不入，宛如一块雪白的绸帕丢在臭水沟里，很快就会被染黑、染污。
叶妩欣慰地笑，他握住她的双手，“妩儿，忍耐一夜，嗯？”
她面露尴尬，抽出手，问道：“陛下可知道我在牢房？”
沈昭淡淡道：“应该已经知道了，不过你放心，我会劝陛下。”
如此，她就放心了。
以楚明锋的脾性，只怕不会让她牢房待一夜。有沈昭劝说，楚明锋多少会听的。
沈昭离开后，叶妩从头至尾将案情在脑中过一遍。
如果这起凶案不属于连环凶杀案，那么，凶徒为什么用如此方法杀人？为什么自己被牵扯其中？好像冥冥之中有一股力量把她拉进凶案的漩涡，不让她抽身。
凶徒是谁呢？
这夜，沈昭派人送来精致的膳食和一条棉被，让她好过一些。
如此看来，楚明锋听了他的劝，不以强权带她离开牢房。
不知睡了多久，迷糊中，叶妩好像听见脚步声，还有压低的说话声，不知是梦还是真的。
两个狱卒站在牢房前，对着牢房吹迷烟。
很快，叶妩沉沉地睡了，很久以后才苏醒。
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阳光明媚，普照大地，一碧如洗的蓝天好似广袤无垠的深海，蓝得深沉。
一早，沈昭派人去传小娥，官差回报说小娥不在潇湘楼，潇湘楼的人说她昨晚已辞工回乡。
他更觉蹊跷，亲自到潇湘楼。
听了他的问话，冷潇湘回道：“沈大人，好像是初六吧，小娥来应工，我见她长得白净、清秀，就让她服侍玉秀。小娥手脚麻利、做事勤快，就是胆小，蟑螂、老鼠都怕得要死，半夜上茅房也要拉着同房的人。”
“这期间，你是否发现她有不同寻常之处？”
“这倒没有。”冷潇湘问婢女和妓女，“你们有什么发现吗？”
“大人，小娥自称很怕蟑螂，可是，有一次，我到灶房拿糕点给小姐吃，看见她在灶房，狠狠地踩死了一只蟑螂。”一个婢女道。
“啊，我想起来了，有一夜，我半夜起来上茅房，回房的时候，看见一人蹲在墙角。我走过去看，原来是小娥。她跪在地上，好像在拜祭爹娘。”一个舞伎道，“她念念有词，好像在说，很快就能拿回爹娘的毕生心血。我听不懂她在说什么，就回房了。”
( 艳骨欢，邪帝硬上弓 )