余家庄，一个离京城不远不近的村子。</p>
有人烧炭到京城去卖，有人老老实实种地过日子，亦有人用原始的方式打鱼度日，村民所追求的东西无非是活着。</p>
只是这一种看似十分简单的追求，却未必能够如愿。</p>
村东头第一户人家的屋梁柱比村里其他人家都要高出不少，虽然这座屋舍已经变得破破烂烂，但证明多年前这是一个殷实的家庭。</p>
吱……</p>
前院院门转轴的两个截面已经不平整，在院门被推出的时候，便会发出一个十分刺耳的噪音。</p>
一个身形佝偻的小老头从里面走出来，那一张饱经沧桑的脸又瘦又憔悴，左边的眼睛显得肿大，似乎影响到正常视力。</p>
只是纯朴跟外貌无关，一种善良仿佛早已经融进了血液般。</p>
“你家不富裕，这豆子怎么给我了呢？”</p>
“好，你放心去看你女儿，我会帮伱照顾好这只鸡！”</p>
“若是你将锄头送给我，你拿什么替那个赵扒皮耕种了啊？”</p>
……</p>
余明已经决定要离开这里，由于对邻居心里有愧，便将自家值钱或实用的物件通通都送给邻居们。</p>
他在做完这一切后，先是将院门关上，接着带着包袱默默离开这个村子，然后朝京城的方向而去。</p>
一些年老的村民远远看到余明消失在春光中，不由默默地叹息了一声，似乎已经看到了余明的归宿。</p>
若说后世没有隐入尘烟的社会现象，那么这个时代却是一种常态了。如果没有意外的话，在某个山涧中，将会出现一具默默无闻的尸体。</p>
即便是盛世，始终是士大夫们的盛世。</p>
余明来到北郊钱府旧宅中拜祭自己大女儿，只是刚好遇上一个黑脸青年男子，而这个黑脸青年男子成了一个耐心听众：“我从来不偷不抢，一直本本分分过日子，干活从来没有偷懒！我不知道为何日子过成了这个样子，祖上传下来的二十亩地卖了，卖到钱府的大女儿还遇到不测，你说我终究错在哪里？”</p>
在这个三月灿烂的春光里，一个有关人生与对错的问题，最终引起这一个黑脸青年的深思。</p>
余明的善良来自骨髓般，望着天空喃喃地道：“我跟你说这些并不是要你的同情，只是希望这天下能够变得好一些，别让像我这样的人最终被逼得走投无路！”</p>
“你没有错，是这个世道错了，我带你到一个地方吧！”黑脸青年男子感受到这个老汉的善良，便做出一个决定道。</p>
余明看得出黑脸青年是一个好人，便轻轻地点了点头。</p>
只是让他万万没有想到的是，眼前的黑脸青年竟然是大名鼎鼎的宋青天，至于要带他前去的地方更像是在做梦。</p>
余明在踏进西苑的第一步，双腿便已经直打哆嗦，整个人像是喝了酒般，摇摇晃晃跟随着小黄门来到御书房。</p>
且不说弘治朝，哪怕上溯太宗时期，恐怕这亦是第一位被召进皇宫的农民。</p>
余明进到御书房只看到前面仅仅是一个空着的龙椅，但还是恭恭敬敬地跪在地上：“草民余明，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”</p>
刑部尚书何升新原本是反对召见一名普通百姓，现在看到是一个身材枯瘦且明显营养不足的小老头，顿时轻蔑地冷哼一声。</p>
朱祐樘是第一次见到自己治下的普通百姓，便淡淡地开口询问：“今年贵庚？”</p>
“回禀陛下，草民今年正好四十有二！”余明听到天子的声音竟然从上方传来，顿时充满敬畏地回答。</p>
啊？</p>
在场的官员听到这个岁数，不由得面面相觑，而后狐疑地打量眼前这个浑身枯瘦又狼狈的小老头。</p>
哪怕他说自己已经六十，在场的人都不会怀疑。</p>
万安亦是以为进来一个跟自己年纪差不了太多的小老头，只是听到对方仅仅四十，亦是不由多打量几眼。</p>
由于得势已经多年，且早早进行官场，所以自己即便年过七旬，偶尔犯有小毛病，但外貌保持很不错。</p>
咦？</p>
宋澄一直以为余明是一个老头子，只是听到对方竟然只有四十二岁，那张古井不波的脸亦是出现了一抹惊讶之色。</p>
朱祐樘对这种年龄反差是见惯不怪，显得不动声色地询问：“刚刚宋府尹说你是一个活不下去之人，这究竟是怎么回事？”</p>
宋澄听到皇帝的问话，便给余明一个鼓励的眼神。</p>
他之所以要排除阻力将余明带到御前，既是要余明让这帮锦衣肉食的重臣看到底层百姓最真实的情况，亦是余明本人的一次自救。</p>
无论刑部尚书何乔新，还是户部右侍郎吴裕，压根不晓得底层百姓的生活情况。</p>
“回禀陛下，此事说来话长！当年鞑子进犯帝都，草民父母死于鞑子之手，所以草民从小是奶奶一个人抚养长大。因草民家中有二十亩田地，且奶奶很是勤劳，日子过得还算可以。只是奶奶常年累月为草民忙碌，在草民生下第一个女儿的时候，她因操劳过度撒手人寰。由于家中当时已无积蓄，草民便通过村里斡脱户余不仁从昌盛钱庄借了二两银，买一口薄棺安葬奶奶，月息是四分。不巧那一年遇了旱灾，次年二女儿又出生，故草民一直欠着这笔银子！只是这年月日久便要利滚利，草民咬牙卖田还债，那时已是四两！草民所托非人，余不仁拿到银两本是一笔勾销，但余不仁给草民拿回一张假欠条忽悠草民。直到债主上门之时，欠银已经高达八两。那一年朝廷刚刚加征新河银，故当年劳作仅仅只能填饱肚子，家里并无积蓄。草民被迫再签新约，在将剩下田产全部变卖后，这才堪堪将债还上。”余明将自己的经历说出来，只是眼睛慢慢湿了。</p>
若时间重新来过，他还会再借钱安葬自己的奶奶，只是自己最终还是被这高利贷压垮了。哪怕他一生向善，但他自己的人生变得一团糟。</p>