“以前来过科尔岛吗？”
小车行驶在地下区的街上，他们准备从附近的换向机上升到地面去，一片暗黄色的地底世界没有什么好看的。
“来过，就在大约一周之前，不过那时只停留了一天，而且都是陪着d-288的。”
整个停留在联邦的时间里都是她在负责d-288从重度中毒状态中恢复过来的护理，这次她也是想一直陪在d-288身边，但是一种想法让她稍微放下了这样的想法——她并没有真正见过这座城市的面貌
“这样吗？那就是一直待在地下了咯，有些可惜啊，科尔岛还是一个不错的地方的，很多地方都值得去看一眼。”
“是吗……”
hn-206看向车窗外的地下区景象，无论什么样的街景，在这片灯光之中表现出的也只是乏味的感觉，每个人都在人行道上朝着单行道的方向走着，道路上的车辆仿佛与这个地方绝缘，从各个街口出现而后消失，不知道目的为何方。
“有很多人住在这样的地下吗？”
“当然有很多，地上的空间也是有限的，这个岛过去一直都在吸收着世界上其它国家的人加入，可是也就是这么小的一块地方。这里好像还有一块更深的地方呢，虽然我也没有去过，那些客人也没有去那个地方的。”
“更深的地方？”
“看那边。”
司机指了指路旁沿街的一个像是地铁站台口的设施，经过之时hn-206回头看去，与周围有所修缮的街道形成反差，那里并没有灯光照明，入口处也被各种汽油桶和路障横七竖八地拦住，似乎是要堵住什么东西从里面出来，或者是有人一不小心坠落下去。目光所及只有没被遮住入口处的一片漆黑和污浊。
“那里就是下去的路？”
“是，不过一般不会有人会从这种地方下去，被看到的话就不太好了。下去的方法也不只是这一种，换向区也是可以做到的，而且据说从外面一圈的河谷里有流向更深处的地下河，从这种地方可以直接与外界连通起来，当然也有离谱的人会自己挖下去。”
听到这般奇妙的描述，hn-206靠在椅背上仰头想象着那样的情景。
“下面有什么吗？”
“有人，好像还有矿场，然后……我就不知道了。一般不会有人想去那样的地方的吧，听说那里还没有什么照明，一片黑的，想想都觉得吓人。”
似乎每一个路口都有红绿灯在阻碍来往的车辆，这或许是地下空间开发过程中的无奈。等待一阵红绿灯过后转过一个街角，与其它以岩石和外置框架为承重体的表面不同，这个街道区域呈现出的是脱离地面，仿佛太空之中的科幻感。
这里是联邦的换向区域，也是地下区与外界环境的一个交换处，表现为科尔区地面延伸至地下的景象。从这个街区的两旁升降装置可以从地下区前往地面和高空区，也可以向下去到地底，这是科尔区因其特殊的立体结构而配备的先进设施，主要满足中上层级的人们的活动需要。
在周围能够窥见地面的科尔区的一斑，一些高档公寓和豪华餐厅很乐意将自己展示出来，联邦的警卫也重点集中在此，墙体的结构也变成了坚固可靠的金属和防爆玻璃结构。即使如此，觊觎透明玻璃之中事物的人仍会躲在外边枯黄的街角处，与持枪武警和防暴法师组成的治安团体瞪着眼。
“这是上一任联邦总统赫拉纽尔的杰作，解决了科尔区上下层之间的交通问题，让普通人也可以去到更高的地方，方便高效。而且，这种颜色和金属的质感看起来十分厉害啊！”
在换向区的某个车位上停稳后司机开门下了车，有些兴奋地向hn-206介绍换向区的功能和历史，手指点在刻着锻造时留下的六边形状纹路上。
“在这等一下。”
“这需要下车吗？”
“不用，只是我上次忘记叫罚单了，嘻嘻。“司机有些尴尬地挠了挠头，随后向着入口处的办事处走去。hn-206将头探出车窗外，周围一排都是像这样的车辆从这个位置被缓缓地传送入换向区里，随着一道放气声被平台抬升向高处。
