鹿林寨使团持魂柱宣威而来，面对的却是平林寨以武相拒，言语间还对大冢宰很不尊重。鬼手和连绳咬牙切齿，“轰隆”一声将两根魂柱插入地下落地生根，其余人等也摆出阵型，与出寨守军对峙起来。
杨行初时紧张万分，怕这是一个陷阱；后见平林寨守军舍弃了地利出来，且人数不多、战意不强，又觉得这不是。
“何人领头，出来一叙！”鬼手朝对方喊话。
“哈哈哈！鬼手老弟，别来无恙？”平林寨阵中出来一位戴草帽的精瘦老者，“一个月前，我们还在并肩作战，劫掠霍山，没想到现在要兵锋相对！”
“兵锋相对的是你，不是我！”鬼手气愤道，“现在撤兵，我们还可以把酒言欢！”
老者摇了摇头。“平林寨和霍山仇深似海，鹿林寨却和霍山谈判苟合！还放出话来，要把劫掠的主谋交给霍山处置！平林寨岂敢再信你！”
“这是误会...”鬼手浑然发觉，在场有不少人对这话点头赞同，连自己这边都有人跟着叹息，他不能把大冢宰的谋划道出，只好高呼，“大敌当前，桐柏山面临生死存亡危险，鹿林寨只想带领各家寨子联合起来！”
对面老者却扶着帽沿冷笑。“我平林寨也想领这个头，不知大冢宰同不同意呢？”
“你！”
“老弟别急，我有个法子...”
杨行就见双方金丹隔阵喊话，你来我往，眼看不可调和，最后竟决定，双方各派三名勇士出来比武，胜的一方发布号令，败的一方听从调遣。
这让他想起了以前在黄鹤门时，师尊田平和罗宇的比武裁决。比武裁决是南疆一项古老的传统，当双方出现纠纷时，可用比武的方式裁决，胜者即正义。而乌鸦小声告诉他，这其实也是古越人的传统，名为“致师”。致师者，致其必战之志，将战，先使勇士犯敌也。
该派谁出战呢？
根据双方商议，三名勇士为金丹、筑基、炼气各一。金丹人选，鬼手当仁不让；炼气则有一名全程在抗魂柱的弟子自告奋勇；剩下的筑基...从鹿林寨出发的出使队伍，筑基只有杨行和乌鸦两人！
鬼手走过来点人。乌鸦赶忙摆手拒绝：“我还有伤...”
鬼手看向杨行。杨行有些迟疑，出战不是不可以，但他想的是：若想杀他的金丹就在平林寨，这岂不是在敌人面前暴露自己？
“还是我来吧！”旁边有人应下，竟是半路加入的爷们，“给大冢宰出把力，也算纳了份投名状！”
鬼手鄙夷的看了杨行一眼，转而笑脸迎向爷们：“壮士怎么称呼？”
----------
不多久，对方也挑了三个人出来。双方就在阵列前的空地站定，没有擂台，不设屏障，致师就此开始。
鬼手的对手是一个壮汉，正阴鸷的盯着他。他却无视这个对手，隔着壮汉朝阵后喊道：“老哥怎么不下场，来比划比划？”
先前那老者在对面阵中回应：“鬼手老弟一招毙杀南阳金丹，我这兄弟也一招惊跑霍山金丹，老弟莫要小瞧了！”
鬼手这才双眼一眯，仔细打量起对手来。
后面的杨行紧盯着壮汉，心中掀起巨浪：商队遭袭时，鬼手和连绳对付队尾的南阳金丹，这人在对付队首的霍山金丹，难道当时想要杀我的，就是此人？
这时壮汉开口了，瓮声道：“分胜负？还是论生死？”
鬼手豪气的说：“打完后大家就是兄弟了，这次我们只分胜负，不论生死！”话语间显示出极度的自信。
一旁的爷们高呼痛快：“好一个只分胜负，不论生死！”
他的筑基对手是一个高高瘦瘦的剑士，剑士轻哼一声：“想得倒美！我们不分胜负，只论生死！”言语狠辣无比。
杨行见了剑士的面容，心中一震：竟然是他！竟是当年在黄鹤坊市遇袭时失踪的鹤翼峰弟子萧廷玉！他当年是怎么失踪的，为何现在又出现在桐柏山中？
这时，萧廷玉像是感觉到了什么，眼神往杨行这边望来。杨行吓得差点就要退后一步，生生忍住了，这才想起自己还带着特制的面具，一般人无法感知自己的身份。再看过去，萧廷玉已经和爷们交上手了。
“那我们就既分胜负，也论生死！”说话的是鹿林寨这边的炼气。杨行不禁多看了这人一眼，他记得这人叫屈虎，一路扛魂柱过来，没想到也有这等豪气。
----------