南泽的垃圾场是整个联邦最大的垃圾回收地区，因为人们的生活十分地不稳定，各个区市之间存在的恶性竞争让物价反复地涨跌。
这可苦了那些对未来有着长久计划的人们，他们的钱可能今天就可以买到一辆跑车，明天就会变成一块面包，再变成一架飞艇，最后当成燃料烧掉。而有钱的人无论怎么样都是有钱的，传闻他们就是控制整个南泽地区物价的幕后黑手，但是即使警方立案调查也找不到有效的证据。
在南泽有这个一个区块，那里被叫做“净身区”，顾名思义，那里的人需要净化。和很多看不到的地方一样，那里有着工业区特有的阴暗色彩，从路边的花草到路面的柏油，都是带着一层灰黑色的滤镜一般。
那里没有孩童的欢声笑语，没有车水马龙的街景，只有一个沉默的世界，居住在那里的人感觉每天都如芒在背一般，只有在马路上经过的车辆和行人看不到地方才会有生活的声音出现。除了教会派出的教士团体的教堂，那里没有称得上能入眼的东西。
我们的主人公，就叫他莱姆吧，他就十分地高兴。他是据说一个富豪的私生子，为了撇清关系出生后没多久就被遗弃在了一个垃圾桶里，等待着他的应该是被垃圾车送进焚化炉中灰飞烟灭。
但是垃圾场主人霍比在兼职工作搬运的时候感觉到这个垃圾桶里的重量不太对劲，因为那时候丢的垃圾应该是很轻的包装盒和泡沫，因为快递行业忙的不过来，人们都在网络上趁着价格崩溃后大量买入东西。掀开盖子后发现了在襁褓里的莱姆，他有点颤抖地把他抱了起来，两人的身上都有着塑料的气味，接着展示给其他垃圾运输工看。
他们感叹于这种无耻的行为，不过建议他还是送到收容处去，因为他们的工资是整个社会的底层，就是再怎样动荡的经济也不会让他们一夜暴富。不过霍比并不想这样做，因为这个他已经很老了还没有人愿意嫁给他，这样下去退休后只会孤独地迎接生命的终点。这个孩子将变成他的血脉，虽然一点都不纯正。
当天工作完后，他辞去了兼职工作，用着微薄的工资和倒卖可利用垃圾的钱把握住每次的动荡来购入尽量多的物资供养着两人。就这样用廉价合成奶粉和勉强管饱的食物将莱姆拉扯大，那年莱姆8岁，身上已经染上了无法消去的垃圾味。
每次霍比在分类垃圾的时候都偷偷地在某个看不见的角落里藏着，生怕被别人看到自己在干什么，所以每次莱姆在垃圾山堆里找到霍比的时候总会把他吓一跳。今天也是一样。
“哇，你可真是吓到我了，我一把年纪了心脏有点不好。”霍比喘了口气，摸了摸正在隐隐作痛的心脏部位。这个年纪不光如此，浑身上下都像是中了毒一样，碰到一点地方就疼痛难忍，是垃圾场的环境让他比任何人都要更快地老去。
“爸爸你在做什么？”莱姆现在还没有接受学前教育，每天都在垃圾场里一个人跑来跑去，找不到任何可以动的东西陪自己玩，每次找到爸爸的时候他也不愿意起身，用工作的理由打发我离开。
“我在工作，赚钱，不然怎么把你养这么大的。”霍比擦去额头的汗水，朝莱姆摆了摆手。以前都不会有这样吃力的感觉，但是今天仿佛和以前不那么一样了，那些生锈的金属块在手中的重量比以前要重了不少，可是在秤上反而卖不出几个钱。他最害怕的事情迟早会发生的，可是今天却感觉到来的那么快。
“这些东西是什么啊？”莱姆这次不想就这样再被打发走了，他想引起父亲的注意。莱姆弯下腰来捡起了那块金属球一样的东西，结果因为有点重而掉在了地上，把霍比之前分类的塑料堆和金属零件堆像保龄球瓶一样撞散开来，和那些脏兮兮的发着臭味的食物垃圾搅拌在了一起。这可是霍比花了很长的时间才分类堆出来的。
“爸爸……对不起。”莱姆意识到自己闯了大祸了，从爸爸眼中的那个茫然无助的眼神可以看出来。霍比坐在地上看着散乱的面前，什么都没有说。莱姆想要弥补自己的过错，他能够从颜色和质感大概找出来和刚才分类的那些东西一样的垃圾。虽然有所缺漏，但是还是很快地又重新在霍比的面前变出了两堆物品。
霍比从虚脱的状态下缓过神来，看到眼前的这些东西又重新分好了类，有点不可思议地看着莱姆。莱姆的眼中充满着希望，爸爸今天终于愿意看他一眼了，每次自己吃完桌上准备的晚餐后早早地睡去，爸爸在垃圾场里走动的声音直到深夜也不会停下来，每晚如此，莱姆从懂事以来就不曾见过爸爸的正脸。
“能帮我一个忙吗？”霍比开口了，他也看到了希望，“帮我把这些东西搬到门前的那两个箱子里，记住不要弄混了，各放各的。”莱姆的力量虽然不大，但是已经能够担当起这样的工作了。他回到屋内，坐在矮桌前，想起今天忘记去买面包了，不由得懊恼万分。这一下的情绪几乎打垮了他，他现在感觉有点走不动路了，只好摸着床沿躺到了床上。
“爸爸？你还好吗？”莱姆忙活完后走进屋内，他已经有点饿了，桌上并没有摆着晚餐，爸爸在床上耷拉着手躺着。
“哦哦，我还好。对不起莱姆，我忘记买晚餐了，你也懂事了，能帮我买两个干面包回来吗？就在家门口右边第一个路口的那个店里，和莱斯利说：‘我要两个面包，多少钱？’就行了，记住，如果他说超过1000里的钱的话就不要买，回来告诉我。钱在我的枕头下面，我来给你拿。”
霍比从枕头下抽出几张有点旧的钱，数了数后拿出800里的钱交给了莱姆。现在的物价应该还不是很高，从他前几天卖东西的时候感觉得到。“还有，看到那些亮着两个灯的东西向你这边来的时候一定要站在路边的灯柱下等它过去。”这时他剧烈地咳嗽起来，打断了想说的话语。
莱姆觉得应该没有什么问题了，马上跑出了房屋，走到垃圾场大门前的时候不由地放慢了脚步。爸爸一直在警告他不要走出这个大门一步，外面的世界是很危险的。有一次他想偷偷溜出去，却迎面遇上那种亮着两个灯的大块头，从他的面前擦肩而过，还发出急促而尖锐的喇叭声。他就再也没有尝试过。
莱姆小心翼翼地从铁门旁探出头去左顾右盼，两边都安安静静地，除非有什么东西在等着他，等下突然地冲出来。他一鼓作气地直接跑过门前的马路，在家门的对面停了下来。这一下消耗了很多的体力，莱姆慢慢地往那家正在亮灯的店里走去。
他来到那个小店门前，柜台的高度在他之上，莱斯利都没有注意到他的存在，直到莱姆的头贴在玻璃柜台上发出声音。柜台里有很多莱姆见过的食物袋子，还有几个在纸上见到过的玩具的模型。