这一年，曹真三十九岁，刘燮二十三岁。曹真为东朝征西大将军，位置仅在曹丕之下。而刘燮则是十八岁时就已入朝参与政事，如今登基践祚，统领朝野，放眼下，可谓是威风无匹。
曹真本为曹操妹夫秦邵之子，秦邵为曹操替死以后，曹真便为曹操所收养。因其少年时便通晓军事，不时有惊人之语，故而曹操对此另眼相看，将曹真与曹休并称为曹氏千里驹，常常对曹丕，若他百年之后，朝中军事，唯有子丹能担下。曹真也常常以吴汉、冯异自诩，希望能辅佐曹操父子，成就一番大业。奈何平城之战后，东朝军事形势急剧恶化，到了信都之战后，曹操更是被刘备所击破，最终困守临淄，以致生擒，东朝在河北不再有尺寸之地。
当年曹操帐内的亲信将领，那些号称虎士与万刃的知名武人，除了李整早死以外，其他如曹仁、许诸、典韦、文稷、朱灵、曹洪等人，大多战死在了与西朝的战场上，而东朝内那些以智谋闻名的南北谋士，如田丰、审配、郭嘉、荀彧等人，也都因各种各样的原因不存人世。东朝麾下硕果仅存的宿将，也不过是夏侯渊、路闸张合寥寥数人而已。
“男儿要建奇功，何惧敌众我寡？别看西朝如今势大，当年元帅以区区五万之众，不也在北皮大胜刘备吗？”曹真在辽东练兵时如此鼓舞士气，又与曹丕商议以后的征战策略，两年内接连征讨扶余、高句丽，又交好慕容鲜卑与库辱官部鲜卑，竟奇迹般地从辽东拉出了一支八万大军，一时也令他欣喜不已。却不料到了眼下，壮志随即如梦幻泡影般破灭。
收到夏侯渊和张合的死讯后，曹真出去绕城慢走，才发现大地亦布满秋霜，黄花零落，枯叶落尽，一片寂寥荒凉景色。他心中想，人生如枝上之落花，绚烂不过片刻，最终还是要凋零于土，自己这群在辽东乞活的东朝遗党，大概也是如此宿命吧。但他随即振作精神，又想到，纵使如此，大丈夫也当死如田横，岂能如妇人般凄凄切切？
于是他开始思考撤围之路。居庸、井陉已破，汉军大有在涿县将他合围之势，想在涿县下苦围，无非是自寻死路罢了。故而只有先退回辽东等待时机，以求来年再战。但来时容易去时难，眼下自己四面皆敌，若想往卢龙方向强撤，沿路势必少不了与赵云所部缠斗，城中的汉军再趁势出来追击，一个不心，便会埋骨簇。故而曹真虽打算撤离，行为上却是一反常态，开始令各军向涿县汉军轮番猛攻，并昼夜敲鼓，以疲乏守军。此举确有成效，大概四五日，城中守军就颇显吃力，连旗帜也多有歪斜。
同时为提振士气，曹真召集将士练武射柳，胜者奖给生肉。他亲自挽三石强弓射靶，箭不虚发。又令骑士把槊间去了，用槊杆交战较量。鼓手也擂牛皮大鼓助威，声震十余里。周围的村民有不少人前来围观，他们要么震慑于演武场景，要么啧啧称奇，要么合掌求神。城上的汉军也看见了，以为曹真还要在援军来前加紧攻城，钟毓卢毓都有些沮丧，下定决心不再出城挑衅辽军。
此时的辽军其实也遇到了很大的困难，就在曹真虚张声势之际，东面的赵云司马懿所部率兵不断袭击卢龙与涿县之间的粮道，虽然不是每次成功，但也多有斩获。辽军的后勤渐渐有些接济不上了，曹真虽然心中焦急，但面上却不敢露出分毫，反而暗暗令人在营内堆积了许多土堆，只在最上面覆盖了一层麦子，以此向士兵展示后勤无忧。
终于在十月下旬，信都大军已经逼近涿县不到五十里的时刻。一夜里，曹真突然令全军弃营北走，就在城上汉军还不明所以的时候，最后的辽军将城下大营付之一炬，火光硝烟顿时熊熊而起，远看火海滔而起，仿佛要将整个涿县城池吞噬一般。
这火光逼得城中守军难以外出，更引得靠近援军以为涿县沦陷。连忙派所有斥候来探看情形，不能顾及其他，这正好给了辽军逃脱的时机。既然军中粮草已然不多，曹真干脆令全军轻装简从，从北面的鲍水河谷溯流而上，打算先翻越燕山山脉，之后再往东与卢龙的路招所部汇合。