僧格林沁屯兵涿州，拒不听调，疏曰：贼踪窜扰州县，皆由东北入京之路。臣所统之兵乃都城屏障，蠡县迤北天险可恃，即使派兵往迎，贼必东堵西窜，不能扼其东北绕突，且兵分力单亦难得力。臣详细筹思，总宜暂在涿州驻扎，听侯确信，如逆匪仍奔东北，则涿州之兵正可迎截。北面之防关系至重，臣兵不敢远离京畿，应请饬胜保先其所急，相机绕出贼前。
胜保叹：带兵将领虽多，然忠诚奋发、勇往直前者，鲜有其人。
林凤祥滞深十三日，李开芳、吉文元、朱锡鲲等大为不悦，道：“东进抑或北攻，及早定夺。寒冬将至，朔风蚀骨，若再迟缓，吾等将不战而败！”
林凤祥道：深州城固，众兄弟修养身心，以蓄其锐。涿州僧妖，六千骑军，吾之大敌矣！此妖不动，京师难克矣！
朱锡鲲道：吾等皆拜上帝教徒，听闻天津习教者众多，吾自沧州北击天津，众教徒或可里应外合。
李开芳、吉文元皆道：吾等东进，正可摆脱胜妖，远离僧妖！
林凤祥道：既如此，明日三更，东进沧州！
李开芳道：小小沧州城，立马擒来。
沧州知府沈如潮刚正廉洁，爱民如子，危亡时刻，竟有三千男儿踊跃应募守城。
沈如潮谓守尉德成道：“镖不喊沧州，吾三千燕赵男儿，皆慷慨激昂侠士，逆贼至此，必当陨落。自临洺关失，贼一日一城，攻城略地，如探囊取物；吾沧海之州，于贼眼中，亦应如此。今反其道而行之，城南五里红孩口，吾屯勇三千，伏击杀贼。”
10月27日，雾气漫天，李开芳率八百先锋进抵红孩口，忽听三声炮响，四周涌来万千人马。李开芳惊，急命迎击。绞战半时辰，李军八百悍兵所剩无几。
自金田起兵，从未遭如此之挫，李开芳骇，欲退。剿胡侯朱锡鲲怒喝：“鏖战至此，死生伯仲，怎可言退！”
朱锡鲲言罢，立集亲兵两千，杀入战团。
沧州知府沈如潮正愁缺炮短药，喜曰：“吾兵勇多武林人士，熟地形，喜肉搏，人高马大，擅单打独斗。南蛮贼兵，小瘦精，杀伐利落；但不能久持。此战必胜。”
果然，两时辰后，朱锡鲲渐不能支，稍一恍惚，就被乱刀砍杀。
林凤祥闻朱锡鲲阵亡，两千亲兵损半，捶胸大恸，戾气贯天，立率万人掩杀。沈如潮见状，急令兵勇速撤城内。待太平军近前，引爆预埋地累货药，又炸死太平军无数。
林凤祥气炸，倾兵两万，围城猛攻。顷刻，城破。林凤祥恸此受创最重，积忿难泄，遂令屠城。
屠令一下，万兵举戈。沧州城内，万余男女老幼，不论汉、满、回、蒙，皆被杀戮。
李开芳叹：“坊外疯传：可怜一炬麻姑城，万姓伏尸膏锋刃。可谁又知，为攻此城，吾折损主帅一员，战将十几，还有一路从广西杀伐而来的四千精锐老兄弟。使郡县皆如沧州，官民拼死相御，吾等焉能至此！”
吉文元道：“磨剑剑石石鼎裂，饮马黄河河水竭，吾军百万征袍红，尽是江北儿女血。即走此路，已斩万民，再无金盆洗手之所。”
林凤祥道：“从来皆是胜者王侯败者寇，窃国者诸侯窃钩者诛。吾等若败，皆粉身碎骨，死无葬身之地。明日，北顾京津，砍皇帝妖儿狗头。”