沈束手持宽背大刀，身披皮甲，头戴笠盔，带着一百名家兵直奔西门而去。
行至西门，沈束亲自登上了门旁的一座望楼。站在望楼之上，他朝一街之隔的另一处宅院望去，眼前却是一片漆黑和寂静。
既无打斗之声，也无灯火。只有那座全镇最高的望楼上，那盏红灯格外耀眼。
“红灯升起有多久了？”沈束向旁边的家兵问道。
“也就不到半刻。”家兵回道。
“当真？”
“小人一直盯着，绝无差错。”
闻听此言，沈束心里一凉。
作为沈家宅院西侧的第一道屏障，沈全家不仅修筑了那座最高的望楼，而且也是除沈宅之外，驻兵最多的一家，整个宅院里有足足八十名家兵。
这倒也不是因沈全和沈束关系最近，而是沈全的家宅正好也是背靠山岭，而且还扼守在上下山岭的山道旁。
这条山路不仅是沈束为自己留好的最后退路，也是他防备有人从山后偷袭的必经之路。
为此，沈束不仅出资修了那座最高的望楼，还从自己最精锐的二百家兵中抽出了五十人，和沈全家的家丁一起负责看家护院，主要还是守卫那座望楼。
难道不到半刻时间，这八十人就全没了？沈束心里暗道，对方究竟来了多少人？
“你可看到有打斗？”沈束又向那名家兵问道。
“未曾看到。”
“那可有听见任何声响？”
“也也没有。”
“向对面望楼射一发响箭。”沈束令道。
“是。”那名家兵立即张弓搭箭，弦响箭出，顿时一声啸鸣划破了夜空，一支响箭向着那座最高的望楼飞去。
随着响箭的啸鸣声逐渐消失，夜空又恢复了平静。
沈束死死地盯着那盏红色灯笼，心里却是无数个问号在翻滚。
他实在不愿相信，自己苦心准备了二十年的布局，还没见到敌人的面，就已经损失了关键的一臂。整整八十名家兵就像蒸发了一样，就这么消失了。
“报大门前，来了。”
正当沈束还在研狐疑之际，一名家兵慌慌张张地跑了过来。沈束低头望去，正是黄昏时被那女子击倒的家兵之一。
“慌什么！”沈束厉声喝道，“说清楚，谁来了？”
“正是那名小娘子。”
“来了多少人？”
“只有一人。”
“一人？”
“一人！”
“那小娘可有说什么？”
“她说”那家兵有些吞吞吐吐。
“如实禀来！”
“她说，让阿郎速到大门相见。不然”
“不然什么？”沈束已经压不住胸中的火气了，“快说！”
“不然她就要血洗沈家”
“好个贼婆娘。”沈束不由地怒骂了一声，转身下了望楼，直奔大门而去。
“阿郎，阿郎息怒啊！”管家沈从慌忙追了上去，“切莫中了奸人的圈套啊，阿郎！”
“一个小娘子，就敢如此嚣张，这是欺我沈家无人吗？”沈束心里也知道，此刻最需要的是冷静，但被一个女子上门叫阵，这口气实在忍不下去。
忍不下这口气的不单是沈束，还有他的三个儿子。
沈束膝下育有四子二女，二女皆是在正室李氏在京城时所生，而四个儿子则全是归乡之后才出生的。
其中长子沈轶之依然是李氏所生，年方十九；次子沈研之只比其兄小半岁，乃是二房苗氏所生；三子沈献之则是三房孔氏所生，年方十七。二房苗氏还育有第四子沈越之，今年刚满六岁，尚未成年。
一度膝下无子的沈束，在归乡之后竟然连得四子。这也让沈束觉得，这正是佛祖对自己的宽恕和恩赐，也更加让他既全心向佛，亦苦心练兵－－这份家业断不能断了香火。
此时，听闻一女人在大门前叫阵，沈家三子早已是按耐不住，各提兵刃，直奔大门而去。
话说这沈家三子自幼便习文练武，十二岁之前，皆由其父传授武艺，但也只是一些基础的拳脚功夫。
沈束自知自己的功夫多是军中武艺，适合两军交锋，却并不擅长江湖打斗。所以，他托人在江南遍访名师，终于在栖霞寺寻得一位高僧，将其请至府中，收下三子为徒。
这位高僧在府中六年，悉心传艺，将自己的独门武功，一套披风剑法倾囊相授。而沈束还专门差人赴处州，请来一位铸剑师，专为三子各打造了一把长剑：长子沈轶之得青虹剑，次子沈研之得白虹剑，三子沈献之得紫虹剑，三剑皆是剑中精品。
此时，沈家三子已是提剑在手，立在大门前，对着柳如烟怒目而视。
“何方来的贼婆娘，胆敢在此撒野！”长子沈轶之厉声喝道。
“看你年纪轻轻，就如此口出恶言，当真是没家教。”柳如烟微微一笑道，“此处没你说话的份，还是让那沈束老儿出来答话。”
“我呸！”沈轶之怒道，“家父尊讳岂是你这贼妇能叫的。”
柳如烟依然不急不恼，悠悠地道：“你这小儿，左一个贼字，又一个贼字，岂不知你家那老爹才是真正的贼。不信，且让他出来说话。”