话说这日宝玉和凤姐儿回家，见过众人后，就跟贾母说，他打算约秦钟一起去家塾念书，还能有个伴儿，还说马先生在家授课时，也可以让秦钟做伴读。他可着实夸了秦钟一通，说他人品好，行事也让人喜欢得不得了。
凤姐儿在旁边儿帮腔说：“改天秦钟还得来拜见老祖宗呢。”几句话就把贾母给哄得挺高兴。凤姐儿趁机请贾母一起去看戏，贾母虽然年纪大了，可还是很有兴致。
过了几天，尤氏来请，就带着王夫人、黛玉、宝玉等一起去看戏。一直看到中午，贾母就回家休息了，王夫人本来喜欢清静，见贾母回来，也就回屋了。然后凤姐儿坐了首席，大家玩儿得挺高兴，一直闹到晚上才散。
可是宝玉送走贾母后，觉得自己还得回去看戏，又怕打扰了秦氏他们。他想起了宝钗最近在家养病，没去探望，就想过去看看她。要是从上房后角门过去，怕遇上别的事儿纠缠，又怕碰见他爸，那就不妥了，干脆绕个远儿吧。
当时一群嬷嬷丫鬟正伺候他换衣服呢，见他没换衣服就出了二门儿了，都跟着他出去。还以为他去府里看戏呢，谁承想他绕到了穿堂儿，然后奔着东北边厅后边儿去了。
结果迎头遇见两个清客相公詹光、单聘仁，一看见宝玉就都跑过来一个抱着他的腰一个拉着他的手说：“我的菩萨哥儿！我说做了好梦呢，好容易遇见你了！”两个人唠叨了半天才走开。
这时老嬷嬷叫住他们问：“二位是不是去找老爷的？”两个人都点点头说：“是。”又笑着说：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”说完就走了，宝玉笑了笑就转弯向北奔梨香院儿了。
碰巧管库房的总领吴新登和仓上的头目戴良，同着几个管事的头目，共七个人从帐房出来，一见宝玉就都垂手站那儿了。只有一个买办钱华，因好些天没见着宝玉了，忙着上来打千儿请安，宝玉笑着让他起来了。
众人都说：“前儿在一处看见二爷写的斗方儿，越发好了，多早晚赏我们几张贴贴。”宝玉笑笑说：“在那里看见了？”众人说：“好几处都有呢，都称赞的不行，还跟我们寻呢！”宝玉笑笑说：“不值什么，你们要是喜欢就拿给小么儿们玩儿去吧。”一面说一面往前走，众人等他过去了，才各自散了。
闲话少说。宝玉来到梨香院，进薛姨妈屋里，看到薛姨妈正在给丫鬟们打点针线活儿。
宝玉忙问好，薛姨妈一把把他拉进怀里，笑着说：“这么冷的天，我的孩子，亏你想着来看我！快上炕来坐着吧。”然后让人沏了热茶来。
宝玉问：“哥哥不在家吗？”
薛姨妈叹道：“他就跟没笼头的马一样，天天闲逛，不肯在家待一天。”
宝玉说：“姐姐的身体好多了吧？”
薛姨妈说：“是啊，你还记着惦念她，让人来看她。她在里屋，你去看看。那边比这边暖和，你在那儿坐着，我收拾一下就进去和你说话。”
宝玉听了，忙从炕上下来，走到里屋门前，看到半旧的红色软帘。他掀开帘子走进去，看见宝钗坐在炕上做针线活儿，头上挽着黑漆油光的发髻，身穿蜜合色的棉袄和玫瑰紫的坎肩儿，葱黄色绫子棉裙：这一身都是半新不旧的，看上去并不奢华，但显得雅淡。别人说她寡言少语，很可能是装的；但她安分随时，自称守拙。