炎兴六年秋七月，就在朝廷在谋划河北征伐的时候，冀州牧自号骠骑将军袁绍以辽东太守公孙度有称王不臣之举，在渔阳郡集结重兵准备讨伐，下诏令幽、冀两州各部率军到无终汇合。
在明知朝廷对河北有图谋的前提下，先移兵于辽东，这似乎并不是一个好的选择，但袁绍有自己的考量。
首先辽东公孙度虽然口头上称臣，但是实质上并无诚意，极可能在他与朝廷之间摇摆，若是段煨与他联络，在他河南御敌时越过燕山，自己便会陷入腹背受敌的窘境。故而他此行耀武辽东，务必要令其不敢妄动。
其次则是得知凉州归降后，河北三军大有恐慌情绪，不少人以为朝廷难胜。所以袁绍打算以征东名义先行练军，既可鼓舞士气，也可观察哪些将领藏有二心。
最后则是想用大军震慑鲜卑、乌桓，加强他们对袁军必胜的信心，并以此邀请他们派从军南下御敌，不得推脱。
果然，在河北各部还未聚集时，轲比能、蹋顿一得知消息，便领部中诸王南下来聚。袁绍极为高兴，便与其纵兵大猎于狐奴之野，青龙峡下（今密云水库下方）。
一日，袁绍、轲比能、蹋顿率各亲随爱将进入射围打猎。
这个射围很大，动用步骑兵士无数。有州府亲兵骑士监督，凡有兽自某处逃逸而出，即斩该处宿值兵将。待众人进入射围后，他见远处有鹿、野马群，就命人择一处平坦开阔之处，构火以待，然后亲自翻身上马射杀。以此下来，亲手射中的野马与鹿竟有十余匹之多。就令人炙烤猎物，赏赐军人。如是者再三，渐渐前至一丛林中。
突然，一只老虎丛林子深处扑了出来，前面的战马都惊骇而退。后面诸将纷纷取弓搭箭，正待要射，不料一支猎箭早已飞驰而出，正中老虎的肩胛出，切骨而入，顿时鲜血汨汨而出。
袁绍看见那射手站在鲜卑单于轲比能旁边，不过那人头戴武冠、敛发右衽，一副汉人衣装，在鲜卑人中颇为显眼，便问轲比能道：“此乃何人，箭法如此之快？”
轲比能汉话极佳，不需旁人翻译，便自己答说：“他是东部步摇部的莫护跋，射箭之快早已闻名了。”鲜卑语中，步摇音同汉话的“慕容”，故而袁绍又问道：“姓为慕容？真是奇特啊！”
莫护跋在马上揖手说：“小族久居王化，慕燕代之风，故而敛发袭冠，诸部便呼我部为步摇，取‘冠步摇冠’之意。”他亦是用汉话回答，与轲比能想必，遣词用语竟还流畅些。
袁绍听罢颇为动容，又与莫护跋交谈几句经学，不料竟也对答如流，这让他对亲随感慨说：“不料鲜卑之中，也有如此好男子。”他又对莫护跋说道：“不过我以为，慕容一姓更好，所谓慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容，不如你部便改姓慕容罢！”莫护跋闻言欢喜，下马向袁绍谢过，便正式改姓为慕容。
这时候，袁绍转而对自己部下笑道：“此虎已伤，尔等可有人敢力擒之？”
他本来看向的是颜良、张郃等猛士，孰料先说的竟是别驾田丰。他说：“田丰愿往，不过我坐骑没有蒙甲，大概不敢靠近，需要两人做的我的帮手。”说罢同自己两名从骑下了马，持长矟自两侧逼近老虎。
那老虎虽然受了重伤，但筋力还在，他伏在地上，前肢立起，冲着靠近的人咆哮。声音凶猛无比，连远远在后面的骑士坐骑都吓得四蹄伏地，噤不做声。
田丰仿佛若无其事一般，用矟尖超前，踏着温热坚实的土地，指挥着从骑从两个方向一点点靠近老虎。老虎一会向田丰咆哮，一会朝从骑怒吼，显得无所适从，不知道该扑向哪个人。
于是，田丰从右侧靠近老虎。老虎大怒，两爪一扑，就把矟尖给抓住了。正在它分神的时候，两名从骑从左侧突然奔向老虎。老虎一惊，刚一回头，就被一支矟尖捅进嘴里，另一人则是将矟尖刺入脖颈中。
抓住老虎吃痛的机会，田丰抽出长矟，顿如飞鸟扑食一般，飞身扑到老虎背上，用矟尖斜着刺向老虎小腹。老虎吃痛不已，奋力挣扎，而另两人都奋力按住老虎的头颅，另一只手则死力地将长矟往上撬，三个伤口都腾血如注，其状十分可怖。最后，田丰腾出右手，伸进老虎嘴里，一把将血红的大舌头拽了出来，取刀割下。