天各一方。扬州孙策崭露头角，兖州刘备鹰扬武烈。
刘备出青州，败曹操，围鄄城，前景自与割据青州时大不相同，本地豪杰望风景从。即便在刘备控制范围之外的豫州、徐州、司隶，乃至荆州、扬州，都传扬着镇东将军、青州牧刘备的威名。朗陵李通、沛国许褚接到刘备的致意，都恭敬回信，表达善意。
郭贡见到关羽、张辽，读了刘备、吕布联名写的书信，顿时脸色难看。他先请关张二人下去休息，然后命人请郭嘉来见。郭嘉刚一入室，郭贡就大步走上前，拉着郭嘉的手，大叫道：“奉孝救我！”
郭嘉长眉一挑，问道：“可是兖州有事？”不动声色地把手抽开，从郭贡手中接过了那封书信，展开一看，只见信中写道：
“书呈郭公足下：
……公奋威颍川，扬武豫州，黄巾束手，豪强慑服，真豪杰也……曹孟德荼毒兖州，杀戮徐方，人神共愤……若任其跋扈，日后豫州必将受其戕害……公何不与备、布携手，共诛曹操，以救天下？若公有意，请速起兵，共会于鄄；若公有他志，意图坐收渔利，吾二人将与公会猎于颖水。请公速决之！
镇东将军、青州牧刘备
奋武将军、温侯吕布
顿首！”
郭嘉轻轻弹纸，脸上露出一丝笑意，问郭贡：“兄长有何打算？”
郭贡颓然道：“刘备如虎，吕布似狼，二人并力，我岂能挡？只能北上便了。”
郭嘉摇头道：“刘、曹二虎相争，必有损伤，君子当远离，岂可趋近！”
郭贡道：“然则若二人并力伐我又当如何？”
郭嘉道：“曹孟德，英雄也，且无大损，稳守坚城，又有袁本初为后援，刘、吕二人岂敢舍他来伐豫州？刘、吕行前，曹孟德必蹑其后，刘吕必败。”
郭贡摇头道：“刘、吕麾下猛将如云，即便是偏师来伐，亦难抵挡。奉孝且回，容我思之。”想起刚才所见的关羽、张辽，皆熊虎之辈，有万人之敌，其所带甲士皆勇锐难当，莫说刘备、吕布如今合兵六万，就是来六千此等雄兵，自己也非敌手。识时务者为俊杰，暂且虚与委蛇好了。
郭嘉退下，微微摇头，刘备，枭雄也，郭贡这等人送到他嘴边，还能有个好吗？罢了，见机行事吧。
郭贡这边计较已定，派人请来关羽、张辽，言明愿随刘备、吕布共破曹操。
关羽遂道：“兵贵神速，请郭公即刻发兵！”
郭贡推脱道：“整肃军伍，准备甲械，筹集粮草，皆须时日，岂能即刻发兵。以吾料之，一月后可发兵。”
关羽勃然大怒，卧蚕眉上挑，丹凤眼微眯，冷然道：“前方战事激烈，郭公推三阻四，欲沮灭操大计否？”按刀而起。张辽也站起身来，喝道：“郭公，莫要误了大事！”
郭贡脸上忙挤出微笑，道：“关、张二将军切勿误会、切勿误会！某言一月后发兵，乃是为多领兵马、万全之计。既然二将军如此急切，那就十日……”看看关羽、张辽的脸色，改口道：“那就五日后发兵好了。”