故而他回信曹丕，告知眼下幽州的情形，以为眼下大军虽已占据幽州，便军士已然竭力，又有数万北府尚在涿县坚守，因此不宜再轻易南下，他打算效仿绿林反新莽前例，以易京为昆阳，以涿县为宛城，外切断西人援军，内攻灭困守之徒。若能再让孙权于青徐响应，应当年绿林赤眉南北交构之象，只要能坚持到明年春夏之交，便是恢复河北，也未必没有可能。
但西饶动作之快出乎他的预料，在曹真想来，西朝从得到消息到出兵，怎么也要两月时间。结果到了八月下旬，西饶檄文都还未发布，他南面的细作便前来飞报，已有汉军骑士出现在信都一带，人数恐怕不下万余人。
曹真得闻，也顾不上继续攻打易京，当即集合本部诸军，南出河间，背易水屯军。仅仅是一日之后的临晨，他便又收到消息，西朝前锋似是武卫将军王凌所部，正向易京飞速北来。到了午后，飞骑前来再报，：“西军万骑轻辎重北来，昼夜兼性，前锋已经过无萎亭。传闻，后面有数万众正陆续启程。”
此刻艳阳高照，曹真在用布幔围住的帐内休息。主要部将都在他的帐内，大家没有缳甲，但都着戎服，让从人捧了甲胄弓矢等待。众人都看曹真，曹真也没料到南面的援军动作如此之快，但面上仍极为沉着，他：“估摸他们晚上能到，趁他跑了一路，人马疲惫时，先打他的先头！”令将士都解甲休息，等待黑。
未时。侦骑再报：“南军马队沿泒水西岸一路北来，只停下来换了一次马，没有生火做饭。相去不到三十里。”
曹真立身而起，令诸军缳甲。他将马步大军布在东面杨树林中，留下千余骑向前数里，横在河岸边列阵。
申酉相交之时，岸边的驿路上如雷鸣般的马蹄声渐渐靠近，黑压压一片正是汉军的先头马队。南军见道路被守军阻隔，都勒马停下来等待后续骑兵的到达。不一会，南军越聚越多。色还没有全黑，南军见曹真军人马不多，以为是先路斥候，遂不待整阵，就策马冲杀过来。
曹真军不待敌军靠近，都纷纷拨马逃走。南军其实争先追击，杀俘曹真军骑士百余人，顷刻就奔逐了数里之遥，正在这时，昏暗的杨树林中，隐隐约约的白色树木之间，曹真军倾巢而出发动截击。一时矢石如雨飞来，南军都是轻骑，马遇箭死者无数，马上骑士堕马而死者也不可胜计。曹真军骑士和马皆蒙甲，将士蒙甲持长矟，从侧方冲入。南军不敌，所挡死伤相交。后面的军士争先奔溃，黑路狭，拥挤的人马把岸边的斜坡压垮。将士坠落入河，相互叠压以致水流不通。
南军溃逃之后，曹真才令亲信都督率数千骑，都去了甲胄，带弓矢斫刀轻骑追击。追骑沿路射杀逃跑的南军，败军惊恐四散逃命，不复收拾，以至于难逃了数十里，恐惧饥渴的军士，连夜渡过了北漳水，到了安平郡内的军镇里。步军辎重尚在军镇中并未出发，见状也只能停止不前。
汉军先锋既败，而后续招讨大军才开始进入信都。此时名义上的征北大将军是魏延，都督各军北讨。河南各军到达信都，沿漳水向北推进。曹真闻听南军复来，问细作道：“西人主帅是何人？”答曰：“原南府都督魏延。”曹真松了一口气，对诸将：“雒阳新君昏了头了，有陈冲与关羽不用，调魏延一个斗将过来，我们还能不胜吗？”
但随着南面大军渐渐向幽州逼近，越来越多的消息向幽州传来。当时斥候传信前来的汉军约有数万，可渡河之众络绎不绝，有人不仅看见魏延的旗号，也看见了冀州刺史牵招的旗号，更有车骑将军黄忠的旗号，一时纷至杳来，谁也不准南军真正的主帅是谁。等到九月中旬，随着一杆二丈日月星三才大旗打上了信都城头，辽人这才恍然大悟：原来是雒阳子亲征来了！随行兵马更高达十万之众。
河北上下一时震慑，不料在刘备之后，其子也刚烈如此。刘燮入驻信都后，发信诸军道：“辽虏阻山尚可为固，今者反其道行之，远隔山海来，既合兵书致人之术；又贪鄙州郡，知进而不知退，今因此时，破虏必也。”