刘备称帝后，四方诸侯反应不一。
北汉主刘旭、魏王袁绍自然是指责刘备“僭称尊号，大逆不道”，号召天下“共击之”。
凉汉主刘民、蜀汉主刘璋都是天子，也不肯承认刘备的正统地位，都采用自己的年号。不过这两人各自忙于内事，无力也无意立即与刘备发生冲突。
韩遂因为与刘备疆域相邻，就派了使者道贺。刘璋则装聋作哑，视而不见。
如今天下有四位汉帝。人们分别以北汉、凉汉、蜀汉和炎汉称之。也有称刘备为季汉的。
论正统性，刘备在天下士人心目中排为第一。
燕王公孙度以前曾入侵青州，与刘备发生过战事。但袁绍的威胁近在眼前。既然袁绍反对，那么公孙度就必须支持，希望刘备能在袁绍南部施加更大压力。
公孙度第一个向刘备递表，愿意采用章武年号。采用年号，就是公开称臣。
刘备只改了年号，尚未改正朔。正朔指正月初一，改正朔就是改历法。
新朝仍旧采用原来弊病多多的四分历，不过已经命令工农书院大祭酒刘洪进行改进历法的工作。刘洪曾与蔡邕一起在东观校书，两人做了不少天文历法方面的研究。
楚王刘表原来是采用先帝刘协时期的初平年号，现在也遣使祝贺，改用章武年号。
刘备召集重臣，问道：“刘景升、公孙升济皆采用章武年号，诸卿以为当如何应对？”
二人不会平白支持。刘备也必须给予相应的回应。那就是承认燕王、楚王之名号。
司空张昭奏道：“臣以为当以其王号封之。如今四方拱伏，天下唯有袁绍、刘璋、韩遂三人不服。
若能示以宽宏之意，三人未尝不会去除尊号，稽首归降。则陛下不费刀兵而定天下，黎民幸甚！”
张昭对刘表和公孙度奉章武年号大为赞赏，认为有采取和平手段统一天下的可能。
修仁义而服诸侯，这是儒生的终极理想！
司徒第五巡有不同看法：“刘景升、公孙升济不过迫于形势，岂真心归降？日后削藩，必动干戈。
袁绍等三人皆野心勃勃、怙恶不悛之徒。非到山穷水尽，不可能按兵束甲。
张公寄以绥抚之策以平之，难矣！
如今袁绍正与公孙升济争幽州，可封公孙升济为燕王，以牵制袁绍。
至于刘景升，刚定荆南四郡，士卒疲惫，不如因而伐之，一举夺取荆襄之地!”
尚书令华歆支持张昭，不建议短时间发动大战：“陛下，攘外必先安内。如今内部灾害多发，贼乱频仍，民生艰难，百废待兴，实不宜大动干戈。对四方诸侯，暂以绥抚为宜。”
刘备问军谋尚书郭嘉：“奉孝怎么看？”
刘备麾下重臣，以田豫最为年轻，本年二十五岁；其次就是郭嘉，二十六岁。十九岁的刘晔，职衔为军谋侍郎，还差了一个身位，尚算不得重臣。
如此年轻，身居高位，并不算太夸张，这是开国时的正常现象。
光武二十八岁起兵宛城，二十九岁大战昆阳，出镇河北，不到三年而据有幽州、冀州、河东、河内，兵力十余万，遂于三十一岁在河北称帝。那时光武的地盘与袁绍此时差不多，大不如刘备。
光武称帝后，封邓禹为大司徒。其时邓禹二十四岁。
郭嘉奏道：“陛下，如今形势与光武之初大为不同。那时光武之敌皆割据一郡或数郡，实力分散，如关中赤眉，凉州隗嚣、窦融，益州公孙述，青州张步，豫州刘永，庐江李宪等，皆为光武逐一击破。
如今袁绍跨州据土，精兵二十万，其实力远超那时各路势力，可比之于楚汉之时。
当年高祖联合各路诸侯一起伐楚，最终杀项羽，一统天下。
臣等认为，仍当与凉、荆、辽等地诸侯会盟，共伐袁绍。
楚王、燕王，不过虚名耳，赐之无妨。
刘景升自守之辈，不足为患。唯有豫章孙策，有英才，跳梁不已，当先伐之。
为免袁绍生事，可请镇西招诱胡族，联合公孙升济，再扰幽州。