祝大夫人赞了一番：“这桂花糕做得真是好。”
都事太太瞄了参政夫人好几回，见参政夫人只顾和祝大夫人扯闲篇，几次把话又咽了回去。
闲话说了一通，祝大夫人方道：“我呀，这是无事不登三宝殿。前儿不是市舶司先要在咱们江安办起来么？那些得了消息的外藩商人，知晓日后是市舶司主管他们，却是个新设的衙门，偏生署理布政使石大人也是才来没多久，那些人不得其门而入，心里就有些忐忑。来找我家老爷打探情形。
我家老爷就说，不但石大人与市舶司的人，就是布政司里也有些新上任的。横竖距市舶司开衙办事还有些日子，不如先办个私宴，让那些外藩的使节或行会的会首之类，与咱们两司的人会一会面。也显我天朝上国怀柔嘉远，善待外邦。故而我今儿特来相请，您这里请准了，回头我就去讨布政使夫人示下。”
参政夫人听罢“哟”的一声：“还是你们常办理外藩的事务，想得周到。只是这事正该由我们布政使司主办呀，怎好劳乏你们？我去同石大人的夫人说说，她必是乐意尽这个地主之谊的。”
祝大夫人笑道：“这是夫人好意。只是外藩那些礼仪与我朝有些不同。那些夷人讲究起身份时，没有见过面的，便是知晓姓名，也不可私自前去交谈，否则会被视为无礼冒犯。必须有两边都熟识的人为中介，两下引见方可算相识。”
参政夫人自失地一笑：“我这没见过世面的又乱说话了。弟妹莫要取笑才是。如此，就劳乏你和你家珞大人筹办，我们就坐享其成了。”
祝大夫人又说了个外藩商人的趣事。水榭中一片喜笑，好像之前箭拨弩张的势态从未存在过。
正说笑时，一个丫鬟忽然引着华妈妈从外面进来。
没等华妈妈走到身边，祝大夫人便问：“拜帖递进布政使的府里去了？他家夫人可有空？”
华妈妈禀道：“递进去了。他家的妈妈出来传话说，下晌就有工夫了，这会儿正打发他家大公子出门，请夫人过了午后再去。”
祝大夫人看着她问：“石大公子要出行？去哪里？”
华妈妈带着笑意看了看贞锦依，答道：“不是出行，是石大人给人家做媒，他代父亲上女家去提亲呢。因石大公子没办过这样的事，他家大夫人不免要多嘱咐几句。”
祝大夫人又问：“是谁家提亲，这么大面子，请得动布政使做大媒？”
屋中其他人也有同样的疑问，齐齐看着华妈妈。
华妈妈笑笑，抬头指了指贞锦依：“呐，正主儿在那儿呢。是崇庆布政司的参议绎大人，要为小儿子求娶贞姑娘，贞姑娘的父亲为着这事专程从埠宁渠安赶着上来的。”
贞锦依一惊：“我爹是为这事来的？”
华妈妈笑道：“难不成贞姑娘以为旁人没事请他来的？你早些回去吧，只怕你爹急着寻你说话呢。”
才说到这儿，参政府的一个仆妇便来禀报：“大夫人，外头有布政使大人家派来的两个妈妈，说是来接贞姑娘的。”