他们看起来对于这些都习以为常了，而对于世界上的许多人来说仍是一件新奇的事情，像是那种出现在未来的世界中才会有的东西。对于hn-206来说，她并不会像初次入城的年轻人那样对此惊叹不已，在她的世界中一切都是既定的事实，并不会有什么“意外”。
“比起罚单，这个的使用费就便宜太多了。虽然一次只要一百克里尔，不过没有联邦户籍的人还是没法使用这个的，只能绕远路。”
看起来司机被放了一波血，脸上的表情更多的是无奈。他回到车上，在面前这个换向处的电子屏幕上比划。
随着脚下的微弱震动，地下的传送轴缓缓将停在台上的车辆送入圆柱空间内，明亮的灯光和墙壁上环形的屏幕效果让这个空间不至于感到密闭。舱门关闭后通过鼓气加压，让密闭的空间中形成一个比较稳定的相对压力。
司机关好四处车窗，安稳的样子好似坐在火箭发射室中一般。身旁的灯光随着一个熄灭的灯泡从下往上沿着边缘指示引导，随后在一瞬之间强大的推力之下，hn-206感觉轻微的晕眩感从自己的脑袋中一瞬穿过后又脱离出去，从车窗看出去，灯光的残影让她一时间不知道自己是在上升还是下降。
即使是再便宜和转手多次的科尔岛原产车辆，对于赫拉纽尔主持修建的换向区系统和高空轨道线都需要配备惯性缓冲装置，当检测到静止状态相对于外界在垂直于车头直行方向形成一较大的速度时就会启用，储备箱上方的气囊充气展开，置物架上也会伸出周向固定的支架，安全带从一边车门上发射向另一边，随后向下分两股收束压住大腿和小腿。
不然就会像hn-206的帽子和耳机那样飞出去。
“好了，我们上来了，感觉如何？我觉得比过山车轻松许多。”
“还好吧。”
hn-206重新戴上自己的帽子，耳机都挂在了天窗的倒钩上，取下耳机时真好撬动了弹簧，天窗板一下就向外弹了出去。
伸出头去想要收回的hn-206眼前立刻出现了科尔区的街景，不曾见过，难以想象，只在e-42的书中见过一些片面的描述。视线中唯一感觉空旷的只有正在行驶的路面，整个视野都被一条条的高空立交桥和密密麻麻，有些不规则的物流轨道在空中画出一道道线割裂环境。
两旁高高耸立的大楼表面在阳光的照射下反光，像是镜面一般平整——可能更像是一面面划定区域的墙，在这些光亮的墙面之下行人脚步匆匆地在狭窄的人行道上通过，如果不是打开的门表露出不一样的颜色，他们的身影就像是消失在光芒中一样穿入墙壁之中。
即使是天空，hn-206抬头望去也是被分割成了零碎的数片，从这些高大的建筑上方斜着延伸出去的支架再次将空中的区域进行划分，矩形的平台像是补丁一样出现在她的视线中。在这些支架之上是一样颜色，暗灰之中融入了一丝天空的浅蓝色的天际交通线平行地在高处复刻。如果这是一条透明的通路，上面的车辆就会看起来像蚂蚁在树干上爬行一样。
“在科尔区活动的话最好还是有一辆车，要不然就申请使用飞行器或者飞行魔法，不然两边的人行道可能不太够用。”
从后视镜见到hn-206的注意放在两旁的人行道上，司机便抬手示意窗外，进入了自己的工作节奏向hn-206介绍着这座城市的一些逸闻。两旁的人行道在多次的道路拓宽之后变成了一条窄缝，在一些地方甚至通过阶梯和向外延伸的围栏平台抬升至高处，将空中的空间更有效地应用起来。
如果不是大家都自发地形成一种秩序排成两列相向的队伍缓慢通过，有人赶时间引起推搡的话有人可能就会被挤到同样拥挤的马路上。即使是如此拓宽的车道，仅能保持一定程度的通畅交通，如果发生什么意外，这些勉强半速行驶的车辆在十几个车道上也会堵塞起来。
