印象派绘画改变了人们对周围的光和色彩的认识，他们的作品让人们意识到周围环境受到光线的影响呈现出不同的色彩。印象派画家有爱德华·马奈、克劳德·莫奈、德加、西斯莱、卡耶博特和皮耶-奥古斯特·雷诺阿等人。这些画家的创作风格虽然各有不同，但在绘画理念和对光与色的表达上这些画家有着共同点，用色彩表现明暗关系。
印象派绘画的表现形式有以下的特点：
印象派的创作题材多样，很多的创作题材都来自于现实生活和大自然。以莫奈为代表的印象派画家走出画室到大自然中去，大自然给了他们更直观的感受，他们发现大自然中的色彩和光影的变化，并用自己的画笔在自己的作品中表现出来。
画家们抛弃了传统的学院派绘画题材和绘画技巧，画面上粗狂而又自然的笔触，其作品的画面构图不受任何约束，更加宽广无边，画家更加注重自然界中光影和色彩的变化。他们描绘景物时专注于一瞬间的视觉感受和光影效果，并用画笔表现出景物在光线变化中的色彩变化，使得画面中沉浸在光影中的景物色彩变化更加丰富多彩。画家们突破了传统绘画的条条框框，创作更加自由奔放。
印象派发展到后期出现了以塞尚、梵高、修拉和高更为代表的后印象派，这四位画家成为现代艺术的奠基人。画家们不断地研究和发掘艺术的本源，引入科学的理念，根据自身的感受用绘画作品表达新的艺术理念，印象派的发展推动了立体主义、野兽派、纳比派等艺术形式和二十世纪的现代绘画艺术的发展。
印象派画家敢于表达自己自由的思想，敢于与保守的学院派对抗，打破了官方沙龙的垄断地位，在艺术领域创作更加民主、自由，创作主题更加多样化。科学的理论和工具为印象派绘画提供了有利的支持，印象派绘画用绘画的形式展现光与色彩的科学理论，同时为现代艺术拓宽了道路。
印象主义画展从1874年至1886年共举行了8次。印象派绘画存在的时间仅有短短的几十年的历史，但是它在西方绘画史上产生了巨大的影响，影响着当代艺术的形成和发展，它起到了承前启后的作用。法国的印象主义影响了东欧、北美的和俄罗斯的画家，受法国印象派的影响俄罗斯出现了康斯坦丁·克洛文、瓦伦丁·阿里克桑塔维奇·谢罗夫、伊戈尔·格拉巴尔和伊萨克.·列维坦等人摆脱俄罗斯学院派传统绘画的印象派画家。北美大陆随后也出现了以乔治·汉德瑞克·布伦特纳、玛丽·卡萨特和乔治.·克劳森为代表的美国印象派画家。
十九世纪末到二十世纪初期法国这批杰出的印象派艺术家使得印象主义绘画达到了高峰。印象派绘画引导艺术更加生活化、世俗化、更加关注社会生活，引导大众的审美更加多元化。人们开始认识到大自然的美，已经不在局限于以古典主义的绘画为艺术标杆，而是更加关注其它的艺术形式和自身的感受。印象主义对人们审美的多元化产生了深远的影响。
在艺术史上，绘画艺术的发展是一个由感性到理性，又从理性到感性的过程，艺术就是在这种循环往复的过程中向前发展。印象派主义对世界艺术史有着个特殊的贡献，自文艺复兴以来人们对艺术的发展和探究就没有停止过，印象主义是自文艺复兴以来的古典主义过渡到现代艺术的一座桥梁，它起到了承上启下的作用。印象主义的诞生为今后新的艺术形式开辟了道路，影响了现代艺术的发展方向，为艺术表达的多元化奠定了基础。
印象派的诞生是工业革命和科技发展的必然结果。十九世纪科技进步和工业革命使得欧洲的社会生产力水平得到了巨大的提高，欧洲大陆呈现了前所未有的发展与繁荣，欧洲走入了工业现代化的时代。
在科技领域，科学家对光学、物理学和数学等自然科学的理论研究有了更加全面和客观的认识。各种机器设备的发明和科技的进步带动整个社会向前发展，特别是照相机的发明开始淘汰写实主义绘画。随着教育的普及和文化的发展使得人们对空间、时间、光和色彩概念不断地进行变革，人们对绘画艺术的审美也发生了很大的变化，传统的古典主义绘画已经不能够满足人们的审美需求，艺术家也在不断地探索新的艺术形式，引导大众的审美，用新的艺术形式塑造社会。