正月壬午，天色刚明，陈冲率军出营向东前进。他们沿着桃树林覆盖的坡谷前行，钻出林子，眼前逐渐开阔，到了一处坡头，东方的地势自此尽收眼底。开阔的荒原上，大地仍有隐隐约约的弧度，正对面就是弧度的最低点，而后自左上抬出一个浅丘，在南边又起了缓坡，而蜀军的白旗也随着这条不清晰的弧线插遍南北。而在旗帜下，是密如蚁集般的步卒们在列队，矟戟如林而立，长达十余里的战线仿佛一道绵延不绝的铁之森林。
一些斥候们往前靠近，想观察更具体的情形，但只大约进了二里，就不得不射鸣镝至上空，以示敌军严整，难以靠近。斥候回来说，除去列阵的蜀兵外，在他们阵线脚下，似乎还不少新挖的壕沟，虽然不深，但也足以对骑兵产生不小的威胁。
此时太阳已经跃出东山，撒下如金沙般的光尘，又是晴朗的一天，如此的好天气已经持续了十余日，荒野山坡上的积雪也已陆续消融，露出被掩埋已久的枯草，如茫茫的丝绒般散布在这片坡原上，实叫人心旷神怡。然而陈冲却察觉出些许异样，随着雪水的融化，脚下的泥土有些湿软，今日恐怕不利于骑士冲阵。
此时汉军在行军路上就已经完成了列阵部署，左中右三军密集连成一片，成倒三角状。其中右军由靖远校尉胡轸率领，左军由吴岳校尉董越率领，这两翼位置稍稍靠前，基本以董卓旧部为主，除去汉人外还夹杂着一些羌氐义从。而中军的位置略微靠后，由司隶校尉陈冲亲领，这里的成分最为复杂，有凉人，也有陈仓、武功、郿县等地的守军，还有一些扶风诸县沿路来投的豪强，因为兵员素质良莠不齐，故而陈冲将其置于中军中，打算在战事时酌情使用。
值得一提的是，虽然陈冲抢占到了陈仓的大部分物资，拿到了粮食与兵甲，但最重要的马匹却无法得到补给。除去董越自晋阳带来的万匹战马外，张既在乡间征收马匹，也不过征收了千余匹，数量与蜀军几乎相当。这也导致陈冲自进入并州后，第一次在骑军的数量上不占优势。陈冲也深知这点的重要，于是将骑兵的军马大多安置在右军和中军的后阵，以备战势变化时使用。只是根据今日的形势看来，恐怕是用不上了。
正思量间，蜀军的布阵也接近完成了。虽然旭日高悬，阳光普照，但空气中仍弥漫着一股带有土腥味的水汽，蜀军步卒缓缓而行，而脚步踏击大地的声音却沉闷如鼓、十余万人的列阵，却没有带腾天而起的尘埃，正如此可以看清蜀人密密麻麻的木楯与旗帜，在阳光下有如金色的大幕，煞是惊人。
而在木楯后面，槊戟也渐渐列了起来，焕发出一片片亮闪闪的金属光芒，在西面的汉军见了，可谓射目夺魄，令人眼眩神晕。在布阵的最后，一支骑军从蜀军中军中钻了出来，铁甲军器铿锵之声顿作一团，加之披甲马匹喷出响鼻与嘶鸣汇集起来，仿佛野兽扑食之前喉咙间发出的怒吼一般。
面对着这远远多于己方的军势，不少人都心中胆怯，胸中打鼓，尤以首次上战场的太学生们为甚。陈冲从前阵退回本阵的时候，发现自己这群新学生们不少脸色苍白，手脚发抖，特别是呼吸急促，仿佛是溺于水中一般。
于是他鼓励说：“不要害怕，战场上虽然刀剑无眼，但执剑之人却是有心的，怯者易杀，勇者难敌，所以战场上往往先死的是怯者，敢于死斗的勇者反而能易活。”
而学生们看他神色闲至，宛如庭居，望蜀军雄师如林，却好像只是观风听涛而已。这不禁叫诸葛亮等人自愧不如，便问陈冲有何心得，陈冲说：“主帅乃三军之气，负三军之命，一处落笔便是千万人头，你等只需时时记住，命非己有，便自然不会露怯了。”
此言一出，大部分学生反而更紧张了，陈冲见状笑道：“不必如此，至少今日不会有大战，不过是两军试探而已。”有人问：“何以见得？”陈冲指着蜀军军阵说：“他们在阵前挖掘壕沟，就是惧怕我部的骑兵，想先试探一二，再做打算啊！”
庞统闻言，不禁好奇道：“那老师打算如何做？”
陈冲笑说：“今日就给他演一出戏，看他中不中计吧。”
说罢，陈冲向左右军传令，令胡轸与董越各派两千步卒上前，先去试探蜀军的左翼与右翼，并在之后布置少量骑兵接应，若进攻顺利，则骑兵继之，再视情况调动后续方阵，若不成功，就且战且退，在中军的掩护下返回方阵。