“到了杨臻这代时，不光是钱没了就连亲人都没了，在杨臻十一岁那年，家里死得就只剩下他母亲跟他两个人了，那年秋试他中了秀才，等他从私塾回家告诉他母亲时，见到的是重病的娘亲，听到他中秀才了，她母亲也就微笑的离世了，最后也就他光杆司令一条了”
杨秀才无钱再续学业，只得在书馆中找了个抄书的活来维持生计，眼见都过了二十岁了还没娶亲，他太穷，没人愿意嫁他。
“刘财主当时看上杨秀才的才气，想他今后如果高中了，当官了也好拉扯拉扯刘家，他就只有一个儿子，他得为儿子今后铺好路子，再说了，刘美娥就一庶女，反正都是送人的，就当长线投资得了”
“这刘美娥的娘亲是一小商户的女儿，因识得几个字，长相清秀，刘财主就纳她做了妾室，这刘美娥自小聪明，跟着她姨娘学了不少东西，她姨娘听说是给秀才当正室，高兴得哭了大半天”
“也许是作妾的都想让自己的子女别跟自己一样，作妾难，什么事都低人一等，现在好了，女儿不用象她一样看别人脸色过日子，当家做主母，她高兴呀。”
“就这样刘财主跟杨秀才在衙门里登了记，写了婚书，回家就给了点嫁妆，当晚就送去杨秀才那租的破草房里，就算是成亲了。婚后两人相敬如宾，生活甜甜蜜蜜的。”
“到了第二年，刘美娥生下了你娘，取名叫杨晴，同年杨秀才也靠着刘财主的关系，在一家私塾里做了先生，日子还算是过得去，对刘美娥娘俩也心疼得紧。”
“在你娘一岁时，刘美娥变买了嫁妆，凑足了钱，让杨秀才去府城考秋试，听说是考上了举人，然后一鼓作气的去了京城，说是不中进士决不回家。”
“你那傻外婆带着你娘这一等就等了七年，在这七年里一封信都没捎回家来，而刘财主在杨秀才出门的那年得了急病死了，这样子就没人给刘美娥撑腰了，也就只能靠你曾外婆时不时的接济过日子。”
“到杨晴八岁时，你曾外婆也死了，就靠给别人浆洗衣服度日，也是在那年冬天，刘美娥家里来了一个管家打扮的人，说是杨臻中进士了，在离扬洲一百多里外的沪县当县令，让他接她们娘俩去，刘美娥好高兴，收拾了东西带着杨晴就跟管家走了，也没去刘家拜别。”
“这刘家从刘财主过世后，家产都给了他儿子刘福，刘福不是个理财的人，但人心善，他父亲的那些姨娘啥的都没赶出门，这养了一大家子的人，坐吃山空，两三年后也就没再接济刘美娥了，再说了刘美娥是嫁出去的庶女，这么多年也没听到杨臻的音信，可能感觉没啥能利用的，慢慢的刘家也就忘了刘美娥这一家了。”
“刘美娥到了沪县，被安排在驿站，到了第三天杨臻才去看她娘俩，跟她说，如果刘美娥想进门，就得以良妾的身份进门，理由是她没给杨臻生儿子，所以他在高中进士的那年娶了礼部尚书家的女儿孙氏为平妻，这几年她为杨臻生了两儿一女，是他杨家的功臣，没理由不占妻位。”
“但要是刘美娥不同意的话，那他就只有休书给她了，刘美娥当时就感觉天快塌下来了，她本来就是庶女，好不容易当了正妻，日子苦点儿她不怕，好在不用看别人脸色，可现在降妻为妾，她的女儿不就成庶女了。”
刘美娥流着泪看着杨臻，杨臻也不是那狠心的人，看刘美娥这样子，想着他们以前那一年多的恩爱，叹了口气说到，他也是没办法，当年他进京，第一次没中，不是他考得不好，而是这官场太黑暗了，在一次跟朋友外出郊游时，遇到了去京郊锦仁寺里上香的孙氏，那孙氏看杨臻长得俊美，打听到是落榜的才子，回家就让人去提亲了，说是如果同意，那功名的事不在话下，杨臻当时只是说想想，斟酌几天也就同意了。
婚后孙氏对杨臻有原配这事一直记恨着，天天逼着杨臻休妻，她怕官场上那些家眷知道她只是平妻，说出去丢脸，可杨臻不愿意，说是当年刘美娥是买了嫁妆给他作盘缠的，如果休了，那她咋活，他开不了这个口，到最后就妥协让刘美娥做个良妾。
刘美娥知道这事没缓和的余地了，就跟杨臻说等她想两三天，杨臻走时给了你外婆五十两银子，让她去买件象样点的衣服换换，别到时候丢人。