hn-206回头看去，同样是车满为患的状态，感觉眼角一紧自己像是被河流冲走，便立刻缩回了脑袋。
“‘当一座城市被染成了同一种颜色……’诶，后面是……”司机在脑海中翻找着词句，主职司机，偏职导游的他这时忘记了用以描述这座城市的美言。“啊，我说的也不一定算，刚刚看下来，你觉得这个地方怎么样？”
hn-206依然是望向窗外，这座城市在她的视网膜上留下了一道银色的底片，太阳照射下的这个由钢铁和各种金属堆出的城市并没有发出光芒，而是保持着一种偏灰的银色，暗淡的样子和地下的街灯一样。也许在晚上这里会是另一副模样，但是从那些按照既定计划从某一天到每一天，已经形成习惯快步走过的行人脸上，hn-206看得出一种期待与辛劳并存的都市感。
即使她没有注视着，这些人都会在自己的道路上走去，因为与其他人的拥挤打照面而郁闷，想要在某一天离这些银灰色的墙体和护栏，和拥挤的人行道远一些。
“对了！你想去高空区逛一逛吗？”
在无奈地等待堵车之时司机有些困倦地趴在方向盘上，透过前窗玻璃望向天空，那些在空中移动着的小点吸引了他的注意，就像是小小的蚂蚁，在一片银色与蓝灰色的幕布上爬着的蚂蚁。
“高空区？”
“对，就是有地下和地面，那就会有天上一样。”逻辑有些不通。“这里的人称呼叫‘天际’，据说是最近几十年在天上搭起来的，用来连接高空与地面的联系，平时也能疏导交通，一般有钱的人还会在上面住下，因为市区里在那才能用自己的私人飞船——”
说到这司机稍微压低了一下声音。”不过啊，听培训的人吐槽说都是一些外来的暴发户才会去做的事情，想要在这种地方表现一下。现在还时不时地会有私人飞船故障，如果不是那一层防坠网，说不定天上会掉流星下来啊。
不过怎么说还是不用去羡慕啊，听说上面的住所都不太安全稳定的，隔三差五就能听说有人的房屋散架被压在防坠网和金属板下面的新闻。不过都说没钱的人才会留在地上，怎么想这些事情都有点讽刺啦，从来没有听说过在地上待久了就想着离开地面去生活的。”
说到这司机打开了收音广播电台，里面正在报导着附近某处发生的几起交通事故和对峙情况，车窗上映出了某个区域和绿色的线示意换道避免拥堵，“联邦科尔区安全局正在妥善处理突发状况，愿您拥有美好的一天。”
hn-206看向车窗外，只是看着，表面镀上一层银灰色的城市让她感觉到了一股视觉疲劳感。
司机一半吐槽一半牢骚的絮絮念叨，车载电台里报导附近，似乎是不远处一个街区或者是隔着一堵墙，一层膜，但是离自己还是很远的危情，hn-206还是对这座城市抱有一种“不切实际”的感觉——不是这座城市对于自己，而是自己对于这座城市。
她只是一个因为特殊情况而来到这里的过客，这座城市展示给她的也只有一副银灰色的面具，难以名状这副面具下到底是何物。行驶在地面道路上，知道天空中还有这座城市的一部分，所以自己仍然流离在名为“科尔”的城市外面。
没有门可供打开的这些银灰色外墙，每个人都像是将手掌搭在墙上就能融入到这个城市里，可以去了解关于这里一切的更多方方面面——她并不准备这样做，因为她突然有点累。
“啊，刚才说准备去什么？”hn-206从半梦半醒的状态中抬起头来，侧脸因为刚才贴着车窗而微微发红。
“就是想问一下，想不想去上面转一圈，你看起来有些劳累的样子，来这里一定走了很长的路吧。”
