慈禧太后道:左臣之言,字字珠玑,速传上谕,陕西巡抚乔松年屡病乞假,著准回籍休养;陕抚一职,着由甘肃臬司刘典暂行署理。陕甘民乱,已历七载;多隆阿、都兴阿、杨岳斌、穆图善、刘蓉、乔松年等屡剿不灭,确属棘手。左臣以钦臣之职,总领陕甘军政民务,务必携手署督穆图善、署抚刘典等,竭尽全力,捕获叛亡,诛斩贼盗。
左宗棠领旨谢恩,即率西征大军,由冀入豫,取道孟津,横渡黄河,1868年11月26日,抵达西安。署理陕西巡抚刘典、甘肃提督高连升、道员黄鼎等闻讯即至。
左宗棠道:吾自京师移督关陇,有代为忧者,有快心者,有料必了此事者,有怪迟久无功者,吾概不以介意,天下事总要有人干,国家不可无陕甘,陕甘不可无总督,一介书生,数年任兼圻,岂可避难就易哉。
刘典道:左帅通晓戎机,无不了之事情;然即重剿匪,复念民事,又治善后,再集流亡、举屯牧、恤伤亡等,皆耗银甚巨,诸军旧欠各饷,亦是庞大之数;敢问左帅,此次自京师返旆归来,吾皇可否赏足银两?
左宗棠道:饷乏兵疲,最顽之症也,今且勿议!董福祥本事转掠,其纷窜在意中。全局必须自东北入手,先平董逆匪部。吾即咨饬陕西提督雷正绾,务必严守平凉、固原一线,力阻董逆西窜之路。
刘典道:启禀左帅,张捻既灭,左帅之先捻后茴策,成一半矣!董福祥者,不同于捻与诸茴,左帅宜应分门别类,以抚为要。
左宗棠道:克庵兄,今已擢升疆圻,切勿再言禀字。一味求抚,事倍功半。由秦逾黄河入晋犯京,远乃李自成,近则张宗禹。董逆福祥裹挟二十万众,东及绥德,西至固原,南起延安,北达伊克昭盟,纵横千里,其若东窜入晋,殃及京师,为害最巨,必先除之;吾入秦之前,先令刘松山、张曜二部分屯晋之永宁、忻州,力阻董逆东进之路,时机得当,刘张速即踏冰西进,围诛董逆。白彦虎与陇地诸马之茴逆叛军,散居四野,貌合神离,剿洗董逆后,陇东之白彦虎、陇东北金积堡之马化龙、陇东南河州之马占鳌、陇中西宁之马桂源、陇西肃州之马文禄,亦可逐一击破。
高连升道:启禀左帅,吾即率部北趋,围歼董福祥逆匪,开辟西进董志塬围歼白彦虎逆匪之通道。
左宗棠道:刘松山、张曜二部围攻董福祥,果目兄兵出宜君,总统中路,监视白彦虎以外,严防董福祥逆匪南下。董福祥者,误入歧途,不同诸马与白,此人剽悍勇武,好赈人急,且未妄杀,吾已饬告刘松山、张曜,对待此逆,剿抚并施。
黄鼎道:启禀左帅,董福祥与白彦虎、马化龙等皆为茴民,互为依恃,甚难驯化。
左宗棠道:同治元年,陕甘之地,汉茴械斗,血流飘橹;董福祥广召汉民,组建民团,以卫桑梓。安化把总王霭臣恐其贰心,巧设鸿门宴,拘其于囚笼,复以沸水灌顶;董福祥侥幸逃脱,反杀王霭臣;官逼民反,弄巧成拙,即与白彦虎、马化龙、张宗禹等逆徒偶有勾联,亦属常情。咸丰元年,左某孤身窥探贼情,与翼逆石达开,亦是谈笑风生。
刘典道:左帅精熟方舆,晓畅兵略,刘典望尘莫及,莫言启禀,五体投地,亦不足惜。陕甘民乱,伤亡百万,各方仇怨深结,恐难弥合。
左宗棠道:董福祥倘若弥顽不化,即取其首,以儆效尤!吾意,吾军兵分三路,由东而西,先北后南,逐一围歼各路逆匪。北路,刘松山、张曜整军完毕,速即兵分二路,悄然入秦,刘出绥德自东而西,张自榆林由北而南,火速进剿镇靖堡。中路,高连升出宜君,魏光焘出富县,黄鼎由宝鸡趋彬州,三部相互配合,步步裹击,力阻董福祥逆匪南下以外,严密监视白彦虎逆匪动向。南路吴士迈、李耀南部由陇州、宝鸡西进,扼贼窜犯川蜀;另,李辉式部驻宝鸡,张岳龄部驻陇州,俞步莲部驻千阳,刘典驻西安,佑护大军后路。