明依依告诉尤红山：“大当家，此一时彼一时，章明瑞如今自身难保，怕是没有能力像以前那般庇护黑水寨了。”
尤红山先是吃了一惊，然后很快释然：“果真如此……么？孟云，黑水寨地处边远，虽说占了山高皇帝远的便宜，却也吃了消息闭锁的亏。你从别处来，是不是听了到什么消息？”
明依依点点头：“大当家也瞧出些端倪了吧？左相大人此次当这个钦差，怎么一个亲信都没带？京城里能人众多，他又是国舅，中了毒怎么会无法医治，还要带病跑来赈灾？难道朝中无人了吗？”
尤红山神色凝重：“你的意思是……他失势了？”
……
主屋里，章明瑞也在向他安插在尤红山身边的“钉子”打探消息。
这“钉子”是名厨子，多年前来到漓城开酒楼，当时说是曾在达官贵人的府里伺候过，做得一手好菜色，是因为得罪了贵人才躲到这边远的小城来的。
尤红山吃过一次他做的菜，便忘不了了，干脆将他绑到寨里，当了自己许多年的私人厨子。
此人是章明瑞的手下。章明瑞知道尤红山的喜好口味，专门投其所好培养了这么一个探子，安插在黑水寨。
章明瑞在黑水寨被奉为贵宾，饮食自然也是由最好的厨师——也就是这名“钉子”——来操持。
“这个少当家是什么来历？”章明瑞问道。
“据说是大当家的远房表侄，才来了没几天，文不成武不就，说是家道中落来投奔，说白了就是来吃白食的。”那厨子回答道。
“表侄？”章明瑞对此深表怀疑。