三天后，外滩轮船招商局。</p>
历经两场豪雨，沪上秋意渐浓，天气也随之陡然转凉。</p>
临近晌午时分，街面上忽然传来一阵清脆的车铃声响。</p>
远远望去，人随声至，一辆黄包车由远及近，最终在招商局街对面缓缓停了下来。</p>
旋即，一双黑色皮鞋踩在湿漉漉的地面上。</p>
刘雁声缓步走下黄包车，左右顾盼了片刻。</p>
他身穿一套崭新的银灰色西装，手里拎着公文包，油头粉面，文质彬彬，看上去活像是某家洋行的大买办，或是游走于华洋之间的国际律师。</p>
黄包车夫指了指不远处的小报摊儿，嗓音沙哑地提醒道：</p>
“刘先生，我在那边等你。”</p>
“好，多谢。”</p>
刘雁声点了点头，随即转身看向街对面那栋红褐色的三层建筑，不禁微微皱眉，似乎有点失望。</p>
轮船招商局原本是李中堂筹备的“官督商办”公司，从创立之初，就带有浓厚的官方色彩。</p>
清廷倒台以后，交通部几次想要插手接管，结果却在各大股东的联合抗议下，始终未能如愿。</p>
当然，规模如此庞大的航运巨头，想要彻底摆脱官府的影响，显然也不切实际。</p>
因此，轮船招商局向来是“亦官亦商”，既是自负盈亏的民营公司，又算得上是半个官府衙门。</p>
黄浦江沿岸，多半数的驳船、码头、货栈，全都是招商局名下资产。</p>
各大帮派你争我夺，斗来斗去，最后还是得来这里开份经营证明，才算是将码头彻底拿下，划定彼此的势力范围。</p>
然而，实力如此雄厚的航运公司，其总部大楼却并没有想象中那么气派。</p>
刘雁声站在原地，紧了紧领带，掸两下西装，又捋捋头上的发型，直到将自己拾掇得格外体面以后，方才穿过马路，迈步走向轮船招商局大门。</p>
见到接待人员，说明来意，核查约见信息。</p>
紧接着，刘雁声便在招商局职员的引领下，来到走廊拐角附近的一间办公室门前。</p>
“咚咚咚！”</p>
轻轻叩响几下房门。</p>
俄顷，屋内传出一道鼻音很重的回应：“进！”</p>
刘雁声径自转动门把手，面带微笑地走进办公室内，目光环视一周，旋即忽地定住，连忙上前躬身行礼。</p>
“哎呀，您就是徐经理吧？”</p>
他一边快步走向办公桌前，一边笑呵呵地伸出手。</p>
“在下刘雁声，幸会幸会！”</p>
此时，办公桌后头，正坐着一个四十多岁的大方脑袋。</p>
徐怀民身宽体胖，面堂红润，是轮船招商局内专门负责码头营运的经理。</p>
权力不算大，但油水很足。</p>
在这位置上干个三两年，足够捞得盆满钵满。</p>
不过，轮船招商局虽以航运为主营业务，但几十年来，发展至今，其商业版图早已遍布沪上的各行各业。</p>
银行、保险、矿业、地产……</p>
这些才是招商局来快钱的营收重点。</p>
相比之下，小小的码头生意，无异于仨瓜俩枣，实在是不值一提。</p>
因此，尽管徐怀民有委任码头经理的权力，但在轮船招商局内部，却根本谈不上是个实权派。</p>
毕竟，码头经理只是听起来风光，若是换名称，改叫装运帮办、装运工头、装运把头儿……</p>
听起来立马掉了档次，似乎也就那么回事儿。</p>
但人在这个位置上，总免不了常年要跟帮派势力打交道。</p>
十里洋场的地痞流氓有求于他，自然全都虚着他，久而久之，这人就有点拎不清了。</p>
徐怀民渐渐错把手中的权柄，当成是自身的实力，人也愈发自视甚高，乃至时常在夜里于灯下幽幽感叹：</p>
唉，这十里洋场要是没有我，不定得乱成什么样呢――我呀，不易啊！</p>
徐怀民既然自认可以调停帮派纷争，当然没把刘雁声放在眼里。</p>
见对方笑脸而来，他也只是懒懒地欠了下屁股，勉强握握手，旋即便自顾自拉开抽屉，从里面取出一只鼻烟壶，用小拇指抹在人中上，猛吸两口，打了个喷嚏，一边在那瞎忙活，一边不正眼地开腔问话。</p>
“听说你想求我办点事？”</p>
“对对对，无事不登三宝殿，确实有事相求。”</p>
“哦，规矩懂不懂啊？”徐怀民仰起脑袋，鼻孔朝天，撇着张嘴问。</p>
“那当然，规矩都懂。”刘雁声朝门口看了看，随即转过身，轻轻拍两下公文包，笑呵呵地压低了嗓音，“徐经理放心，钱都给您准备好了。”</p>
“嗯，那就坐下来聊聊吧！”徐怀民朝斜对面的椅子扬了扬下巴。</p>
刘雁声俯身坐下来，打开公文包上的铜扣儿，从里面抽出一纸巴掌大小的票据，搁在办公桌上，轻轻推了过去。</p>
“徐经理，这是国民银行的一万块汇单，请您笑纳。”</p>
徐怀民抻脖瞅了两眼，没拿，转而却抄起桌上的一本线装书，“啪嗒”一声丢过去，将汇单严严实实地盖在下面。</p>
一万块大洋，不少了。</p>
如果换做是青帮弟子给的钱，甚至还有点多，徐怀民也未必敢拿。</p>
但刘雁声不一样，他在青帮里可没有师承。</p>
而且会面之前，轮船招商局上层也没打过招呼，说明此人没什么背景，徐怀民便立即端起了架子。</p>
一万块虽然够数，但显然还有进步的空间。</p>
于是，徐怀民便把眼睛一闭，只管坐在那里，闷不吭声。</p>
刘雁声见状，连忙赔笑道：“徐经理别见怪，我们现在刚起步，等弟兄们拿下码头以后，头一个月的收成，必定如数奉上，全当是给您的孝敬。”</p>
闻言，徐怀民应声抬起眼皮，仿佛刚才只是不小心打了个盹儿，如今回过神来，立刻换上满脸笑容。</p>
“哎呀，那行吧，幸亏你是遇见了我，要是换个别人你再看看，哪还有工夫听你在这废话呀？没办法，都是自找的，谁让我这人心软好说话呢！”</p>
“是是是，徐经理一看就是心慈面善的人。”</p>
“唉，人善被人欺，马善被人骑。好啦好啦，不说这些了。”徐怀民大度地摆了摆手，接着又问，“对了，你们到底相中哪个码头了？”</p>
徐怀民不仅不知道刘雁声想要哪个码头，甚至就连对方到底是什么帮派也不得而知，因为他根本就不关心这件事儿。</p>
对他而言，码头归属于任何帮派都无所谓。</p>
最重要的是，他能从中拿到多少好处。</p>
在这个位置上，码头每次易主，都能刮到不少油水，因此自然希望帮派间纷争不断，越是朝秦暮楚，越是有利可图。</p>
然而，当他听见对方的要求时，却还是不由得愣了一下。</p>
“我们想要十六铺沿岸，靠近董家渡那三座码头。”刘雁声淡淡地说。</p>
“那三座码头？金源码头？”徐怀民立时皱起眉头，眼珠一转，喃喃自语道，“那可是楼静远的地盘呐！”</p>
“对，我们要的就是楼静远的地盘。”</p>
“嘶――”</p>