话说皇甫嵩身死之后，长安朝廷一片震荡，即使李儒下令不得公开皇甫嵩死讯，但是车骑将军被太师赐死的消息还是不胫而走，很快就闹得满城风雨。
即使朝廷上无人敢对此有所议论，但散朝后，各级官员都在打听消息，暗地里交流意见，然后传出更多离奇的风言风语，诸如皇甫嵩受诏诛董、关东诸侯与皇甫嵩密约西征之类的谣言更是禁绝不止。
与之对应的则是军队斗志大为下降，在前线的将领如徐荣李傕等人，在得知消息后，全都飞信郿坞来问消息真假，并说军中因此士气低迷，作战更是接连不顺。
加之豫州郭贡在此时上报，陈述蛾贼在泰山立帝称制消息，朝廷大为震恐，为此接连进行四次大议论，谈论接下来的应对举措。
其中如司徒王允、谏议大夫赵谦、太仆赵岐等人都一力主张平叛。理由是关东诸侯虽然举兵反叛，但还承认朝廷为正朔，是皮肉之伤，而蛾贼称制，已是大逆不道之举，堪称入骨之疾，当立即除去，一旦旁观其做大，将成生死大患难。
而如京兆尹司马防、司空淳于嘉等人却说，如今形势，已与蛾贼初起时不同，山东诸侯叛逆心怀二心，不服号召，若朝廷出大军征讨蛾贼，露侧背于叛军，叛军不明大义，稍有不慎，便会将大军葬送于关东，朝廷又该如何立足？
双方都僵持不下，但也使得朝野格局更为诡谲，不少人都对朝廷完全失望，开始秘密结党谋划前途。如此情形与皇甫嵩病重相结合起来，甚至传出了皇甫嵩杀戮过胜，故而上天降下惩罚，以显示西衰东盛，汉室将在山东再兴的流言。
董卓对此不胜其烦，但他的重心仍放在此前与李儒商议的“钓情”一事上，这一月来，李儒在城中布下众多眼线，对试图接触皇甫嵩府中的人员大加追控，很快便锁定了传播流言的人选，等李儒再三确认后，终于在一日上报给太师董卓，供他定夺。
董卓细细审查名单，边看边听李儒诉说追查的详情：“最先打听皇甫府的乃是何伯求（何颙）府上的一个苍头，他得到消息后，回到何伯求府上，未久何伯求便行至郑公业（郑泰）之弟郑文公（郑浑）府上，随后就有数人到府上集会，但他们行踪隐秘，当时人手不足，追查有所遗漏，但好在他们上月又聚会三次，我这才得以将人员一一查清。”
“光禄大夫黄琬、侍中杨勋、护羌校尉杨瓒、左尚书仆射士孙瑞......”董卓将这些名字字句念出，很快便没了兴致，他抖了抖书写名单的布帛，又用手指微微一弹，脸上露出残忍的笑容，对李儒道：“好啊，我倒没想过，尚书台里有这么多反贼！文优，你干得好啊，只不过，可还有遗漏之处？”
李儒恭敬道：“禀告太师，逆党有如此之多，其中亦不乏身居公卿之人，有遗漏也是在所难免的。但以我之见，只要太师突然带兵入城，封城戒严，用兵卒抓住逆党大部，而后拷问党羽，相互比照，也定然能寻出蛛丝马迹，何愁不能将这些逆臣一网打尽？”
董卓甚是赞赏这个计策，他想了片刻，说道：“这件事非同小可，说不好乱党在军士中也有埋伏，用的兵士都当是可信之人才是。”
李儒问道：“虎贲中郎将（吕布）在城中有八百宫军，中军校尉（董璜）又有三千禁军，城门校尉（董承）处也有三千卫军，还不够用吗？”
“堪堪封锁城门而已。”太师摇首道：
“吕布与董承麾下多非凉人，董承乃是太后亲族，实与我无亲，怎能信任？奉先还尚算忠心，但其部曲多是并人，心念故土，难保没有逆党安插，我也放心不下？还是从杨定处再调三千凉人来，再把左将军（董旻）叫回来，让他镇守郿坞，出了什么意外，也能及时相救，如此一来，才能说万无一失。”
他思忖了片刻，便挥手让李儒后退，并嘱咐道：“你先回长安等我消息，若是城中稍有变数，你即刻书信与我。”
等李儒走后，他便在桌案上写起调兵的手令，一时兴起，他竟自己磨墨，两刻钟后，方把手书写完。刚想盖印，才发现印玺未在房中，于是呼唤来美姬貂蝉，这几日都是她在房中侍寝，也都是由她负责收拾卧房，太师对她问道：“你可知道我印玺放在何处？”
貂蝉扶面回忆，未久便笑道：“昨日我家大人来送表书，您亲自到侧厢迎接，和他谈了半个时辰，想必是把印玺忘在那了。”说罢，她立刻去侧厢，回来时果然带来印玺。董卓见她身姿妩媚，神态可人，不禁将她揽入怀中，细细抚摸她光滑的肌肤，正显出自己身上的肥肉满是黑斑与褶皱，他感慨道：“岁月不饶人，我都这么老了。”
“太师昨日还说自己年轻，怎么今日便老了？”
董卓没有和貂蝉调笑，他拍着自己的肩膀，带着感伤说：“往日我纵横陇头，策马狂奔，略阳至河关三百里的路程，我一日便到了，还不觉得劳累。可如今我只是端坐案头，写一张手令而已，稍稍磨墨，便觉得肩酸神乏，怎么能不服老呢？”
貂蝉见他心神忧伤，便起身为太师按揉肩膀，董卓最喜欢她这份知心。不过这时他收下心来，用印章按了印泥，盖在手书上，而后展开重新审视。审视间，他忽感肩上一痛，便对貂蝉说“轻些”，貂蝉“嗯”了一声，见太师没有回头，赶紧调整好情绪，眼里却反复审视着这篇手令，将内容牢牢记在心里。