刘备追击吕布之时，与张辽同舟共济的李通、许褚却遭遇了莫大的危机。
麴义与曹操结盟，前者东至修武，迎击挟“天子”御驾亲征的袁绍。后者则猛攻轵关。
与此同时，枣衹、高览早已深入河东，准备截断李通后路，将其歼灭于轵关陉中。
公元193年十一月，本就陈兵太原、河东郡界的并州牧曹操麾下枣衹、高览，率兵一万南下，先破永宁关，又围永安。
永安是并州入河东的门户，易守难攻。
高览亲自指挥攻城，三日而攻下永安，进逼杨县，河东震动。
枣祗派人招诱河东大姓，程银、侯选、李堪皆起兵应之。
枣祗权宜任命程银、侯选、李堪皆为中郎将。
程银三人各有兵三千人，与枣祗、高览合击杨县。
大姓徐氏反于城中，曹军遂破杨县，南至襄陵。
枣祗名为主将，其实主要负责后勤事宜，军事皆以高览为主，不加干涉。
高览攻掠如火，进兵神速，而枣祗粮草不断，后勤得力。两人配合默契，军威赫赫，攻无不克。
河东太守王邑震骇不已。
平日大言炎炎的督邮卫固噤若寒蝉，不敢出声。
满郡惶遽，不知所为。
枣衹命人送信给王邑，声称只是借道攻击李通后路，待灭李通后将撤回并州；请王邑暂时让出绛邑、东垣二城，作为交换，枣衹将把杨县、襄陵还给王邑。
王邑召集郡中文武商议。
别驾张时等畏惧曹操兵威，皆道：“曹操方起于并州，根本未固，必无意来夺我河东。
其与左将军刘备有夺州之仇，杀子之恨，枣衹之言当非诳语。
不如听之。”
郡中小吏贾逵反驳：“河东表里山河，土地膏腴，物产丰富，人民殷实，此王霸之基也。曹操并州穷困，吞并之心昭然若揭，何谓无意？
如今天下纷争，袁绍、刘备并为二强，曹操败而复起，若不想为袁刘所吞，必侵吞他郡以自强。此必然之理。
刘备有心夺河东而未得便，曹操先下手为强。两大之间难为小，郡中兵弱，只能择其一而从之。
曹操虽近，然其失兖州，欲复起则难矣。定天下者，必为刘备。
何不命东垣守兵迎李通西上，集中兵力守闻喜、安邑，以待刘备大军？”
校尉范先斥道：“是何言也？我河东本有精兵万人，王公振臂一呼，大姓云集，豪强并力，须臾可集兵数万。
曹操、刘备虽强，但用兵处多，岂能尽集于我郡？
汝黄口稚子，无知小儿，焉能信口雌黄，沮我军心？
再敢胡言，休怪我刀下无情！”
贾逵长揖而退。
回家即说服家人，收拾行装，南下大阳，自茅津涉冰过了黄河，到达陕县。
本欲继续东下，却被告知枯枞山、熊耳山诸贼寇叛乱，攻破卢氏，北上与大姓张琰里应外合袭破湖县城，西对牵招采取守势，东向攻弘农。
被牵招、徐邈接连击破、龟缩于崤山之中的张白骑，再次蠢蠢欲动，窥视黾池、陕县。
刚刚上任的河南尹段煨与河南长史、破虏校尉周颐紧急商议后，派周颐率兵一千增援函谷关，防备贼寇涌入河南。
新任弘农太守徐庶还在颖川，尚未进入河南，自己的地盘就风雨飘摇。
先失卢氏，再丢湖县。陆浑、宜阳又为麦穗、西岩、牛心诸山谷中贼寇所破。
弘农九县，只华阴、弘农、陕县、黾池、新安五县城尚存。
弘农县境内有秦之函谷关，地势险要。谷长三十多里，谷岸陡峭，谷底道路蜿蜒，崎岖狭窄，人行其中，如入函中，故名“函谷”。
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谚云：“一泥丸而东封函谷。”
这个泥丸就是函谷关。
弘农之东五十多里就是陕县。
陕县处于弘农郡东西正中，北渡黄河之茅津，可至河东郡大阳县，是河东入关中的要道。
张济在弘农时，大本营就设在陕县。
李通、许褚两人走后，牵招担心后路为贼寇遮断，派蒋钦驻陕县。
蒋钦在贼寇攻克卢氏后，判断弘农必为其下一步目标，亲自驻守弘农。