待到山下，过了水泊，上到五华顶忠义堂中。吴赛凤把无极楼图交与三位军师过目，娄小雨看后，道：“多得两位姐妹舍生忘死盗来这阵图，我们现就研究此图，以待成功破楼。”沈涛道：“小弟与两位妹妹擒得康捷在此，还待兄长发落！”陈明远方欲教推出斩首时，只见逍遥子陈然坤起身道：“哥哥勿要杀他，且押下去关着，日后更可换将用。“陈明远依允，就令先将康捷关押。陈然坤见康捷被押下去后，又道：“请陈、庄二兄并三位军师里间说话。”明远知他有计策，当下先教众头领散了去，六人一齐去议事。
次日，陈明远令众头领往忠义堂议事。众人都到后，明远又教将康捷推上堂来，道：“昨夜梦已逝众兄弟，个个鲜血满身，直令为兄为其等报仇。我欲将这厮斩首，以祭众兄弟在天之灵。”众头领皆称：“善！”只看陈然坤起身道：“兄长不可如此，若有兄弟被官军捉拿，可将此人换将去，且青石山尚有八员头领陷在无极楼中，能换回一员亦是好事。”陈明远道：“不杀此贼，如何能平亡故兄弟之恨？”然坤道：“逝者已矣，兄长当以生者为念，又何必执意去杀他。”明远恼道：“倒是大官人自昨日起便为这厮求情，莫不是与官军有甚勾结！”然坤听了怒道：“何故血口喷人！想我自上山日起，何曾对山寨有二心？兄长若是不信吾，我自下山去，仍做我的财主！”陈明远亦怒，喝道：“大敌当前，焉敢如此！你若清白，又如何动怒，却是心里有鬼耶？且违我将令，左右与我推出去先重打一百脊杖！”张自强忙起身道：“哥哥息怒，大官人只是一时言语不佳，望哥哥见在手足情分上饶过大官人这次。”然坤叫道：“我主仆三个从上山起，为山寨尽忠尽职，索奥都丢了性命。汝不顾情义，原本不过下邳一都头罢了，众兄弟抬举你做了寨主，今日焉敢如此待吾！”明远愈听愈怒，只教推出行杖，灭他威风。众头领都来求情，明远指然坤道：“今看众兄弟面上，饶你五十棍，余下这五十棍必行，再劝者同罪！”当下左右将陈然坤推至堂外，打了五十脊杖，众头领听声不忍。事毕，咸纬广、王珠江、张自强急忙去扶，见已打得皮开肉绽，鲜血迸流。忠义堂上众人不欢而散，明远只得教依旧把康捷关押回去。
且言咸纬广三人将陈然坤扶回屋内，然坤几欲昏厥。赛华佗王力早已将药送来敷了，又见陈然坤这副模样，摇首叹气离开。张自强不解道：“大哥今日却怎地，甚是奇怪。”咸纬广道：“我亦如此觉得，哥哥平日里一向善待众兄弟，今日怎会摧残手足。”然坤道：“你等且出门察看，有无人于屋旁窃听。”王珠江出去看了一遭，回来道：“并无人。”然坤叹气道：“此乃苦肉计也。”三人惊曰：“何故如此？”然坤道：“我山寨虽拿得了无极楼的阵图，破楼之日就在眼前。然双方虽定了誓约，但那官军必不会守信，不如我用苦肉计诈降官军，诸位协力，把张叔夜一伙引蛇出洞，来个请君入瓮，将其一网打尽。昨日已与两位兄长并三位军师商议了，哥哥虽不答应，却也经我说服。我这里已请臧好照我字迹写好一封书信，又教郝郡楠连夜赶出一张马陵泊的地图，须哪位兄弟舍命往官军大营走一遭。”张自强即刻道：“我愿为大官人走这趟！”陈然坤欣喜，道：“此去十分艰险，兄弟当万分小心。”自强道：“我这条命早已是大官人的，纵是粉身碎骨，亦在所不惜！”咸纬广、王珠江二将道：“大官人可须我们做些甚么？”然坤便把计策细细相说了。张自强当下先去准备。
却说四更时分，张自强独自往监房，支开看监的喽啰。这喽啰早得陈明远分付，故而不多言语。张自强入内，唤醒康捷道：“今我放你离去，然须带我同走，我有事要见你家太尉。”康捷思索一番答应了。自强与他一身喽啰衣物换了，出了监房，偷偷下山往官军营寨而去。待至营帐中，康捷引自强见了张叔夜。叔夜闻康捷言是自强放了他，正襟危坐，问道：“我为官，你为寇，本不两立，然汝放了康将军，至吾营中，所为何事？”自强当即拜曰：“我主陈然坤，乃功臣之后，本无意背反朝廷。只因那江陵知府滋事迫害，不得已落草为寇。今被陈明远于堂外毒打，心生忿恨，欲投降官军以报己仇，特教小人私放了康将军，来献降书，并奉上马陵泊地图一张。”就取书与地图呈上。云天彪道：“贼人军中确有一个名唤逍遥子陈然坤的。”叔夜拆书观看，见其中言语，又看字迹，却似受刑之后握笔书写。再问康捷原由，康捷便将这两日忠义堂上之事诉说。盖天锡冷笑道：“到底是贼寇本性，为一己之仇不择手段。”陈希真忙道：“太尉不可信这厮，不过是苦肉计罢了。当日在徐州，路新宇并张永伟二贼亦是诈降于我，趁机里应外合。如今这伙还欲使这伎俩，真是欺吾军中无人了！”自强大笑道：“一般伎俩鲁国公竟受用了两次，不以为耻，尚还告于人前，真个机智过人也！”希真大怒，拔剑在手，自强镇定自如，面不改色。刘慧娘看了那封书信道：“你若是真心来降，就对天赌咒，我们便信你。”自强道：“这有何难？我与主人若不是真心归降，日后我当身死塞外，尸首不得回中原安葬！”叔夜闻言改色，起身笑曰：“将军若愿助我军剿灭山寨，自是大功一件。”自强道：“我非为汝等，实因我主陈然坤耳。今既送还康将军，又明了心意，不可久留，以防寨中察觉。太尉可于两日后来泊前搦战，那时与太尉里应外合，管教大军直上三关。”
当时张自强辞别了张叔夜出营，重回马陵泊。正是：
庄客送信思报主，官人遭罪为义心。
不知陈然坤等如何与官军接应，且听下回分解。