只是在船上待了一个多小时，也许是今天起的有点早，或者可能是昨晚一不小心吃了半生不熟的土豆片的缘故——不过hn-206天性如此，反而不会是这样的原因，她只是有些疲惫地活着。
“精灵族不太喜欢离开自己生活的地方，艾拉真的告诉过我们吗？”
“艾拉……”司机品味着这个名字的含义，突然悟出了什么。“就是精灵族的守护神吗？不过我好像没有听说过，也没有感觉到她在盯着着我，那样我会受不了的。”
“没有么？”
“唔……真的没有，只是对这个名字有些熟悉，不知道从哪里知道和自己的关系是这样的。啊，所以信息登记时我填的人种是‘提奈法人’原来是这样的缘故吗？”
“可能是吧。也许只是出门在外有些不太适应。”
司机等待着受指示接待的同胞的回应，而hn-206继续望向车窗外，视线避开了已经感到乏味的地面建筑望向高处。就像森林一样，只是这些枝节都是银灰色的，没有那种埋藏在心底与心意相合的暗绿色——精灵族应该会喜欢森林，喜欢在野性生长的枝节簇丛下的湿润土地上搭建自己的家。
但是hn-206对着那些从高楼上再次延伸出去，彼此纵横交错搭建起来的天桥管道和高空支撑架又发起了呆。这没有给hn-206亲切感，那种感觉就像是活在一张钢铁编织出的网中，活在悬着的远古巨兽的手爪之下而很不自在，之前的感觉也许就是因此而来。
“你去过那个地方吗？上面？”
hn-206这样随口一问就问住了司机。
“啊，这个，没有，了解的东西都是职业培训的时候别人告诉我的——不过我看过一些录像和演示的照片，所以也可以算是去过了——其实，只是没有去那里的理由，想去的话只要去换向区就行了，平时只是没有想过这点，其实只要一百克里尔就行，也不算贵。”
“那就去吧，如果我们可以去的话。”
司机便也不再掩饰自己没有去过“天际”的事实，想着难得的休假可以去做自己没做过的事情而高兴着。
“看吧，我们这里白天也能看到星星。”
hn-206从银灰色的框架之中盯着被划分得支离破碎的蓝灰色天空，不过并没有看到所谓的“星星”。
“好！上天咯！”司机在等待着放行的卡口打开，为了上到这样一个地方在换向区等待了半个多小时。
高空中不会堵塞的成本转嫁到了换向区的通关手续之上，名义上每个人都有花一笔不超过一天餐费的钱使用高空公路的权利，但是需要经过精神测试和一定的申报流程才能通过，在空中选定车道后在前车达到一定间距时才允许放行。
同时为了避免设施的损耗和安全，“天际”的车速严格地执行不允许超过六十千米每小时的规定，否则高空框架就会被行驶的车辆撕扯散架，下方负责托底的防范小组和魔法组织就会很高兴地收取联邦一笔巨额的损耗费。
“星星……”
从两边的护栏之外看去，和地面一样并没有和云层拉近多少的距离，倒是在道路平面的外面下方看得见一闪一闪发着光的小点，从“天际”已经看不见了地上的事物，一片银灰色底图层之上泛着的是另一片暗蓝色，比地面上看到更深一点蓝色的天空。魔力夹杂其中，构成白色发光纹路的水面，白光在水中没有被什么东西而在搅动着，螺旋聚集起来的地方就形成了一个个像是映在水中的星星斑点。
“这就是科学与魔法建立起来的空间，‘人们能够下到地底，上到外太空，生活在地上，却不曾活在天空与地面之间。’世界上只有这个地方才能做到。”
司机伸展手臂比划着车窗外的环境，只有远处的云和周围零散搭建，像是蜘蛛茧一样固定在支架上的空中楼阁。hn-206盯着手中的胶囊，蓝色与白色的食用壳里绿色与黄色的颗粒隐隐若现。为了避免高空效应就必须要服用这种药物，会在一定程度上降低意识来避免缺氧失能情况发生，所以她可能会感觉更累一些。
