后天便是除夕，于是今个儿一大早，秦芳便让桃枝和金栀出宫去市上采办年货。虽说在皇宫里，便是你想吃熊掌鹿茸也只是一句话的事，想喝什么酒，只要不是剑南烧春，也能不负期待地给你端上桌来，但在皇宫生活久了也是件极其乏味的事情，那便是没有人情味，菜肴也尝不出来烟火气，可能起初觉得山珍海味简直是人间美味，可往后习惯了这种日子就很难不觉得味同嚼蜡。就说享尽荣华的太子殿下，他整天最喜欢干什么？绝不是兴致一起，命令御膳房做一大桌子菜，再让宫女端酒，一喝便是一整天。太子殿下最喜欢做的事情，便是搂个哪家的大家闺秀，往京城里哪处不起眼的摊子一钻，专找那种“地摊美食”，照他的话讲，“天下酒楼都是店大欺客，想吃真正的山珍海味，就往小巷子小胡同里钻，准没错。”
有关此事，还有件很多年前发生的故事。
有一年秋天，太子殿下在江边喝酒赏菊，无意间看见有位眼眸带着江南灵气的闺秀女子也在赏菊。想起入秋螃蟹的味道极鲜美，蟹黄肥厚，入口甜而不腻，于是太子便请女子去江边酒楼吃螃蟹。酒桌上，女子自言是江南人士，小住京华已有些日子，家乡春秋不明显，此番入京便是想见见北方的秋天是否真如诗中所说的那样“满城尽带黄金甲”
消息很快传遍了京城，京城百姓都以为太子接下来就要循循诱导那懵懂女子“生米煮成熟饭”，但事实上，所有人都猜错了。也许是女子沾满江南灵气的清澈眼眸打动了太子，这位可以说是揩油过京城所有胸口微隆的美妇的太子殿下，请她吃过螃蟹后，便在酒楼告了别，并约好明天会带她逛遍真正的京城。
第二天，两人如期在酒楼前碰面。而接下来整整一天的时间，太子殿下带着她钻遍了京城的每一条巷子。褡裢火烧，火勺，烧麦，胡饼，油茶汤，各式各样的小吃，全是这位江南女子不曾见过的。而她和那些有“民间洁癖”的士族女子不一样，她很能放开身段，不会在意巷子里潮湿的泥土脏了裙摆和绣花鞋，不会在意红糖糍粑是黝黑枯瘦的老手做出来的，虽然是第一次逛巷子，但是她落落大方。
终于有一天，女子要回江南了，送别的时候，太子殿下便对她说：“和我一起逛过巷子的女子很多很多，她们和你一样出身名门世家，却不如你大方优雅。她们为了讨好我，会强忍洁癖，明明觉得巷子里的小吃很脏，可吃完东西后还要装出一副很开心的样子。她们怕身穿的江南金缕织造局的锦绣华裳脏了，怕脚上好看的绣花鞋淌了泥水，就像朝廷官员不愿任职荒夷之地，他们认为那种地方的人没有得到教化，是野蛮粗鄙的，他们怕久而久之，自己也会变得那样。”
太子对那位秀色可餐的江南女子说的最后一句话是：“不要因为过惯了钟鸣鼎食，就忘记真正的生活。不要因为过蒙拔擢和宠命优渥，就理所当然地看高自己而看贬民众。”
这只是有关太子的一个小故事而已。
桃枝和金栀，一个是最受太子宠爱且恃宠而骄的丫鬟，一个是蛇蝎心肠腹黑可怕的丫鬟，在十几年侍奉主子的朝夕相处中，两人的关系可以说是很不如何，仅仅比桃枝和轻雪的关系好上那么一丁点。
所以二人出宫并行了一段路后，便分开各自行事了。
桃枝这边，她既作为最受瑰流宠爱的丫鬟，也对自家主子知无不尽。很快，她便轻车熟路找到一家酒摊，娇声笑道：“老伯伯，我要两坛醪糟。”
老人打酒的同时笑道：“我记得去年这个时候可是姑娘和一位公子一起来的，今年怎么就您一个人？”
