女子给肖白在巷道里整了一张破桌子，一把小椅子，之后站在后面观看他用炭笔写欠条，在她旁边，武画捧着肚子，也在指指点点。
“肖白兄弟，你写个二四九或者二五一都行，能不能别是二百五。”
“武兄，此二百五非彼二百五。”
“武大官人，想不到你心思还挺多，我不当你是二百五不就行了嘛。”
“行不行我不管，反正我就看不惯二百五这个数。”
在武画的执意要求下，肖白手一抖，终究改了过来。
写完借条，双方核对无误，按下手印，由武画收入怀中放好。
这之后，女子才收了武画递来的银钱和兑款凭证。
“武大官人，你确实是好人，你的大恩大德，小女子无以为报。”
听着拿了钱的女子对他“真情告白”，武画慌得冷汗都要流出来了，不过幸好最后他没在对方嘴里听到无以为报之后的话，才心下稍安。
“大妹子，不碍事，你不必时时念叨，关心照顾好自己和囡囡的生活就行。”
“嗯，我听武大官人的。”
女子顺从点头，展颜一笑，恰巧几无人走的巷道那头，有个肖白他们没见过的中年汉子忽然窜了进来，正往这边走。
“哟！十娘，来了新相好啦？还一次两个！”
“李甲，不得胡说，这两位是囡囡的伯伯和哥哥，他们是来看望囡囡的。”
“十娘，骗谁呢？你以前不是说过，你男人是家中独子嘛，哪来的兄弟子侄。”
来人未到近前，声音已至。
女子回答解释，来人却不信，还要揭她底，惹得女子立时眉头竖起，骂道：“李甲，你明明看到我这里有客人，还要闯进来，是何居心？”
快到近前的中年汉子不以为意，嗤嗤笑道：“我才懒得分辨来的是相好还是至亲，我是来收管理费的。”
“管理费？不是月初才交了吗？”女子攥着手里的银钱，下意识往身后藏了藏，不想让来人看到。
“月初交的是抗战捐，不是管理费。”中年男子已经走到近前，看着立身在巷道里对他没好脸的三人，说道：“我是奉了上边的命令才过来征收的，十娘你别有对抗情绪。”
“我当然有情绪，我情绪还很大！”
女子斥责完中年男子，往武画身边靠了靠，悄声告诉道：“武大官人，他叫李甲，是京都府衙门的公人，专司这片税收管理工作，你和小兄弟惹不起他，等下别冒头，看我和他周旋。”
武画木然点头，之后反问：“他收钱时会不会用强？”
嗯？
“大官人，你……什么意思？”女子估计想岔了。
武画换个方式，直白相问：“如果不交管理费，他会不会打人，或者让你们活不下去？”
“会！”女子点头，接着说道：“不过我有办法应付过去。”
正说话时，来人又往这里走了几步，距离越来越近，女子不得已离了武画，迎向来人。
“李甲，我已经很久没做那种营生了，哪有管理费给你，要不我给你倒杯热茶，你吃完了就回去吧。”
“十娘，这可不行，虽然我留念往日温存，和你还有一段旧情在，但一码归一码，这次的管理费必须得交。”
“如果不交呢？”
“不交……自然有人会来处理，结果也许就是你和你的女儿不能继续在这里住下去了。”
中年男子眯眯笑，显得很有礼貌，只是说出的话威胁意味拉满。
“大姐，这事还是我来处理吧，你且退后。”
肖白算是好脾气的人，但也看不惯来人的说话方式，太轻佻，太无礼。
他站出来，代替囡囡妈，直面中年男子，问道：“你们京都府府衙收管理费不是一年一次，而且只在开年的时候收吗？还有，管理费的标准是如何制定的？该收多少？那个抗战捐又是怎么回事？对于生活有困难的人家，好像民政部有规定，可以免征或者少征，你不知道吗？”
中年男子被肖白一番诘问，也挺懵。
“你是谁？我们京都府行事，与你何干？”
“我就一普通百姓，但也不妨碍我对你们如何行事有疑问吧？难道我问得没道理吗？”