至少从司机的脸上来看，现在他就有些不太舒服的样子。
“以前我想过在高处的风一定很大的，他们这么告诉我我还不信，原来……真的没有风啊。”
这时关卡打开，司机立刻从窗外收回身子启动发动机。而来到无比广阔空间的hn-206也并没有感觉到舒畅感，似乎天空之下的空间就是这么大，在地面上看到的，在空中也不会因为自己就将云层推到更远的地方。空中的云层就在离得不远的地方，透射阳光呈现出温暖的颜色，有着棉花糖般的质感，只是这一层一层的云遮住了更远的地方……
“‘天际’并没有多少东西，主要就是这么一套交通保障设施，当然还有那一层说是保护空中，其实更多是保护地上人们的魔力屏障——不过只需要有这么一个存在，就足够啦！”
“我们什么时候下去？”
司机对hn-206的要求有些不解，连忙从后视镜里的监测表确认乘客的健康状态，除了必然发生的意识降低之外一切正常。hn-206依然保持着观察的姿态，视线始终放在车外的某个远处，除了手指略显焦虑地点着窗框和脸上有些严峻的表情，其它的样子和对此着迷的游客一样将身心置于窗外。
“是身体不舒服吗？像是胸闷或者大脑感到发凉和压抑的感觉，这种感觉是正常的。”
司机边盯着后视镜里的hn-206边按照流程进行慰问和疏导，成熟的高空安全保障机制让他不必担心交通事故威胁。
“没有，只是……啊，算了，我还是有些事情准备要去做的。”
hn-206收回了自己的想法，她意识到这样做似乎会很扫兴，在知道自己心境的熟人面前展露一下也不会产生过多误解。虽然他也是“提奈法人”啊……
注意力放在窗外青天的hn-206感觉有些昏昏欲睡，这样的景色在乍一看的新奇劲之后就变得有些乏味，如同初尝之后就腻到不愿再下口的棉花糖，现在就飘在她的面前。
“是有事情还需要去做吗，哦……啊啊啊，我忘记确认客人的时刻表了，如果您事情紧急的话我会立刻带您去到目的地。”
“不是很急，只是有点饿。”
说不上是找理由离开这里，hn-206确实感觉有些饥饿。现在应该过了正午十分，阳光照射之下的外部远比在地面上或者自己熟悉的森林里要剧烈刺眼许多，好在正好位于车顶上，只从上面的小窗照进一片光栅。
“啊，是这样吗，那确实是需要用午餐的时间了，饿起来也不好受，没法继续旅游欣赏了。”司机翻动着车里的储物柜自言自语着，拿出了一个和在换向处工作人员取递给自己的药物的来源一样，只要轻轻搅动就会发出沙砾那种“咔啦咔啦”的声音的一个白色小罐。“本来想着带你体验一下在科尔区就能吃到的世界各地美食的，不过这上面看起来没有那种东西啊，而且听说还特别贵。像我们平时一般都吃这种的。”
保持着怀疑的感觉，hn-206伸手接过了司机倒出递过来的东西，那是一颗像是糖果一样的东西，表面撒上了白花花的糖絮，配上鲜艳的红色试着让人感觉比较美味。
这就是在联邦的平民之中十分流行的能量含片，一粒。最初做成了胶囊，为了避免因为太像药物影响销量而做成了这个样子，当然也并不是多大的问题，其发行之后因为低廉的价格而受到了广泛的欢迎，为此甚至引发了餐饮协会与联邦药物与成瘾品监督管理局的激烈矛盾。但是人们又是如何选择的呢？
hn-206放在鼻子下闻了闻，这东西一点味道都没有。
“你们在这里就吃这个？”
“啊，对啊，平时事情多的时候，这个能帮我们省下很多的时间——和钱。第一次吃？”
“……”
