刘备正要思索迎战，突然登的一惊，大声说道：“自南向北推进，他才几多人马，那得如此从容？曹操好诡计，好乘人背，不得不防。”
他急令孟达、陈到及帐内亲信将领数人，分别持将令奔赴东西垂和后军，令各军收缩戒备，以防遭到突袭。
刘备布置的汉军军阵，是自西向东的横阵。前排和两翼都是骑兵，刘备的中军其实就是骑兵的一部分，位于中央位置。步军集中在中部靠后的位置。这其实是刘备考虑到曹操兵少，准备在两军对垒之时，一边出前排重骑蹈阵，一边舒张两翼的骑兵包抄曹操军的侧背。
如果曹操列堂堂之阵，与之对战，则必败无疑。但如今刘备见曹操军骑前步后，成横队向西军阵推进而来，如此漫不经心，不禁心生狐疑。料想曹操必是在中路诱敌，而将精锐出侧背而去了！所以急令两翼和后背各军收缩戒备，遇有挑战，不得擅自出兵，以防中计。
孟达带领亲随飞奔西陲，刚与负责次方的袁谭交谈，就听得阵阵锣响，但见东军大队骑兵从远处的土丘之上涌出，潮水般奔腾过来。敌人的骑士只是轻便猎装，战马不带甲，驰骋如飞，转瞬就要到眼前了。
孟达大声说：“陛下料事如神，贼人真的偷袭侧背来了！”前面的骑士们都跳下马，持弓矢朝冲过来的骑兵射去。密集的矢石如雨扑去，东军的轻骑哪里敢来靠近，只是沿着箭程改做横向掠阵，对射一阵，就回旋回山丘之上。但见敌军骑士纷纷下马，有的盘腿坐在地上，有的大声谈笑，仿佛不在打仗，而在游猎一般。
这边的汉军将士，则恪守皇帝的命令，不轻易出击追帝，任凭山丘之上人喊马嘶，也不为所动，继续守阵不出。
刘备早回到本阵，面对曹操军的逼近，他不慌不忙地坐回胡床上，和众人商议如何对敌。法正进言说：“贼军多是轻骑，朝我重骑逼来，非其所长啊？我军本不怕他过来，两军接战，我长槊戳他，还不像戳草人似耶？他的弓箭又不能伤我重骑。”
刘备颇以为然，但他料定曹操还有后手，所以没有下令出击，而是望着一旁空着的胡床，原本坐在上面的关羽已经回到他的前排本阵去了。他来回踱步，自言自语说：“这矮子到底想怎么打？”
新提拔的灵武校尉贾逵过来问：“要不要冲出去打他措手不及？”
刘备摆手说：“我怕一打他就四散跑了！或是诱我攻击？”
他突然灵机一动，和法正荀攸私语一番，觉得无恙后便立刻唤来传令骑使，让他告诉军阵东陲的乌桓校尉何萘平林，立即分乌桓骑兵绕行去进攻曹操后山坡上的营垒。不管是否打下，都要速速点火，让营垒着火烧起来。
“东贼回头，一看黑烟烧起来，军心就乱了！我却守住正面，把他胶着在这里。”刘备不觉微微笑了起来，和一旁的法正继续交谈时，仿佛已看见胜利在向他招手。
一会儿功夫，东边马蹄声响，好像是乌桓骑兵开始行动了。
就在这个时候，刘备旁边的亲信骑士都在喊：“陛下，快看前面！”刘备急忙上马，可以瞭望到缓丘下的远处，敌我对垒的空地上，数千匹战马朝着己方飞奔而来，而马鞍之上却没有骑手！
这是怎么回事？不仅刘备不解，西军军阵前面黑压压的重装骑士们更是纳闷、他们眼见东军骑马靠近，却突然听得一声令下，敌人前排的骑士都跳下马，抡起马鞭狂抽战马，受惊的战马朝前奔来，根本不顾前头是西军的长槊森林。
骑士们还在喊：“要不要放箭？”有的人还说：“下去把他们赶开吧！”而惊马已经跑到跟前了，遇到阻挡，很多马开始横向掠阵，有的朝西跑，有的朝东跑，乱作一团。
前排的骑士全被惊马遮住了视线，而后面观战的刘备则看见下马的东军将士都在飞快地冲上来！虽然隔得较远，但仍可以看见他们只披了两铛皮甲，手持短刀，像被激怒的马蜂，一团一团蜂拥冲上来。
刘备连叫不好，己方的骑士都挤在一起，穿的都还是重甲，行动笨重，如果被这些猴子似的敌军围上来，则难以施展开来。可是再想传令出击已然来不及了，想要后退？如此庞大密集军阵，层层叠叠，一个命令下去没有半刻一刻光景，哪里挪得动？刘备暗暗叫苦，却不知如何是好，眼见着东军潮水般地漫过惊马，一下子就漫入西朝骑兵的阵中了。