外出者在离家之前，要向本乡里甲进行申请，再呈报州县官员审，核准之后发给路引。在路引上标注了申请者的姓名、年龄、相貌、家庭住址、外出原因、起止地点、返回期限等信息，防止被人假冒。
如果外出而又拿不出路引，一旦被查获，将会面临严厉的惩罚。不但外出者有罪，把守之人也是同罪。面临的惩罚是杖责80起步，最高是绞刑。
清代保留了明代的路引制度，不光汉人百姓，旗人出行也要申领路引。
古代历朝历代都有路引制度，只不过名称不同而已，在唐朝叫“符传”“过所”，在宋朝叫“凭由”。
路引制度的目的，是为了尽量把老百姓束缚在土地上，稳定社会秩序！
所以古代绝大多数人都没有外出的想法。事实上，那时候许多老百姓一辈子没有出过县城。
古代以自给自足的农耕经济为主。这里有辽阔的平原、肥沃的土地、适宜的气候、纵横的河流，能够满足农耕经济的所有条件。老百姓守着家里的几亩地，春种秋收，夏耘冬藏，再养点猪羊、鸡鸭等家禽，买一台手工织机，一家人的衣食住行、吃喝拉撒都解决了，不需要外出。
同时，老百姓“日出而作，日落而息”，大部分时间和精力都被束缚在土地上，跟社会的交往极为稀少。除了寻医问药、探亲访友、外出赶考等少数情况外，他们都没有出远门的必要。
如果办好了路引，就能轻轻松松外出吗？别着急，还得准备好外出的钱财和粮食。
古代交通不发达，除了达官贵人能够乘坐马车和轿子外，普通老百姓出行基本靠走路。去附近的州县周游一圈回来，恐怕也要十天半个月，更别说更远的省城和京城了。
再加上古代商业不发达，很多地方有钱都买不到东西吃。所以，老百姓一定要随身携带足够的粮食。
问题是，古代大部分老百姓都挣扎在温饱线上，家里没有什么余粮，很难积蓄到足够的粮食，来供你来一次“说走就走的旅行”。光是这一点，就难倒了许多有梦想的徐霞客们。
当你申请到了路引，又准备了足够的粮食和钱财，现在可以“仰天大笑出门去”吧？我只能说，你高兴得太早了。
在古代，出远门是一件风险更高的事情。第一是提防猛兽伤人，第二是提防匪徒劫财。
古代生态环境好，到处都是森林草地，随时随地都有可能窜出老虎、熊、狼、蛇之类的凶残动物，伤人性命。
除了提防猛兽伤人，旅行者还要提防拦路打劫的匪徒。
“此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路钱。”古代自然灾害频发，社会动荡不安，为生活所迫铤而走险当匪徒的人比比皆是。他们为非作歹，祸害乡里人。外出旅行的人，身上携带一定的粮食和钱财，又身单力薄，是匪徒们拦路打劫的最佳对象。
一般来说，匪徒们只是劫财，遇到反抗的旅行者，恐怕是既要劫财又要伤人。
所以，在古代出一趟远门堪称是“步步惊心”。古语说：“父母在，不远行。”这是怕你出去了就回不来呀。