最早得知陈冲身在陈仓这个消息的，其实并非刘范。在断流原之战后，韩遂等人虽说率部西撤，但却还没有直接撤回陇上的准备。在他们看来，刘范虽暂时得胜，但想要占据关中，却还要面临重重考验，故而在马腾的主张之下，他们准备暂且盘踞扶风，在那里窥伺时局的进一步变化。
可在郿县进行短暂休整后，他们惊讶地发现，蜀军并未直攻长安，反而有大量军士往郿县挺近。凉人都没有与刘范作战的想法，只得放弃城池，继续往西撤退。
在路上，成公英思量眼下形势，对众人提议说，即使蜀军连连逼迫，但为将来考虑，无论是战是和，也不能一直退让。眼下之所急，当是趁蜀军行之未及，先去取陈仓、渝麋、雍县、汧县四地。对凉州而言，有此四城在手，就意味关中门户大开，而蜀军却难以攻此险要之地。到那时，无论是驰援吕布，还是与刘范谈判，西凉人都将占据主动。
成公英尤其强调陈仓的重要性，为此他比喻说：“若说四县乃是能助我等鹰扬的羽翼，那陈仓便是翼骨。无陈仓为根本，其余诸县也不过是无骨皮肉，徒为人所笑而已。”
众人对此都极为赞同，但李堪却为此忧虑。在十年前，皇甫嵩负责抵御西凉联军时，千余人固守陈仓，西凉联军连攻月余不下的旧事，他还历历在目。又想起战前他路过陈仓，与县令张既有过议论，张既的才华更令他不安。他就此事与众人谈论：“若是围而不得，该当如何呢？”
韩遂听闻他与张既有过议论，且颇为投缘，当即笑道：“这有何难？不妨让你先行，再邀那县令出来相见，一旦趁机拿下，城中守军还能如何？也只能乖乖开门了。”
众人听罢都连称妙计，李堪纵然心中不愿，也没有更好的计策，只好按韩遂吩咐行事。他率五千余骑先脱离大队，与大军跑开十余里后再放慢脚步，如常般穿过磨性岭与东关，而后在渡过汧水，距离陈仓还有约十里时，他再派出上次与张既会面过的信使，向陈仓通报说，他要自此经过的消息，令他们稍作迎接。
全军渡河未久，信使回军中报信，说是县令已然答应，只是说大军来得仓促，他要去准备粮秣炊具，恐怕要李堪在门前稍候。李堪原本心中忐忑，但见张既应允得如此顺利，心中也不禁松懈许多，反而生了几分愧疚。
他对随行的胞弟李望叹说道：“听闻夺取天下的王者，多是以堂堂之道取胜，就算偶行诡计，也不过是权宜之计。可如今我军接连避战，又屡次行此鬼蜮伎俩，恐怕令天下人耻笑，坏我大军名声啊！”
纵使心中不忍，他也知晓眼下拿下陈仓才是头等要事，只能沿着渭水继续往西。又走了半个时辰，陈仓城池的轮廓便渐渐显露到眼前。
即使已并非是第一次得见陈仓，但凉人们远远望去，仍不免心中惊叹：陈仓城坐落在长乐原下，渭水北岸。占地约方圆两里，乃是以前秦武公游玩所筑，并非是一座大城。但是经过张温、皇甫嵩、董卓三人的重点修缮后，陈仓城已是全国少有的全面采用木石建造的城池，一眼望去，密密麻麻全是青黑色的砖石，而其高达近五丈的墙高，以及筑墙时特意墙内半凹陷的弧度，基本杜绝了任何蚁附攻城的可能。而墙上数不清的女墙垛口，更意味着攻城时洒下的无边箭雨。
凉人们几乎不约而同地回忆起数年来的几次围城战，这些强攻不克的经历告诉他们，欲要正面攻克此城，恐怕只有四面起土山，长期围困这一途而已。但想到今日也许不用强攻，他们心中也都微微松了一口气。
李堪率百余骑径直抵达陈仓东门时，得见一些守卒们正拱卫在城门前，防御远比来时严密，他心中微微一紧，假作无谓地将名刺与官印交予卫兵们观看，口中则做闲谈状，先是问张既何时到来，又问最近城中近况如何，有无雪灾，最后才看似随意的提问说：“年前我从此过时，城中似无这般多的卫士，是募兵了吗？”
一名卫兵颇为奇怪地看了李堪一眼，而后答说道：“使君怎么忘了？使君年前率军来时，县君就在征召民壮，防备蜀人呢！”李堪顿时想起上次与张既分别时，确实看到过有民壮聚集，这才释然。
又静待片刻，李堪忽然听到城内有一阵喧哗声，往城门中望去，隐约能看见一人身穿黑红的宽袖袍服往此处走来。李堪顿时打起精神，稍稍驭马后撤，用左右手分别轻拍两侧随从的侧背，这是他们在来时就做好的暗号，暗示一旦看见张既到来，当即三人策马而上，迅疾将他拿下。
随着远处的人影越来越近，李堪等人的手心也不禁涔涔冒汗。正当他们全心贯注地注视门内的时候，仿佛平地惊雷，城楼上骤然响起嘹亮的号角声，原本平淡无奇的女墙下，忽然密密麻麻冒出了无数人头，他们张弓拉弦，箭簇如寒冰般在日光下闪烁着冷光。而在城门口看门的卫兵，也顿时围了上来，长戈如灌木般竖立在李堪眼前。