时间来到二月壬申，代王刘备率军渡过沁水，于大河北岸摆开阵势，开始围攻东朝据点。而东人显然早做好了应对围攻的准备，诸城无不深沟高垒，立楼拒围，令刘备颇感棘手。攻城到底是个苦差事，纵使西军占据压倒性的兵力优势，也需要时间来逐个拔除。
在第一次春汛之后，刘备初步告戒，成功攻下山阳、修武两城，进逼汲县。捷报传到长安，举朝振奋，汲县乃是邺城以南的最大屏障，倘若将其攻破，朝廷大军面前便再无阻碍，得以直趋东人武都。
然而仅仅过了两日，朝中舆论又为之一变。
原因是南阳的魏延传来战报，便令朝中说水势大涨以后，蜀军忽而高举旗帜，以楼船艨艟再入汉水，而后驻于鱼梁洲，借此渡江跨过北岸，以水陆并进将樊城完全封锁，斥候观其兵势，来众恐不下七万之数。
此事传开后，文武两班俱为紧张。去年吴蜀合击荆州后，西人精心收集是役前后细节，交由两府参考，以备将来战事。而诸将品鉴之下，也无不惊叹于蜀军行军之老练，布置之大胆，会战之坚决，都称赞是可反复研究的经典战例。而作为主谋的刘范本人，也因此被朝中视为仅次于曹操的大患。故而见此次刘范来势如此汹汹，朝中也很快提出奏请，希望陈冲如去年一般，再去宛城主持大局。
但陈冲自有自己的判断，他认为去年自己在南阳久处半载，已做了足够完善的布置，处在蜀军兵锋的第一线的樊城与邓县，他已进行过加固，周遭的百姓也已被他安置到西鄂、博望一带，蜀军难以就地因粮征召民夫，围城势必困难。加上蜀军楼船虽多，但军中势必缺马，所以陈冲还给南府配齐了两万匹陇上快马，足以令魏延驰骋江汉，在野战中建立优势。只要如此拖延到八月，等枯水期到来，蜀军也只能退兵。
不过万事总有意外，特别是在关系生死的战事上，这种意外尤其多。故而陈冲虽婉言推掉了坐镇宛城的建言，但还是做了以防万一的准备。他给段煨传令，命他派马超与阎行领八千骑兵前来长安，一旦战事出现不利的迹象，陈冲便将领此众同往南阳驰援。除此之外，陈冲还与段煨附信说：“蜀军于江汉大动干戈，已然确凿，但刘范素喜出奇，陈仓既与汉中毗邻，君亦当严防。”
然而这次陈冲的判断却错了，到三月底，春潮大发，便连汉水上游也开始持续涨水，这使得一支船队自南郑出发，随潮水顺流而下，一路过成固、西城、钖县，而后出现在南阳武当城下。
此时武当并无防备，且城中仅有八百守军，骤遭重围之下，连警报都未能派出。随后蜀人箭飞如雨，压得守卒抬不起头，蜀军强攻之下，两日便攻入内城，兵士虽浴血不屈，最终尽数战死。
占据武当后，蜀军并不与樊城大军会合，而是下船北行，在潘濬引导下直奔南乡而去，南乡未得警信，见城南忽来万人，还以为是樊城大败，守将寇纲弃城出逃，其余守卒亦丧失斗志，公推穰县军候刘泰开门投降。
南乡城中一朝失陷，城中十万斛军粮亦尽落蜀人手中。然而更大的危险却是在战略上的，南乡失陷不仅意味着宛城的西面屏护荡然无存，也意味着蜀军可以占据丹水，切断南阳与关中的联系。
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好在寇纲逃得够快，竟于一日夜内策马两百里，自南乡一路逃到商县，途中为长秋亭长发觉，当场抓捕绑送县令，县令审其身份，得知之后才知南阳军情大急，连夜向长安报信。
司隶府得闻南乡已失的时候，陈冲几乎立刻就开始着手驰援准备，然而不过四日，上雒又继续报信，称蜀军连胜之下，已趁势攻破武关，兵锋距商县已不足百里。这则消息令陈冲勃然变色，极为罕见地传书商县令裴儁，令其就地斩首寇纲，传关中诸郡县示众。