自上古以来，政事上虽有美谈佳话无数，但终究难掩权势斗争下的残酷，即使是人人称颂的名臣圣君，也都难以例外。文帝践祚，免不了下狱周勃，周公吐哺，也常常恐惧流言。哪怕是如刘备与陈冲这般心神无贰，私下里两府其实也多有龃龉，只是二人都顾全大局，一旦出现事端，便往往留中不发，凭借默契处理而已。
如今刘备已死，陈冲因病闲养两载，朝中大权基本由刘燮执掌，由诸葛亮、钟繇等人辅政，致使朝局发生了全新的变化。一来平定巴蜀、河北后，国家新得四州三十郡，大量新附士子纷纷入朝，向新皇宣誓效忠；二来近年老臣逐渐凋零，如刘表、韩遂已然病逝，各家的勋贵子弟也由此陆续入仕。这使得刘燮在去年网罗得大批人才，文如魏讽、路粹、刘桢、马良、周不疑，武如郭淮、董允、雷绪、傅肜、司马懿，朝中一时新进如林。
而在这几年间，刘燮虽主持朝政，也颇有政绩，但诸多举措都为老臣与先帝所制，才能并不得施展，竟使他颇有壮志难申、无处建功的感触。所以眼下老父去世，刘燮心下虽然难过，但也免不了生出一股虎离樊笼、复归山林的快乐。
治丧已毕，刘燮便欲大有作为，只是为此先要收拢权势，故而才有了此前两次上表。只是不料却遭到钟繇、荀攸等众老臣的极力反对。尤其是钟繇，如今刘燮登基，钟氏也自然被封为皇后，钟繇地位也随之扶摇直上。加之其本就是陈冲故友，士族领袖，近日声望愈隆。就连刘备钦定的顾命大臣名单中，钟繇之名也仅次于陈冲，与关羽并粒他既出言反对，自然也给了刘燮极大的压力。
刘燮苦恼之下，只能求助于陈冲，希望能够获得他的支持。完前因后果，色已经暗了，但刘燮仍觉得不尽兴，便叫宫人去取膳食来，打算与陈冲夜谈。
刘燮的夜宴乃是一罐羊羹，他先是盛了一碗，双手给陈冲奉上，然后缓步坐回主席又盛了一碗，他叹了口气，对陈冲笑道：“听叔父在陇上逍遥，颇有留侯之风，结果却被我拉来听这些名利之事，不会觉得厌烦吧！”
陈冲没有立刻作答，他喝了口羊羹，在嘴中细品了一番，而后缓缓：“都是人之常情，哪有什么厌烦不厌烦？公麟，元常和公达这两人都是我的老友，我比你了解他们。他们年轻的时候，也如你一般，恨不得一日肃清九州事，只是如今年纪大了，老成持重而已。”
刘燮显然也猜到他会如此劝诫，陈冲话音方落，他便立刻接道：“叔父，我蛰伏宫中已久，此时正欲整顿国家，一鸣惊人，令下安定，万民得享太平，岂能平白与耄耋蹉跎？太尉常动不如静，可树欲静而风不止，国家外患未除，内忧不定，怎能束手旁观？”
陈冲闻言，又仔细打量刘燮片刻，见他表情诚恳坚定，心中不由一动，继而问道：“既如此，公麟不妨与我一言，若无老臣掣肘，接下来打算如何行政？”
刘燮知道这是陈冲对自己的考验，一时面色凝重。若不能成功服，自己在这位亲信遍布朝野，又有遗诏钦定的叔父面前，恐怕短时间内是难有作为了。他也没有立即回答，也学陈冲端碗喝起羊羹，等在心中整理好思绪后，才向陈冲娓娓道来。
刘燮的施政纲领大致分为三点，分别为简兵、迁强、严法。
首先是简兵，刘燮此前对于五府的安排并非是心血来潮。如今五府麾下实有战兵五十万，屯田士家更是多达百万，所占田亩不可胜数，其间粮秣财赀也尽可自行调度，这令刘燮寝食难安。故而此前的罢兵之议不过是试探，而后他打算将屯田士卒悉数录籍为民，并将五府战兵拆分为十六师，分地安置。又收回各都督开府之权，一旦遭遇战事，皆由朝廷遣将应对。
其次迁强，白了是针对朝中的诸多勋臣。由于与伪朝连战十数载，刘备又不喜罢黜旧臣，导致国中勋贵如云，分封户邑竟多达二十万户。刘燮执掌朝政以来，累算国用，虽然出入相当，但虑及民生疾苦，对此深以为忧。故而打算将勋臣尽数征调至雒阳，改封邑为金帛，由朝廷开支勋爵用度，如此一能充实京畿，二来抑止民间兼并，可谓并收两用。
最后是严法。虽然在炎兴年间，司隶府一直以严法称名。但当时国家实际上由霸府与司隶府两府并行统治，在霸府治下的并州及河南、兖州等地，因为常年处于前线，则不免有些勤于兵事，而怠于执法了。至于国家新进囊括的河北、巴蜀等地，也是以羁縻为主，很多乡县统治都不稳固，那原本陈冲设立的户田审爵等政令，此时也并未来得及推校故而刘燮也打算从此处着手，严格推行陈冲新法，他已下定决心，施政以二年为期，若有执行不力者，当一律贬黜。
等刘燮完，他心打量陈冲的表情，却发现叔父似笑非笑，并没有立刻表态。这令他颇有些失望，但仍道：“国家正值百废待兴之际，正该用霹雳手段，叔父，给我十载，我必成就治世，以告三祖！”
话到这个地步，陈冲也知道自己不宜继续沉默，他道：“公麟，老子，治大国若烹鲜，你知道为何吗？因为社稷之事，往往是牵一发而动全身，一旦处置不当，就要花十倍百倍的气力找补。你想法虽好，但牵扯却未免太广，将来生出乱事，你有信心勘平吗？”
刘燮以为陈冲也不支持自己，心中顿感不快，但他也不好就此结束，只能强忍着怒气道：“圣人有言，以德服人，下欣戴，以力服人，下怨望。我虽意持严法，但本意也是行仁道，上利国家，下利百姓。若真有乱事，过错在我，那我自然罪己改正，但过错在他，那自然是平贼为先。叔父如此，倒像是我不知好歹了。”