这句话却让陈冲刺痛了，他抱起一个才三岁的孩子，看着这些人眼中对他流露出的慕犊之情，他忽然心想：“即使我让神州一统，又真的对得起天下苍生吗？”这个问题他无法自己回答，因为只有眼前的人们认可才是有意义的。
他决定此夜在这里渡过，与乡人们同食粥菜。探看周遭，令陈冲稍有安慰的是，里中百姓的栏中牛羊虽少，但多有鸡鸭，比起当年在西河乞讨无衣的窘境，还是好过了不少。
饭食时，陈冲又问及乡县吏治是否清平，乡人则答断狱尚贤，征缴则失之于暴。陈冲正思忖得失间，不料乡人反问陈冲，听闻西京繁华，能否收一二孩童为弟子，去长安开开眼界。陈冲本欲婉拒，但见乡人眼神殷殷，拒绝的话语便也说不出口了。里内的孩童不多，识字的更少，最后陈冲点了一名名叫赵丘的九岁稚童为学生，因其能背《诗》中《小雅》，故而先交给好《诗》的邓芝授业。
当众收完徒后，陈冲心中郁闷，又不好对乡民们表露，便问此间有何风景，他想探野抒怀。乡民们说，就在南面三里处的神木峰间，五年前修了一间佛寺，颇为灵验，周遭的乡人经常到寺庙中祈愿，老使君不妨一看。
这几年来，由于刘备的支持，其实关中与太原多了不少佛寺，但建制布局多是白马寺，并不新鲜，但山寺倒是非常稀奇。陈冲得闻后顿起兴趣，转首对学生们说：“在闹市里建寺修行，并不算什么本事，在山中还能耐得住寂寞，才能说明悟了几分真道理。”
于是次日一早，天还没亮的时候，陈冲一行人便向乡人辞行，由赵丘领着往南走。虽然乡人们说过山道陡峭难行，但真到了神木峰下，陈冲才知道其险难以言道，站在山脚下仰望山壁，只见西面的山势垂直而上，连积雪也没有多少能站住，一道一道的在青灰的石崖间好似有白墨点点泼洒，再往上看，就只能看见滔滔的白云在山腰间涤荡，分不清哪里是云，哪里是雪。
上山的路在神木峰边的另一座小峰上，但马匹上不去，吕乂不想受累，便自告奋勇在山脚照顾马，其余人笑了一番，便分别上山了。大约连攀带爬地走了一个时辰，众人穿过层层白云，沾染了一身雾水，终于看见一道由数十道绳索组成的悬桥显出身形，从小峰的这一端延申到神木峰的一块青石柱上，而且隐隐约约可见到山寺的轮廓了。
此时旭日从云海中显露出身形，照得山间一片辉煌，众人顿时涌出一股开阔的情怀来。他们在桥边稍作歇息，看了会红日，便沿着索桥一个个迈过去，这便算是进入山寺。
石柱的旁边有一座石碑，上面写着白云两字，应当是寺名。而石碑之后，就是一座供奉佛像的大堂，三间居住的草房，以及一片不算大的菜畦，在山崖间还栽了几株梅花，此时已经开了。赵丘对陈冲说，寺中只有一名僧人，这索桥、佛像、大堂、草屋，都是他一人建的。陈冲听罢，对此人不禁更加好奇，心想：就算是我认识的僧人中，能够如此虔诚的，怕也不超过五人，这里怎会有这样的奇人？
抱着这样的心态，他踱步到大堂中叩门问候。门“吱呀”一声开了，陈冲见一张面孔从清辉中冒出来，两人一个对视，皆大吃一惊，都不由向后退了两步。
学生们见陈冲用茫然的眼神看过来，童孔缓缓凝聚了，而后用一种漠然的神情回看僧人，又听他慢慢说道：“神木峰上白云寺，求证菩提苦涅槃。不意人世间竟有大师这样的人物。”
那僧人瘦骨嶙峋，穿着一身麻衣，可依然撑起极为雄健的身材，他走出堂门，周围的学生无一人能比肩。但见他脸上浮现着一种窘迫的灰意，对着陈冲叹说道：“落叶归根罢了，龙首说什么涅槃不涅槃的，我早就不在乎了。”
陈冲听到这句话，没有再回话，而是转身离开。他也没有想到，今日会在此处见到一名白波的故人。自己应不应该派人来杀了他？这个念头只萦绕了片刻，很快又消散了。时过境迁，陈冲不禁悲哀的发现，过往的仇恨如同冰雪，只要稍加窥伺便化作流水。
下山的路上，学生们不知所以地跟在陈冲身后。再看周遭，风景没有变化，依旧是晨光普照，万物披霞，而他看见这副场景，心中尽是惆怅，他默默想道：人降生在这尘世之中，或许本就没有一寸净土，但正因如此，才不得不强求。
（蒿里行完）