她沉默不语，还是将这个东西服了下去，在口中确实有了味道，这是，烤肉味？用舌头去吮着的感觉虽然不像是享用烤肉那般，但是这还是她第一次接触到的奇妙体验。不过这股味道一下就变得及其猛烈，如同浓薄荷一般的那股冲劲几乎就要让她吐出来，不过这点东西已经在她的口中消逝了，口腔里干巴巴的转化而成的能量逐渐填补她空虚的身体。
“很多人第一次吃都不习惯，我也是，不过这个东西这么方面且便宜，而且这里还有好多的口味。要不要送你一罐带回去？这个叫什么，纪念品，土特产？我记得只有联邦这边才有售卖的。”
司机开启自动驾驶，热心地从储物柜里拿出各式各样口味的“能量罐”向hn-206展示。
“呃……我觉得他们可能不太喜欢这个。”
虽然有着委婉拒绝的意味，但是那种香辛的感觉还是在她的心里掀起了涟漪，舌头在齿唇之间搜刮着那种味道，让她感觉有些发毛。
身旁的空气被什么东西搅动起来，在车窗之上划出淡淡的絮线来。一辆不受限速管制的民用飞船从上空掠过，轰鸣的声音显得跋扈。hn-206按紧了自自己的帽子，避免被紧随在远去的飞船之后袭来的狂风吹掉。
“好了好了，我们可以下去了。”
经过司机与控制台的交流之后得到换道进入换向区的许可，他们在最近的一个路口停下。实际上他们并没有行驶过另一个换向区，短暂的‘天际’之行便结束了。
这里是一片向外延伸的平台，准备通过换向区的斜向通道回到地面的科尔区主城区。在短暂的等待换向平台升上来的过程中hn-206从车里探出头来，回头看去，似乎在自己的注意力真的放在其上之后天边的云才开始流动起来，背对自己的阳光在表面铺上混凝土的钢制地面投出一个眼神更蓝更深的影子。
她这时在天边看见了星星，那些点点的光芒比起下方的那些魔法看起来更加地自然。
“我们还能再到上面去吗？”
“上面？”
“更高的地方，那里好像还有什么。”
hn-206拿出随身的小笔记本，做出像是写生画家一样的样子面对天空，眯着眼看起来有点心不在焉地写了点什么之后就收回了胸前衣兜里——不需要穿防弹衣之后身上轻松了许多。
“那就是人们在外太空的中转站和低空卫星了，更外面就是其他的星星了，上面据说也有人住着，不过我觉得我们这样的人是没什么机会到那边去的，我只有这辆车。”
司机无奈地摊了摊手，随后在电子屏幕操控着换向平台将车辆送进换向区。
“接下来准备去哪？在这的几天我都负责你的交通。”
“你们现在住的地方。”
到此hn-206对这座城市了解一个大概，可是她依然缺少对这里的兴趣——她并不属于这里，只是因为某些原因不得不从这经过，一如旅人踏过的每一寸彼此不同的土地。
但是还是有让她有所挂念的事物，一些生活在这片奇妙土地上的人，他们和自己是同族，同类，同胞，甚至外表上相似到了一种程度。可是在这些人的面前，她却没有开口的动力。
“我先去总部登记一下接下来几天的行程。”
“我也一起去。”
离开科尔区回到东川区，沿着与北江区的边境高速跟着司机前往“巨蛋体育场”的hn-206也见到了t-14口中的同胞，那些生活在另一座岛上的“蓝精灵”，面面相觑之间。这些蓝精灵对于外来的同胞投来了好奇的眼光，随后加快脚步赶上工作的进度，不知心中所想，但是看起来容不得一丝马虎，就像hn-206在外面看到的联邦居民一样。
这也是她第一次涉足联邦的私人军事枢纽，每个人看起来都比她高大，威猛，身上的装备，武器，言行谈吐举止都显露出一个经验老道的雇佣兵该有的样子。
“好了，已经处理完了。啊，我忘了你是第一次来这个地方了，这里就是我们工作的地方，a哥——咳，他不太喜欢这样的称呼，不过这里的人类是这么叫他的——他平时都会在这里的办公室处理我们的事情。”