人群或惊叫或喝彩的呼声，随着美丽头颅与孱弱身体的分离，随着冒着热气的鲜血喷向洁白的雪地，而毫无悬念地爆发出来。
巴牙喇勇士俯身，提起人头，大摇大摆地走回不远处的汗宫大衙门。
坐在贝勒议事席上的莽古尔泰，盯着一串串血珠，落在雪地上，绵绵延延，由远及近，直到巴牙喇进了殿内，血珠在他脚边汇集成一滩。
努尔哈赤看看莽古尔泰，又看看坐在他对面、同样没什么表情的皇太极，开口对几大贝勒和议事大臣道：“这应该是乌拉部最后一个萨满了。”
又盯着儿子莽古尔泰道：“五贝勒，你私藏乌拉部萨满，还与她有了子嗣，所幸被本汗及时发现，母子皆除。本汗罚去你一个牛录，分给其他各旗。”
“牛录”，本是女真人早期为了成群狩猎而形成的集体，努尔哈赤对八旗军制改革后，将每个“牛录”的人数固定为三百人，只有汗王能决定牛录的分配与交易。
莽古尔泰起身，跪在自己女人的头颅边，并不在意棉甲的裙裾已经沾上血迹。
他抬臂行礼，端严道：“谨遵大汗责罚。”
努尔哈赤挥手，示意儿子坐回席位，又让行刑的巴牙喇拎着人头退下。
皇太极微侧身子，朝向父亲，恭敬道：“大汗，海西女真，扈伦四部，现下只剩了叶赫一族，不必多久，所有的女真人，都只能拜我们爱新觉罗的堂子。”
莽古尔泰“哧”了一声，揶揄道：“八贝勒平时打猎的时候，最爱冲着虎熊而去，怎么一到了攻城略地之时，眼珠子就只盯着萨满和堂子。”
皇太极澹然处之地抿抿嘴，洪亮的声音并无争执的意味：“五贝勒说得是，攻城略地不但要看得远，还要对先后次序作个取舍。咱们今日，就是来听大汗定度，开春后的大计。”
努尔哈赤捻着手中的佛珠。
自从在自己的王城修建“七大庙”、将儒释道乃至喇嘛教一同包容在女真族群中后，努尔哈赤在公开议政的场合，经常盘摸佛珠串子，同时在言谈中刻意表露尊崇孔圣人和关二爷的习惯。
他盘了会儿佛珠，睁开眼睛道：“孔圣人也不觉得凡事都要三思而后行。他说，再，斯可也。本汗昨夜想了两回，就决定了，在叶赫与抚顺之间，咱们先打抚顺。”
……
五百里外，大明，辽阳城。
“张侍郎，郑姑娘，吴公子，冬至大如年，咱今日，算是提前吃年饭了。毛某，先干了这一杯。”
炭炉上架着的大铁锅前，毛文龙亲自执勺，将锅里的豆酱炖鹅肉翻动几遍后，端起酒杯，一饮而尽。
坐在上首的兵部侍郎张铨，一脸谦和之色，也喝完杯中酒后，向着坐在下首的郑海珠道：“此酒甚烈，郑姑娘随意就好。”
郑海珠抬身福礼。
她面色微红，并非因为炭火暖锅的烘烤，或者烈酒的作用，而是因为兴奋。
她没想到，自己来到辽东一个月后，竟在毛文龙这里，遇到了兵部侍郎张铨。
这位刚刚成为秦良玉亲家、马祥麟岳父的大明带兵文官，在郑海珠看来，是辽东地界除了毛文龙以外，第二位值得信任的知兵者。
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