郑玄回到青州，不仅具有强烈的象征意义，表明对刘备主政青州的认同，而且他本身也带来许多人才。郑玄在南下徐州避难前曾遣散诸弟子，但还是有一些人坚持跟随，一路护送其至徐州。
刘备沿途与郑玄随从弟子交谈，收获惊喜不断，有河内赵商、清河崔琰、公孙方、宋阶、鲁国刘琰、汝南程秉、山阳郗虑、南阳许慈等人，此时这些人虽然大都是二三十岁年纪，名声不显，但刘备从史书中大都看过他们的名字，尤其是崔琰的名声更是如雷贯耳。
赵商、程秉、许慈皆通晓经书，学富五车，赵商朴实，程秉儒雅，许慈善辩。赵商无甚名声。《三国志》中程秉与张纮、严畯等同传，避地交州后为“名儒”，受到孙权重视。许慈在蜀书中，与杜微、孟光等人同传，史载其与魏郡人胡潜为学问之争，互相争胜攻击，忿争毁谤，声色俱厉，两人之间书籍从不互通有无，有时还寻衅厮打，以此震慑对方。刘备因此多看了许慈几眼，看此人一介儒生，没想到日后会有这等举动。
刘琰相貌堂堂，仪表非凡，谈笑风生，看起来是个人才。不过史书中却记载其后来跟随刘备入蜀得志后奢侈无度，嗜酒如狂，与魏延不和，说话狂妄荒诞，遭到当时秉政的诸葛亮斥责，于是感到不得志，举止失常，精神恍惚。有次其妻子胡氏入宫，刘琰怀疑她与刘禅私通，命吏卒责打胡氏，竟然用鞋子打脸，将她休弃。胡氏被冤枉，羞愤控告刘琰。刘琰被判处死刑弃尸街头。可见此人是个可以同患难而难以共富贵的人物。
公孙方、宋阶皆辞气慷慨，能文善武，史书虽无记载，却是难得人才。
郗虑相貌忠厚，擅于言辞，言语无不切合人意，在郑玄诸弟子中是个出类拔萃的人物，无怪后来做到魏国的御史大夫。此人虽然知名，但品格有所欠缺，后与孔融不和，阿附曹操心意，以法免孔融官职，致孔融身死。董承、伏完事发后，郗虑又奉曹操命令，与华歆收伏后玺绶，予以软禁。如果是两年前的刘备，面对这等样人，还会有心理障碍，现在却仍旧能笑对郗虑，既有才华，能为自己所用就好，至于品格，实在不是能够苛求的。
当然，刘备最关注的人还是崔琰。崔琰本年三十岁，身高八尺，眉目疏朗，声姿高畅，须长四尺，面容威重，甚有威仪，在郑玄诸弟子中是个领袖。刘备对崔琰深相结纳，与之谈论世事，察其志向。
崔琰一腔忠义，直言道：“方今天下大乱，王室倾危，诸侯自肆其志，不以朝廷为念。刘公威震东方，又为宗室，若举兵西向，奉天子以讨不臣，则天下英雄欣然影从，谁能相抗？若安于一州，固步自封，逞其私欲，虽强必毙。”
刘备道：“此吾素志。然青州凋敝，贤士零落，备虽欲申大义而力不能。恳请崔君助备一臂之力！”因深相拜。
崔琰也拜倒道：“琰敢不从命！”
刘备遂于路上辟崔琰为吏曹从事，负责州内人事选举事宜，同时提拔诸葛瑾为崔琰之副。如果以公司比喻，刘备是董事长兼总经理（ceo），治中简雍是分管人事工作的副总（cho），崔琰则是人事部经理，诸葛瑾是副经理。