举行宴会的地方叫做“聚英堂”，是鸿福书院最高大雄伟的一处建筑。
邹老先生在鸿福书院地位超然，座次比院长还高。他的一众学生也都地位崇高，连没有功名的明依依，都是挨着在杨瑞和付祁峰，待遇比书院里许多“优等生”还要优越。
此时宴会还没正式开始，不少人来回走动，打着招呼。
“这位是王平贤弟么？小小年纪居然能得邹夫子垂青，真是让人羡慕。不知贤弟如今是何功名？”有两人凑到明依依面前一边打量她一边问道。
这两人如今都是举人，同样打算参加明年的春闱。他们是如今鸿福书院最被看好的两个举子，陈院长曾经推荐他们给邹老先生当学生，可是都被拒绝了。两人心高气傲，觉得似乎是明依依抢了他们的名额，又是羡慕又是嫉妒，还听说她什么功名都没有，心下忿忿，有意挑衅。
“在下正是王平。两位兄台怎么称呼？”明依依明知来者不善，却不失礼数。
其中一人高高瘦瘦，名叫江若明；另一人中等身材，眼角有颗黑痣，名叫郑放之。郑放之道：“王贤弟，我等都是举人，你见了我们，也应当行礼。如今你却连站都不肯站起来，这样不知礼数，在咱们鸿福书院，可是不行的。”
江若明道：“正是，‘明礼重道’可是咱们书院的第一训呢。”