1976年5月21日，小满，星期五，武陵书院小学部终于到了生存考试的时候。
小学部的生存考试一年一次，每次五天时间，在书院范围内进行。中学部由于是寄宿制，所以考试是一学期一次，春季五天，冬季十五天，每年元旦前最后半月在县外省内进行考试，地点都是临时决定，内容也不固定，一句话就是考验孩子们在社会上的适应能力和生存能力，相当于对每周一次劳动实践课的综合考试，一般在家里和学校正常参加劳动的人都能通过考试。
武陵书院不管是上下院都有大片土地，小学部每个班有十亩土地，中学部有二十亩土地，有水田，有坡地，平时每周三个小时的劳动课就是在班主任老师的带领下进行栽种、收割、晾晒、入库管理。土地产出的粮食有书院统一按照外面的统购价格收购，收入作为班费收入由班主任掌管钱财，两名学生代表管账。
书院剩下的土地由专门的人进行管理，生存考试用的地就是属于这部分地。
生存考试期间小学部的学生不允许回家，也不允许住在学校宿舍，全部住在临时搭建的草棚里，每天的食物由劳动的工钱进行卖粮买菜卖肉，然后由每个班同学中推荐的二人做饭，吃住都是以小组为单位进行。
中学部的生存考试每半年一次，上半年依然是和小学部一样进行五天的栽种劳动，一样的凭工钱卖粮卖肉买菜，不允许回家或者回学校宿舍，都是住在临时搭建的草棚里，下半年在元旦前最后半个月外出考试。
周航在小学部的第一次生存考试是在1976年小满开始进行的，早上同学们都从家里背着一床被子，像一个个士兵早早地到了书院集合，每个班的同学分成两个组栽种水稻，一亩地二十元的工钱，包括犁田耙田、扯秧苗、运输肥料、栽插秧苗等工序。第一天，班主任杨教授给同学们进行了劳动分配，每一组十人犁田耙田，搭田埂、铲田脚，五人负责搭建休息住宿的草棚，周航与季一飞负责做饭，保证两个组的一日三餐。大米、蔬菜、肉等食品每天回学校后勤部买一次，学校规定的定额是：
粮食供应的是大米，1.2斤/人/天，单价0.46元/斤，（有粮票买是0.138元/斤）一个班32人加两个辅导老师，需要购买34人的粮食，计40.8斤，需付费18.77元；
蔬菜只供应咸菜和洋芋，2斤/人/天，咸菜是吹干水汽的萝卜叶腌制的，长长的没有切碎，0.2元/斤，洋芋鸭蛋般大小的0.05元/斤，手指头般大小的洋芋反而要0.10元/斤，周航和季一飞商量了一下，买了四斤咸菜，六十四斤大洋芋，付菜钱4元。
猪肉每组每天五斤，0.89元/斤，菜籽油一个组每天半斤，1.05元/斤，食盐与菜籽油的量是一样的，但食盐单价只要0.17元/斤，菜籽油0.90元/斤，散装胡豆瓣酱不要计划，但要0.65元/斤，散装酱油和醋也不要计划，酱油0.18元/斤，醋0.25元/斤，这样一个班合计需要购买猪肉十斤、菜籽油一斤、食盐一斤、豆瓣酱两斤、酱油两斤、醋两斤、火柴五盒一角钱，又花掉了13.18元。
锅、碗、瓢、盆、菜刀、菜板、筷子、锅铲、汤勺、水瓢、甑子、筲箕、竹刷把、水桶、扁担、柴刀、甑盖子、锅盖子，这些物资由班主任杨教授向学校后勤部租赁，租金每天十元。
两个小孩子看着板车上的一堆东西，每天就要从从手上花出去45.95元，
都惊骇不已：每天栽秧两亩地以上才能给大家换来吃的！
所有的钱都是由班主任老师向学校后勤部签字打白条，五天后由后勤生产部管理人员核实后结算工钱，再从工钱里面扣除五天的白条金额，剩下的工钱再发到班组任手里，由两个小组长记录入账后再按人数核算工资。
所有班组的工钱不够扣生活费的视为生存考试不及格，不及格的需要补考三天作为惩罚，可是这种惩戒措施目前还没有真正发生过。
总之，能拿上工钱的就算考试过关！
周航和季一飞把生活物资领回后，搭建草棚的十个同学已经搭建好了厨房，并用从河里捡的石头垒砌起来两孔柴灶，还有一张六尺长三尺宽的案板，方便厨师用来摆放菜盆碗筷，或者洗菜切菜。往年其他年级搭建的棚子拆掉就是这几天做饭的柴火，好木头就继续使用，不好的就砍新木头换掉，再用头一年的稻草盖棚顶。
作为厨房的草棚并不大，三丈长一丈宽（33m2)，案板早已经洗的干干净净，两人直接把板车推到厨房里才把东西卸下来，两口锅直接放到灶上，水桶刚放下来，季一飞就拿着扁担到河里挑水去了，周航把猪肉、大米、菜油、盐、饭碗、菜盆、菜刀、菜板、甑子、筲箕都放在了案板上，又把锅铲、汤勺、菜刀、水瓢、竹刷把放到案板上的一个木盆里，一袋子洋芋放在了案板下。
这时候季一飞已经把水挑回来了，放下扁担后，抓起水瓢就准备舀水洗锅，周航赶紧阻止了，对他说道：“先烧火，把肉烙起来了再洗不晚，这样做有两个好处，一是铁锅烧红了上面的脏东西自然就烧掉了，二是烙肉的油治锅，锅不容易生锈！”
“哇！周航，你懂的东西还多呀！”
“那是，你不看是哪些人啥，本少侠是三岁会抓蛇、四岁背药典、五岁采草药、六岁能杀狗、七岁上学堂、八岁会吹牛，哈哈......”
“切！你要是活到八十岁都不够你吹的。”季一飞看着比他矮了一头的周航泛起了白眼睛。季一飞抓起一把柴刀砍了一根带叉子的掏火棍，再搬来一节树桩当着凳子坐在灶门前，然后抓起一把稻草塞进灶孔里，掏出火柴点燃了稻草，烧起锅来。
周航用菜刀把十斤猪肉切成两段放在案板上，又抓起柴刀照着季一飞的样子做了一根带叉的棍子放在灶台上，看到锅里烧红后，放入一块猪肉开始烙皮，由于个子矮，所以用叉棍叉着猪肉在锅的上下左右不停地滑动，肉皮在红红的铁锅里冒起一阵子刺鼻的青烟。