舒晏口头答应着，却并未将此事放在心上。他忽然想起谢公公临终前的情景，便问舒博士道：“阿公，咱们这样耕读传家不是很好吗？谢公公临终前为什么一定要我入仕？何况我知道，如今朝廷仕进之路全都是由豪门望族把持的，我们庶族寒门，他们从来都是看不起的，所谓士庶之别大于天，这种情况越来越普遍。而且我觉得，像我阿翁那样，过着耕读的田园生活，也挺好的呀，有韩伯父这样的知己，耕作累了，就对酒当歌，诗酒傲王侯，自由自在，无拘无束，是多么潇洒啊。”
舒博士点点头，复又摇摇头：“不可否认，你谢公公说得对，你阿翁这种隐士的态度，是受我的影响。你阿翁自恃才高，从不向豪门望族势力低头，甘愿隐没在这乡野田园间。可是晏儿，自古道：‘小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。’终身隐于野的终究不算是什么大隐，至少可以先隐于朝之后，再隐于野，这样也就无愧于上天和百姓。”
在以前，舒晏受他父亲的熏陶，今生只想耕读传家，没想过什么功名利禄，他父亲更没有要求过他要光宗耀祖之类的话。此刻，舒晏不说话，他回忆着谢公公临死那天的情形。那时那刻，他正在谢公公的床前低泣，而芷馨却在汝河岸边等他一起过上巳节。
虽然没能去赴芷馨的上巳之约，舒晏有些遗憾，但他并不后悔。他并不是一个只顾儿女情长的人——说儿女情长似乎还过早些，男孩的心思不如女孩细腻。尽管现在年龄大了些，自己对芷馨的感觉也渐渐发生了变化，但在他的心中，这次上巳之约，并没怀着多少男女之间的想法，即便那天赴了约，他大概也是抱着“君子坦荡荡”的态度，把它看成像以前儿时那样的，一次与芷馨姊弟天真无邪的踏青之旅。他哪知道芷馨的心思，更不知道芷馨为了能跟自己单独约会而故意支走弟弟的“别有用心”。
即便芷馨再有意，但少女的矜持羞涩是与生俱来的，她不可能反被动为主动地说出任何情话。不难想象，在这样的情况下，即便那天二人成了约——一个情窦初开的少女对着一个尚未“开化”的少年，女懵懂，男木讷，犹似对牛弹琴，又会制造多少浪漫？芷馨的心中也早就想到了这点，她也不期寄那次约会能有多浪漫，但只要能够跟舒晏单独踏一次青，多呆一会，她就欢喜了。
芷馨的用心良苦成了空，不过她并不埋怨舒晏。相比起来，能够让晏哥在谢公公临终之时守在他身边，要比跟自己的上巳之约重要得多，毕竟他们的日子还长着呢。
日子虽长，但见面的机会并不多。芷馨每天都帮她母亲做女红赚钱补贴家用，闲暇时就督导弟弟读书。舒晏读书之余，则到西山砍些柴、或是把家里吃不完的菜蔬挑到市上去卖。
三月的天气忽冷忽热，虽然已到季春时节，但难免会有倒春寒的时候。舒韩两家的孩子早就把厚衣服脱下，起早贪晚地劳作，提早过了夏天。而施得却像未过冬的小鸟，躲在他那温暖的巢穴。
每天，阿妙和阿妍帮施得梳洗好，喂过饭，给他披上一件鹤氅裘，然后提着手炉、脚炉，亲自将他送到一间供他读书的专属的书房。当然，书房内早就提前生了火，暖融融的。炉边还燃着沉香，香气满屋。为此，施得还给自己的书房起名为“沉香书屋”。
在朱先生的要求下，阿妙和阿妍不再陪伴施得读书。为此，施惠特地将自己的一个小书僮派给了施得。施得给跟随自己的这些男奴女婢们取名有个规矩，男奴都取“士”字旁，婢女都带“女”字旁。这个小书僮名叫阿吉，头脑机灵，手脚麻利。
阿妙和阿妍将手炉、脚炉摆放停当，一切安排好之后，又对阿吉嘱咐几句好生伺候少主的话方才回去。
朱先生进来，施得先行了师生之礼，然后回到座位坐下，把脚踩在脚炉上，由于天气已并不寒冷，所以他把手炉放在了一边，手上拿着一柄玉如意把玩着。朱先生早就对施得的这种矫情行为看不惯，便道：“如今是什么时节？”
施得道：“先生，如今已是季春天气，三月末了。”
“何以见得？”
“先生怎么过糊涂了，你没见外面杨柳青青，春风席席吗？”
“你既知道外面杨柳青青、春风席席，为何还要设着手炉、脚炉？你一个少年人儿，血气正盛，岂不如我一个老头子禁冷吗？”