“卖鱼咯，刚打的湖鱼……”
“鱼？”
临安东市码头，一清瘦书生与三友路过，被渔夫贩卖声叫停脚步。
他转睛看地上鲜鱼，口中念着‘鱼’字。
众友疑惑相视，他却走到渔夫摊前行礼。
“请问大哥有鲤鱼吗？”
“有，船上有几条鲤鱼, 容我拿上来……”
渔夫下堤取鱼。
清瘦书生与三友解惑，说：“我等空手前去拜访刘世才，有失礼数。有了鲤鱼，便不失礼数。”
三友恍然。
一人抚掌道：“妙哉，昔日鲁昭公送鲤鱼与孔夫子。今日我等提鲤鱼拜刘府，不失礼数又含典故。甚好。”
这四人都是临安东乡生员。
清瘦书生乃周慕白，其余三人各姓祝、罗、汤。
今日进城拜访刘府, 乃是答谢刘世才救命之恩。
十日前，周慕白在北城县衙外发病昏死。
若非刘彦文光画符，为他驱瘟顺气，他已成乱葬谷的乡鬼。
对于这份恩情，周生一直挂记在心，早欲登门还情谢恩，但被狐仙匡娘阻拦。
匡娘说：“世才先生非等闲儒士，晚些拜谢他也不会怪你。……”
“而且他协助官家治疫，未必有闲暇见你，不如公子先养好病，延后再去拜府。”
周生听从她的指点，又从其口中明白‘何为真学’和‘养学道理’。
心性逐渐的开明，加上近来重修《诗经》，其心窍已有几分透亮。
读《诗》也是匡娘的指点。
这狐女前日进城探亲，从小弟于成业那得知‘先生教我读《诗经》……’。
她巧心记下后，回东村告诉周慕白。
周生颇为开窍，也跟着重读《诗经》。
两天下来感悟甚多, 自觉得心思比以往透亮, 不复以往呆直。
昨夜匡娘又来相告, 说：“可以去了。”
周生当夜安耐不住，请来同乡好友祝生、罗生、汤生，问他们愿不愿同去拜会刘世才。
四人一拍即合，早起便赶着进城，一路兴兴而谈，聊坊间传闻，说刘世才其人。
要不是渔夫叫卖提醒，周慕白都忘了自己还两手空空。
他们一番商议，凑了二百文，在码头买下四尾鲤鱼做礼数。
最大一尾让周慕白提着，毕竟今日拜府以他为主。
不多时，四人打听着来到城南槐花巷。
见巷尾刘府门前，五六个衣着光鲜的富户家奴，正与门内大伯送贴，点头哈腰，甚是殷勤。
周生四人相视。
祝生说：“有仁兄比我们先来，世才兄八成要去赴宴。我等来的不是时候。”
罗生道：“此乃常理，如今世才兄名声在外, 请他的人定然不少。”
汤生怯说：“我等这般拜府，可受他待见？”
周慕白也心生忐忑，忍住怯退之念，领步直入后巷。
面对那些富户家奴打量，他提鱼叩门，诚心对开门福伯道出来意。
听他自称‘周慕白’，福伯多看两眼，才知当日公子所救之人是这位公子，拱手道：“我公子在家练字，容老朽前去禀告。”
说罢掩门去了后院。
门内黄狗小六趴在地上留守，两眼窥看门缝外，竖着耳朵听门外讥笑。
“就几条鱼还敢登刘府大门，真是寒酸。”
“若是我，羞死拿不出手。”
“听说刘公子对他可是救命之恩，却用几条鱼报答，哈哈哈……”
“可笑，可笑，回去当与公子说道说道。”
几家奴仆抱在一处嘲笑。