使者傲慢地走进城堡，寂静的大厅内只响彻着几个红头的马靴声，此地的主人坐在主座上面无表情地看着这些傲慢的客人。
“尊敬的苏丹。”被派来的传令官拿出劝降信对着主座上的统治者说道：“我奉我主易卜拉欣及埃米尔阿卜杜勒之命向贵方宣读文书……”
马哈茂德·伊本·尼扎姆丁·叶海亚，统治锡斯坦的小王朝米赫拉班尼德的现任马利克。他正式成为锡斯坦的马利克仅有短短两年时间，但已经33岁的他已经经历了许多。
米赫拉班尼德王朝兴起于伊尔汗国崛起时，最开始他们就是作为黄金家族的臣子而存在，直到伊尔汗国崩溃最终获得独立。但独立仅维持了不到半个世纪，帖木儿的崛起迫使这个小王朝再度称臣纳贡，古列干尼的大军还洗劫了整个锡斯坦地区，水利设施也遭到了破坏。
直到马哈茂德的父亲尼扎姆丁·叶海亚逝世时，也就是十七年前，他和兄弟穆罕默德的统治范围已经因为古列干尼的压迫而收缩到了锡斯坦和俾路支斯坦交界的山区之中。
他的兄弟穆罕默德是其父指定的继承人，但他很快就被马哈茂德架空。还怀有雄心的马哈茂德想要从宗主手中夺回以扎兰季城为核心的赫尔曼德盆地，但他在第一次渡过赫尔曼德河时被古列干尼军击败，本人险些淹死，直到两年前他才利用锡斯坦古列干尼统治者内部的变乱重返扎兰季。
在恢复了米赫拉班尼德王朝在赫尔曼德盆地的统治后，马哈茂德正式废黜了兄弟，在群臣的拥戴下成为了锡斯坦的马利克。
听完了简短且颇不友善的劝降信，马哈茂德心头涌上了无助感，他可以利用帖木儿后裔之间的内斗击败这个庞然大物，那面对萨法维这个新的巨人，他又要拿什么对抗呢？
早在易卜拉欣攻克赫拉特的消息随着商旅传来时，他就紧急召见了亲信幕僚商量对策。但古列干尼的统治早就将锡斯坦搅得一团糟，在光复了扎兰季城之后，马哈茂德依然是要兵没兵，要钱没钱。
经过漫长的商讨之后，最终还是有一个胆大的幕僚向他提出了称臣纳贡这一选项。
当他真的面对萨法维的使者时，才明白先前预想的挣扎是全无可能的，在城墙外呼啸的五千骑他都没把握击败，更别说易卜拉欣的大军了。
“使者先生，请你向你的将军转达我的意见——我可以与他在城外的大帐中详谈。”
使者听到回复后并不感到意外，以他的级别本就没有资格和王侯在谈判桌上对话，向马哈茂德鞠了一躬之后便转身离开了城堡。
大厅的大门缓缓闭合之后，马哈茂德转向左右扫视了群臣：“诸位臣工，你们对此有何高见？”
下面的各个文武官员相互对视，急得都要抓耳挠腮，却想不出什么好对策来，只能相互推脱，并将目光投向几个马哈茂德的亲信。这样大的事件马哈茂德都会优先在私下和亲信商讨，想必马利克已经有了解决方案，
“既然如此，那我就只能……向这些异端称臣纳贡。”