马祥麟向郑海珠与秦良玉，和盘托出这些年假意受郑贵妃招徕、实则为建文一脉囤兵的所为。
秦良玉气得发抖：“若无郑姑娘抚顺之谋，你如何能得了战败皇太极的军功？没想到你借着军功，从朝廷手里多讨了卫戍京畿的几千兵额，竟是要谋反！”
“娘，若不是万历听信阉官谗言，爹爹又怎会被关入诏狱？”
甲片哗啦啦一阵响，马祥麟跪在秦良玉面前颤声道，仿佛用尽最后一丝气力，在信念坍塌的断垣里，徒劳地捡拾残瓦，不为辩解，只为不让自己的精神失去最后的支撑。
“啪！”秦良玉一记耳光打在长子面颊，“你还有脸提你爹爹！当年京里来人的时候，你爹爹没有反，我扶棺回石砫后，也没有反，你想想是为何？你现在也是当爹的人，你难道不晓得，兵戈一响，多少无辜稚儿会跟着爹娘命丧旦夕？我们真正在尸山血海里来去几十年的武人，自应为了保家守城，拼了命地御敌于关外，马革裹尸，对得起祖宗和百姓，但越是见过万骨枯，越是要有仁心。我们连虚生边事、擅开边衅都万万不可，你怎地，竟会为了一个自家孝子的心意，受那些人蛊惑，要掀起腥风血雨！你对得起你爹爹吗？你对得起你战死沙场的长姐吗？你对得起张侍郎和凤仪吗？”
秦良玉本就受过儒家师傅的私塾授业，汉话说得极好，眼下虽震怒以极，仍将道理讲得流畅透彻。
但她的音量，终究无法再精确地控制住。很快，府里各屋次第亮了灯烛，下人们起身，惶惶待命，月洞门处则现了灯笼，张凤仪在贴身侍女的陪伴下，也进到这处院里。
“凤仪……”马祥麟趔趄起身，走到妻子面前，想伸手去执她的袖子，却又缩了回来。
张凤仪更是不知所措地将诸人看了一遍，目光停留在郑海珠脸上。
郑海珠却不及回应她，而是望向马祥麟的牙卒，肃然道：“马彪兄弟，方才在胡同里，你是不是已经准备出刀杀我的人了？你为何那么肯定，我今夜来此，一定会不利于南朱举事？谁告诉过你？”
马彪见事已至此，毫不犹豫地跪下，先向秦良玉拱手作礼后，才对着马祥麟道：“少主，小的今日酉初循例去见圣……去见那人，刘公公也在，刘公公让那人赶紧从天津卫出海，又嘱我即刻去山海关寻你，要你按兵不动。但那姓朱的不肯，说这回上不了龙椅，起码要让京中做一回地狱，反正也费不了一兵一卒。刘公公先命我离开，还在劝那人。小的因知少主已在京畿，所以没出京，仍和兄弟守在院外……”
郑海珠打断马彪，问马祥麟：“哪个刘公公？素来与你我相善的刘时敏？”
马祥麟点头，那副原本惘然涣散的眼神，也在他听到马彪说“要让京中做一回地狱”时，陡然重新聚焦。
秦良玉盯着儿子，怒道：“祥麟，你们这是要作什么滔天大恶？”
“儿子不知，真的不知。娘，从头至尾，儿子所存之念，只是不让万历的子孙做皇帝，从未想过要戕害百姓！”
郑海珠撇下受到激动情绪干扰、或许思维不如以往清晰的母子，只盯着马彪继续问：“你与他们碰头的地方，在何处？”
“在三法司南边的双河庵胡同。”
郑海珠倏地抬头，看着越发显出曙色的天穹。
汪文言给她的《京师城坊图》，她每日睡前都仔细察看，已了然于心。
此刻，苍天如幕，北京城的皇宫与城厢、衙门与街坊、兵营与粮仓，都好像现身其上。