桃枝脸上闪过一抹黯然神伤，接过醪糟，怨声怨气道：“老伯伯，你管的太多啦！下次再也不来你这买酒了。”
老人笑着捻了两把胡须，“姑娘不会的，姑娘是在为心上人买酒，老夫这酒啊，越喝越好喝，越喝心里越清澈，爱与不爱，有多么爱，让他喝一碗再问问，他保证把一心窝子话全部掏出来讲给姑娘您。”
桃枝摇摇头，“伯伯你误会了，我只是个小丫鬟。”
老人哈哈大笑，“丫鬟，谁家丫鬟打扮的像个贵人一样？姑娘您就甭想骗老夫了。老夫活了一辈子，什么人什么事没遇见过？您要真是丫鬟，那也是皇家宗族的丫鬟。”
桃枝一笑置之，付过铜钱便离开了。
想起刚才老人说的话，她不自觉看了眼拎在手上的醪糟。曾经有个男人半夜喝醉酒之后悄悄摸到她的床上，虽然什么也没做，但是却抱着自己说了一大篇子话。
他说：“男人酒后要是大声喊出一个女人的名字，如果事后他不承认，那就是酒后吐真言。如果事后他在各种威逼利诱下承认了，那就是酒后胡言乱语。”
桃枝忽然有些懊恼。自己侍奉在他身侧十几年，见过他无数次惨醉的模样，可从来没有听见过他喊任何一个女人的名字。
是他心里藏的太深了，还是他心里压根就没有女人？
桃枝抬起头，看见前方有好几对年轻男女手挽着手。她撇了撇嘴，失魂落魄低下头。
明年陌头杨柳色，今年公子何时归？归不归？
京城另一处，金栀迎面走来，不去理会一道道朝自己投来的目光。
那日独自面对武评第十一人，她为了给自家主子留出一丝喘息的机会，不惜折寿二十年也要重伤姚眺，刹那间满头青丝变的灰白，一如刚刚入秋的芦苇。
一心求死没有死成，回宫之后，她不想让那个男人感到自责愧疚，便想把头发染回黑色，可秦芳不允，她至今记得秦芳说的那句话。
“你凭什么不让他为你感到愧疚？一味心甘情愿地付出却不求回报，那不是痴情，那是傻。你说你是不是傻丫头？这点上桃枝就做的很好。你为他折寿二十年，可人生又有几个二十年能够挥霍？他亏欠你的，你就应该在他心上狠狠凿出一个窟窿，让他一辈子也不敢把你忘记。”
“求回报么...”金栀喃喃自语。
她并不着急采购年货，环顾四周好像在寻找什么。终于，她看见一家高高悬着的牌匾上写着“半斤红妆”四个大字，便跨过门槛进了这家铺子。
没有犹豫，直接让店家拿出最贵的胭脂水粉，为了不耽搁时间，金栀交完银子就直接去往下一个地方。
裹着厚厚棉衣的老人正躺在后院的摇椅上晒着太阳，听到前院响起脚步声，眼睛睁开一条缝，看清楚来人后，哪里还管腿脚利不利落，唰的一声站起身。
稍等了片刻，他小心翼翼问道：“太子殿下没来？”
金栀摇摇头，面对这位连自家主子都很恭敬的古玩大家，她语气柔和道：“娘娘让奴婢问问薛大家有没有天青色汝瓷茶具一套？”
一听是“携皇命而来”，老人坐不住了，连忙道：“有一套天青色汝瓷茶具，是五百年前大隋皇帝私藏，此后又是历代皇室至宝，只是...”
只是什么？只是自己不想卖？
老人不继续说了，尴尬的笑了笑。
金栀自然熟稔老人心思，笑道：“娘娘知道薛大家不爱钱财，莫说万两黄金，就算是连城十邑也入不了您的眼。所以娘娘想用七百年前出土的黑釉双系罐来换您的天青色汝瓷茶具，不知薛大家意下如何？”
老人砸吧砸吧嘴，心里还是不太想换。