文昌号战沉，全体海员官兵全部战死殉职的确让人悲伤痛心，但邓世昌没有时间沉浸于悲痛。他需要把所有注意力继续放在这场决定海峡水道控制权的海战上。
文昌号最终与敌舰横海号同归于尽，但它的战沉与官兵的牺牲换取了了宝贵的时间。文昌号的这个非常举动至少拖慢了整个南洋水师一个小时的行动进程。
在文昌号与横海号同时沉没后，南洋水师其他诸舰重新开足马力，对南海舰队的另外三艘战舰展开追击。张佩纶和他的舰长们很清楚，只要把南海舰队剩下的几艘战舰赶出琼州海峡水道，那他们基本就获得了海峡水道的控制权。无论是要抢滩登陆海口，还是要援救困在甚江城的粤军，那都将是易如反掌。
邓世昌且战且退，不与南洋水师战舰进行决战性质的炮战，但又始终钓着南洋水师诸舰，与其始终保持着一定距离。
双方如此反复互相炮击，渐渐的，舰船航行至琼州海峡水道的西出口。
“大人，前方就是琼州海峡西出口，我舰队即将驶离琼州海峡。”观测手及时将自己的坐标及方位汇报与邓世昌。
邓世昌瞥了一眼海峡出口，他清楚如果继续向航行进入开阔水域，那么南洋水师的战舰很容易发挥其舰船的数量优势，一拥而上，将他们围歼在公海之上。此地已不能再退，他明白决战的时刻到了。
邓世昌掏出怀表，望了望自己的怀表，此时是十一点二十，他大概还需要坚持四十多分钟的样子，落潮才会开始。
“全体舰队，方向90，右满舵！”
“全体舰队，方向90，右满舵！”甲板上不断重复着邓世昌的命令。
防城港号，万宁号，钦州号三舰开始不在向西航行，而是同时向右调转船头。船头朝向正北，三艘舰船同时将自己的右舷迎向追击自己的南洋水师的军舰。
“目标敌舰开济号！高爆弹装弹！自由开火！”
“目标敌舰开济号！高爆弹装弹！自由开火！”在邓世昌的指令下，三舰主炮副炮开始一起向开济号齐射。
大量炮弹雨点般轰向开济号。其中有两发命中了开济号船头与船身，发生爆炸。不过开济号毕竟是铁肋铁壳船，两发炮弹命中的也不是要害部位，因此两发炮弹并未给开济号带来致命性伤害。